Putin lancerebbe un attacco a impulsi elettromagnetici contro l'Ucraina?

Le nazioni d'Europa sono nervose dopo che un missile ucraino, apparentemente a difesa dagli attacchi russi, sembra essere volato fuori rotta, uccidendo due persone in Polonia. Cresce la preoccupazione che la guerra in Ucraina possa coinvolgere altri paesi, compresi quelli dell'alleanza NATO, portando a un conflitto molto più ampio.

Questo segue a Financial Times riporta all'inizio di questo mese che Vladimir Putin potrebbe prendere in considerazione un attacco nucleare contro l'Ucraina, ma non del tipo che pensi. Piuttosto che far esplodere un ordigno nucleare su una città ucraina - un "attacco nucleare convenzionale" se così si può chiamare - la Russia potrebbe invece far esplodere una bomba in alto nell'atmosfera, scatenando un impulso elettromagnetico (EMP) che distrugge quasi tutta l'elettronica a terra entro un raggio di centinaia o addirittura migliaia di miglia.

Il probabile effetto di un simile attacco sarebbe quello di mettere l'Ucraina sulla difensiva mentre lavora per ricostruire la sua infrastruttura. L'accesso all'elettricità e all'acqua è già un problema in Ucraina, il che aggraverebbe la crisi umanitaria su vasta scala. Il conseguente caos fornirebbe alla Russia le condizioni perfette per lanciare un nuovo assalto a tutto campo.

Questa minaccia è reale e deve essere presa sul serio. Ma ci sono anche motivi per pensare che un tale sciopero potrebbe non essere imminente, almeno non a breve termine. Ciò fornisce una certa rassicurazione sul fatto che il conflitto in Ucraina rimarrà contenuto, per ora, ma ciò non significa che l'Europa sia ancora fuori pericolo.

Un attacco EMP (HEMP) ad alta quota comporta la detonazione di un ordigno nucleare in alto nella stratosfera. Solo una manciata di paesi ha le capacità nucleari e missilistiche balistiche per condurre un simile attacco, e si sa molto poco sugli effetti delle HEMP, dal momento che quasi tutte le detonazioni dei test nucleari sono avvenute vicino alla superficie. (Diverse notevoli eccezioni si è verificato in Unione Sovietica nei primi anni '1960.)

Esistono diverse forme che un attacco EMP può assumere, che variano per intensità e durata, ma le conseguenze sono simili. La maggior parte dell'elettronica entro un certo intervallo dalla detonazione verrebbe fritta. Le automobili smetterebbero di funzionare, così come i telefoni cellulari, i televisori e il servizio Internet. I servizi elettrici di base verrebbero spazzati via, potenzialmente per tutta l'Ucraina.

Un attacco HEMP potrebbe forse avere conseguenze molto più terribili di un attacco nucleare convenzionale poiché le persone lottano per settimane o più per trovare beni di prima necessità come cibo, acqua, trasporti e calore. Eppure la Russia potrebbe non essere pronta a impegnarsi in un simile attacco.

Uno dei motivi è che HEMP localizzato gli attacchi non sono possibili. Questo perché un'esplosione ad alta quota emetterebbe un impulso che si estende in ogni direzione fino all'orizzonte. La Russia potrebbe potenzialmente devastare le forze e le infrastrutture ucraine con un attacco HEMP, ma infliggerebbe inevitabilmente danni anche ad altri, inclusi probabilmente i paesi della NATO e la stessa Russia.

Attacchi EMP nucleari più localizzati sono possibili con getti d'aria a livelli molto più vicini alla superficie. Tuttavia, quando ciò si verifica, è l'esplosione, non il polso, che sarà la preoccupazione principale. In altre parole, anche le tradizionali esplosioni di bombe nucleari producono EMP, ma l'esplosione e le radiazioni risultanti sì molti più danni rispetto all'EMP.

Pertanto, nessuna delle opzioni di Putin è priva di inconvenienti significativi. Il lancio di un attacco HEMP comporterebbe probabilmente danni autoinflitti e potrebbe potenzialmente incorrere nell'ira della NATO. Putin potrebbe plausibilmente sostenere che il suo uso di armi nucleari costituisce una guerra dell'informazione, simile a un attacco informatico, e quindi non viola alcuna norma di guerra che circonda l'uso di armi nucleari. Tuttavia, i paesi della NATO potrebbero non accettare questo ragionamento.

Gli attacchi EMP basati su armi non nucleari lo sono anche una possibilità. Questi hanno meno intensità e meno portata di un EMP nucleare. Se Putin intende utilizzare gli attacchi EMP come tattica di guerra, questo potrebbe essere il risultato più probabile a breve termine, ma queste armi potrebbero non cambiare radicalmente il corso della guerra.

Infine, un attacco nucleare più convenzionale della Russia contro una città ucraina è un'altra opzione. Questo potrebbe cambiare il corso della guerra, ma ciò infrangerebbe chiaramente i tabù internazionali sull'uso delle armi nucleari, e quindi potrebbe anche suscitare una risposta da parte della NATO.

Finché sembra esserci qualche speranza che la Russia possa vincere questa guerra con metodi standard, probabilmente rimarrà entro le norme della guerra moderna. Tuttavia, non possiamo presumere che lo status quo prevarrà per sempre. Più a lungo si trascina la guerra in Ucraina, più è probabile che la Russia diventi disperata e più è probabile che Putin attinga a soluzioni estreme per ribaltare le condizioni a suo favore. Non si può escludere un attacco EMP nucleare.

L'Europa e gli Stati Uniti devono essere preparati a quasi tutti i risultati. Tempi disperati richiedono misure disperate, e questo è il problema che dovrebbe preoccuparci di più.