Xander Schauffele parla dell'intelligenza artificiale del golf e dell'anatomia di un albatro

Stefan Schauffele, uno dei personaggi più affascinanti del tour, non è un allenatore di golf. Le filosofie di addestramento erudite sposate dall'eccentrico stogie sbuffante swing-savant, noto per foraggiare il fogliame adiacente al fairway per una dose di vitamina C, sono più in linea con Nariyoshi Miyagi che con Hank Haney.

Quando Xander stava crescendo, Stefan ha proibito a suo figlio di guardare il video del suo stesso swing. Ciò ha costretto il futuro sette volte vincitore del PGA Tour e medaglia d'oro olimpica a individuare i difetti e ad apportare modifiche sentendosi solo senza la stampella di un aiuto visivo: un set di abilità ingegnoso da possedere nel caos del torneo.

Un'altra tecnica di alterazione della percezione che ha impiegato è stata convincere Xander a colpire mentre era bendato.

“È essenzialmente una prova di equilibrio. Se non riesci a vedere, gli altri sensi prenderanno il sopravvento. Lo abbiamo fatto con lui fin dalla tenera età perché era una convinzione che avevo. Non ricordo se l'ho letto da qualche parte, ma per me aveva perfettamente senso. Non saprei dirti per quante ore abbiamo tirato le palle alla cieca, ma lo abbiamo fatto ampiamente”, spiega l'anziano Schauffele.

Guardare indietro all'esercizio di privazione della vista ha permesso al golfista di fidarsi davvero del suo pieno swing e di imparare a purificare la palla, aiutandolo anche a sviluppare una pelle spessa.

“La maggior parte del tempo ero a piedi nudi. Le persone ci hanno guardato in modi davvero strani quando l'abbiamo fatto, ad essere onesti", scherza Xander, anche se crede che l'addestramento non ortodosso sia stato utile.

“C'è sicuramente una sensazione diversa colpendo le palle con gli occhi chiusi. Sono sicuro che quando avevo dieci anni, ne avrei tradito un paio e avrei raggiunto il picco con un occhio, ma per la maggior parte mio padre voleva che imparassi dov'è tutto nello spazio e mi fidassi davvero di dove si trova il terreno e facessi un buon contatto con la palla prima”, aggiunge.

Partner software di Schauffele Hyland, uno dei principali fornitori di servizi di contenuti aziendali, ieri ha pubblicato un video in cui Xander indossa una maschera per gli occhi mentre si esibisce in birdie par 3 in un corso privato a Las Vegas. Soprannominato "Hyland X Vision Challenge", lo spot ha lo scopo di evidenziare i parallelismi tra il potere del lavoro di squadra e la fiducia nel golf e negli affari.

Ed McQuiston, chief commercial officer di Hyland, osserva che Xander fa sempre riferimento al modo in cui il team dietro di lui fornisce guida e assistenza inestimabile, che è il modo in cui l'azienda vede il rapporto con i propri clienti.

“I nostri clienti sono sommersi da informazioni su come risolvere le loro sfide aziendali. Penso che sia parte del nostro lavoro aiutarli a dare un senso a tutto ciò, dire loro dove girare la loro ripresa, se vuoi, e la sfida visiva emula il modo in cui vediamo il nostro ruolo”, spiega McQuiston.

Spulciare i punti dati per recuperare informazioni utilizzabili per prendere una decisione informata è normale per il golf professionistico, dove le caratteristiche del terreno, il tempo e persino la posizione attuale di un giocatore in classifica possono avere un impatto su ogni decisione di swing.

Quando gli è stato chiesto se le regole sono state modificate per consentire all'intelligenza artificiale esperta di golf di aiutare il suo caddie Austin Kaiser e lui a fare scelte migliori durante il round, Xander ha affermato che i dati sulla direzione del vento, fondamentali per determinare quali sono i miss più sicuri, sarebbero un gioco di gestione del campo cambiamento nel gioco del torneo. Anche se il suo caddie è molto abile in quel reparto, eliminerebbe la possibilità di errore umano nella misurazione delle raffiche.

All'inizio di questo mese nel round finale dell'American Express al PGA West nella Coachella Valley, Xander è andato in buca su un par 5 da 226 yard, cardando una rara doppia aquila. L'albatro colpito a filo si è librato sopra uno stagno prima di atterrare ai margini del green, facendo qualche salto e girando verso il buco. Le probabilità di bucarne uno sono di 6 milioni a 1 ed è stato il primo mai registrato sullo Stadium Course. Se fosse stato solo un piede più corto, sarebbe andato a sbattere contro il retro del complesso verde e sarebbe caduto nella bevanda.

Prima del tiro c'era stata una sana discussione avanti e indietro con Austin prima di decidere di andare con un ferro 4. Un ibrido avrebbe tolto l'acqua dal quadro e un ferro 5 li avrebbe potenzialmente messi in un posto più sicuro, ma dal risultato è chiaro che l'analisi rischio/rendimento è stata ben valutata. Sebbene la traiettoria di volo finale non corrispondesse esattamente alla rotta prevista - il piano era di farlo atterrare vicino all'asta della bandiera e farlo girare verso il centro - non si può discutere con una schiacciata.

“La mancanza su quel buco è stata lasciata, non proprio con l'acqua. Avevo questa specie di trampolino di lancio da cui stavo colpendo, mirato là fuori, e il vento era da destra a sinistra e variava. Tornando a questa nozione di intelligenza artificiale, un robot sarebbe stato come "è variabile in questo momento", che è la cosa peggiore che un giocatore di golf possa sentire prima di colpire ", afferma Xander

“Hoking out è una cosa, ma mi sentivo come se avessi fatto uno swing molto impegnato che è tutto ciò che possiamo fare alla fine della giornata. L'errore più umano che ci può essere in questo processo è il tizio che colpisce la mazza. Ho fatto un ottimo swing, non era esattamente quello che volevamo, ma c'erano abbastanza buone informazioni lungo il percorso che siamo riusciti a farcela", aggiunge.

Si dice spesso che a livello di PGA Tour, concludere l'affare di domenica si riduca più a una battaglia di volontà, quindi a uno di abilità con acutezza mentale che è il più grande elemento di differenziazione tra i giocatori in cima alla classifica. Schauffele concorda sul fatto che la mentalità fredda come la pietra gioca un ruolo in una certa misura quando si tratta di eseguire quando è in lizza, ma può anche essere una finzione conveniente in quanto spesso può semplicemente ridursi alla forza della squadra dietro quel giocatore.

“Non lo fai mai da solo, c'è una squadra intorno a te. Se guardi i migliori giocatori, gli "assassini freddi come la pietra", hanno molto supporto: che si tratti di un mental coach, un ottimo swing coach, un vero bravo fisioterapista, un caddie migliore o una moglie davvero solidale. L'elenco potrebbe continuare: anche un ragazzo che fa analisi del sangue per assicurarsi che tu sia in buona salute. Ci sono così tanti ruoli importanti che si svolgono quasi nell'oscurità per permetterci di essere quella persona in TV che non sembra essere troppo graduale.

Il suo atteggiamento su quello che sarà il risultato finale della frattura in corso tra LIV e il PGA Tour, che continua a consumare la maggior parte dell'ossigeno attorno a questo sport, è piacevolmente positivo. Schauffele sostiene che quando guardiamo indietro a questo periodo della storia del golf, potremmo vederlo più come l'inizio di un nuovo scatto di crescita che come una crisi esistenziale.

“Il golf è stato ovunque su ESPN durante questo periodo litigioso e sono stati investiti molti soldi nel golf. Era in modo ideale, probabilmente no. In dieci anni è stata una buona cosa per questo sport? Forse. È abbastanza presto e ci sono molti pezzi in movimento e colpi di testa, ma mi piace guardare il bicchiere mezzo pieno contro mezzo vuoto. Devi abbatterti per crescere e forse il nostro sport crescerà grazie a questo ", dice.