Yandex, il gigante russo di Internet, lotta per schivare la geopolitica

Dal L'invasione russa dell'Ucraina, il Cremlino ha represso le voci dissidenti criminalizzando cosa considera false informazioni—come chiamare quello che Presidente

Vladimir Putin

termini un'operazione militare speciale in Ucraina una guerra. L'aggregatore di Yandex, che secondo le normative locali può mostrare solo contenuti con licenza, mostra notizie che si avvicinano sempre più alla linea ufficiale.

Il messaggero è stato preso di mira. Una vittima è l'ex direttore esecutivo e vice amministratore delegato di Yandex,

Tigran Khudaverdian,

chi di recente è stato sanzionato dall'Unione Europea nonostante si sia fatto un nome nella divisione ride-hailing dell'azienda. L'UE ha citato il servizio di notizie, così come la partecipazione del sig. Khudaverdyan a una riunione del Cremlino il giorno dell'invasione, come ragioni per metterlo nell'elenco delle sanzioni. Si è dimesso dai suoi ruoli Yandex.

Prima della sua sanzione, il signor Khudaverdyan ha scritto un post su Facebook sostenendo che, sebbene "la guerra sia una cosa mostruosa", Yandex doveva tenere la testa sotto il parapetto e continuare a offrire soluzioni tecnologiche al popolo russo. La società ora sembra avere una visione simile "esplorando le opzioni strategiche" per il suo aggregatore di notizie e Zen. Sta cercando di posizionarsi come un fornitore di tecnologia apolitico, una strategia ostile alle risorse dei media sotto un regime autoritario.

Lo Zen in rapida crescita è molto più prezioso dell'aggregatore e non è ancora stato oggetto di critiche. Con l'aumentare della pressione su artisti del calibro di

Facebook

a assumersi più responsabilità per i contenuti sulle loro piattaforme, Yandex sembra vedere il rischio che anche il suo canale di social media possa diventare un problema.

Una delle maggiori sfide che l'azienda deve affrontare è una fuga di cervelli se il suo personale ben istruito vede la sua posizione apolitica poco migliore della complicità nel governo repressivo di Putin. Fino ad ora, l'azienda si è mantenuta all'avanguardia della tecnologia di consumo trattenendo brillanti scienziati informatici russi che potrebbero facilmente trovare lavoro negli Stati Uniti. Alcuni se ne andranno; l'unica domanda è quanti.

Questo non è affatto l'unico problema dell'azienda. Le importazioni di hardware tecnologico vitale sono in pausa mentre i fornitori aspettano di vedere come andranno a finire le sanzioni. La negoziazione delle sue azioni è stata sospesa, il che ha innescato un obbligo che non può soddisfare prontamente di riscattare un'obbligazione convertibile da 1.25 miliardi di dollari. L'economia russa è sottoposta a forti pressioni, che incideranno sulla crescita dell'azienda.

L'attività di ricerca di Yandex è altamente redditizia, come quella di Google, che dovrebbe fornire una certa sicurezza finanziaria mentre è tagliata fuori dal capitale occidentale. Ciò è in contrasto con la situazione di Ozon, una società di e-commerce che brucia denaro contante presentata come quella russa

Amazon.com

in un'offerta pubblica iniziale del Nasdaq meno di 18 mesi fa. Tuttavia, Yandex dovrà stringere la cinghia: la sua strategia di arare i profitti della ricerca in mercati meno sviluppati come la consegna di cibo non è più praticabile.

A novembre, la società ha raggiunto un valore di mercato massimo di circa 31 miliardi di dollari. Le sue azioni sono ora letteralmente non investibili con un valore aggregato inferiore a $ 7 miliardi. Tali drammatiche cadute in disgrazia di solito seguono gli scandali aziendali, non quelli geopolitici che le aziende possono fare poco per risolvere. Il rifugio di Yandex in una studiata neutralità mostra solo quante poche buone opzioni ha.

Scrivere a Stephen Wilmot presso [email protected]