Il giovane USMNT è pronto a dimostrare che i dubbiosi si sbagliano alla Coppa del Mondo FIFA 2022

DeAndre Yedlin sarà il primo ad attribuire la sua recente performance, maturità e successo a una persona: Seneca, sua figlia nata a settembre 2021.

"Essere padre ora ha davvero cambiato la mia prospettiva sulla vita e il modo in cui affronto le cose", afferma il difensore dell'USMNT. “Onestamente, direi che è la differenza più grande. Ha cambiato un po' le mie prestazioni solo nel modo in cui guardo al gioco del calcio. È una partita e alla fine ci sono cose più importanti del calcio e mi ha aiutato a rilassarmi un po' in campo e onestamente penso che mi abbia reso un giocatore migliore”.

La squadra nazionale maschile degli Stati Uniti farà affidamento sulla maturità e sull'esperienza di giocatori come Yedlin (29), Tim Ream (35), Walker Zimmerman (29), Sean Johnson (33) e Aaron Long (29) come un roster giovane e inesperto si dirige alla Coppa del Mondo FIFA 2022 in Qatar.

Il capo allenatore Gregg Berhalter ha annunciato la sua squadra di 26 uomini per il torneo quadriennale il 9 novembre quando l'USMNT torna sul palcoscenico più grande del calcio per la prima volta in otto anni con solo Yedlin che ha precedenti esperienze in Coppa del Mondo.

"Negli ultimi quattro anni ho cercato di dimostrare la mia leadership e di assumere un ruolo più importante", afferma Yedlin, che a febbraio ha firmato un contratto quadriennale con l'Inter Miami FC. “Semplicemente sii il ragazzo che è lì per la squadra, non importa cosa sia: sul campo, fuori dal campo, sugli spalti, qualunque cosa sia. Voglio davvero il meglio per questa squadra e questa federazione”.

I ragazzi di Berhalter saranno di gran lunga la squadra più giovane del Qatar. Attraverso 14 qualificazioni, l'USMNT Starting XI vantava un'età media di 23.82 anni, quasi due anni in meno rispetto alla nazione più vicina, il Ghana (25.67). Le altre 31 squadre partecipanti alla Coppa del Mondo di quest'anno avevano in media un'età iniziale di 27.5 anni fino alle qualificazioni, quasi quattro anni in più rispetto agli Stati Uniti

Questa squadra americana ha pareggiato la squadra del 1990 per la maggior parte dei giocatori U-23 in un roster della Coppa del Mondo USMNT con nove giocatori: Tyler Adams (23), Brendan Aaronson (22), Sergiño Dest (22), Josh Sargent (22), Tim Weah (22), Jesús Ferreira (21), Yunus Musah (19), Gio Reyna (19) e Joe Scally (19 ).

"Sappiamo quanto sia importante questo momento nelle nostre vite e carriere e sappiamo che molte persone dicono che siamo un gruppo giovane e questa è la loro prima Coppa del Mondo, ma non la consideriamo così", dice Ferreira, attaccante dell'FC Dallas che ha segnato sette gol in 15 presenze in nazionale. "Lo guardiamo perché siamo una squadra che ha fame di vincere e dimostrare che le persone si sbagliano".

La pressione per esibirsi non è persa sulla nuova generazione americana, molti dei quali si sono seduti e hanno guardato increduli mentre l'USMNT non è riuscito a qualificarsi per la Coppa del Mondo FIFA 2018 in Russia dopo la sconfitta per 2-1 in casa di Trinidad & Tobago nell'ottobre 2017.

Il fallimento ha portato a cambiamenti all'ingrosso in tutto il calcio degli Stati Uniti dall'alto in basso dentro e fuori dal campo quando l'allenatore Bruce Arena si è dimesso e il presidente della federazione Sunil Gulati ha annunciato che non avrebbe cercato la rielezione.

Berhalter, che è stato nominato capo allenatore nel dicembre 2018, ha cercato di farlo scrivi il prossimo capitolo della storia del calcio statunitense con la sua prossima generazione guidata da Christian Pulisic, Weston McKennie, Adams, Dest e Reyna.

Certo che c'erano dolori crescenti durante questo ciclo di Coppa del Mondo, ma il giovane USMNT è stato in grado di rispondere all'appello quando le luci si sono accese di più battendo i rivali del Messico 3-2 ai supplementari per vincere la prima edizione della Concacaf Nations League nel 2020 e superando nuovamente El Tri per 1-0 in tempi supplementari per issare la Gold Cup 2021.

L'USMNT ha anche stabilito un record di vittorie in un anno solare andando 17-2-3 nel 2021.

"Le persone vedono aspetti positivi e negativi", afferma Antonee Robinson, un difensore di 25 anni del Fulham. “Alcune persone la vedono come inesperienza e cose del genere, ma come ho detto, questo gruppo è insieme da buona parte di quattro anni ormai. Abbiamo molte buone esperienze l'uno con l'altro e individualmente durante quel periodo di sviluppo.

"Quando guardi questa squadra e vedi i giovani talenti che giocano così bene a così tanti livelli diversi in così tanti campionati diversi, l'unica cosa che vedo è la fame, la determinazione, l'intensità e l'energia che sono tutte le cose che possiamo portare in questo mondo Tazza."

Mentre molti fan ed esperti hanno segnato il 25 novembre nei loro calendari quando gli Stati Uniti incontrano l'Inghilterra, seconda classificata a Euro 2022, i giocatori dell'USMNT non stanno guardando oltre il Galles, il loro avversario di apertura il 21 novembre. Gli Stati Uniti finiranno di giocare nel Gruppo B contro l'Iran il 29 novembre .

Una prestazione positiva contro Gareth Bale, Aaron Ramsey e The Dragons può fare molto per una giovane squadra dell'USMNT che vive per la prima volta le pressioni e l'eccitazione di una Coppa del Mondo.

"Rimanere presente che ho scoperto è il modo migliore per avere successo e non andare troppo avanti perché se riesci a mettere tutta la tua energia e concentrarti in un punto nel tempo, ti dà la migliore possibilità di andare avanti e avere successo", NYCFC dice il portiere Sean Johnson. “Penso che sia quello che faremo. Arrivare in Qatar è stato il primo passo. Salire sul campo di allenamento e prepararsi per il Galles, penso che sia dove sono le teste di tutti".