La star della commedia di YouTube Steven non è sicuramente un fallimento

Avvertimento: guardare Gli sketch comici di Steven He su YouTube potrebbe portare a "danno emotivo” così come risate da spezzare le budella. L'attore di formazione classica ha illuminato YouTube con brevi routine sulle debolezze della vita familiare asiatico-americana che attirano decine di milioni di visualizzazioni in tutto il mondo. Ora sta guidando una collaborazione che sta cadendo oggi tra i sette migliori creatori di contenuti comici asiatici: Jenie Weenie e Johnny Ong, Nigel Ng ("Zio Roger"), TwoSetViolino, Nathan Don ed Joma Tech, che insieme rappresentano quasi 50 milioni di follower e mezzo miliardo di visualizzazioni mensili sulle loro diverse piattaforme social. Fa parte di una tendenza crescente di contenuti creati dagli utenti che danno voce - e un bel flusso di entrate - a una nuova generazione di creatori globali.

Lui, 25 anni, all'inizio ha perseguito le sue ambizioni di recitazione alla vecchia maniera, ottenendo una laurea in recitazione che definisce "peggiore che inutile" prima di diplomarsi al prestigioso Teatro del quartiere conservatorio. Ma dopo aver fatto un'audizione per migliaia di lavori di recitazione con solo risultati imprevedibili e aver visto che qualsiasi trazione avesse guadagnato dissipata dalla pandemia, ha preso il cellulare, ha indossato una maglietta rossa e un blazer e ha iniziato a creare video brevi fatti in casa per TikTok.

Ha attinto al suo insolito background per il materiale. Dopo aver trascorso i suoi primi 8 anni in Cina, la sua famiglia è emigrata a Limerick, in Irlanda, e ha trascorso la sua adolescenza andando avanti e indietro tra due mondi diversi. Alla fine si stabilì negli Stati Uniti e si immerse nella vibrante cultura asiatico-americana di prima generazione di genitori tradizionali che lavorano sodo, ponendo aspettative incredibilmente alte per i loro figli occidentalizzati, mentre reclamavano a gran voce uno status nella loro nuova società.

Alla fine, ha sviluppato il suo personaggio rivoluzionario, "Asian Dad", un padre cinese presuntuoso, esilarante e pragmatico specializzato in "gestione del fallimento" - cioè, umiliando il suo figlio adolescente perennemente deludente (interpretato anche da He, che fa la maggior parte dei suoi video assolo). Asian Dad è riconoscibile perché, nonostante sia specificamente asiatico, è un tipo universale con cui può identificarsi chiunque abbia radici immigrate, o un ricordo ancestrale di radici immigrate, o genitori.

La sua parodia assoluta dell'accento cinese-inglese staccato è anche una fonte di umorismo, anche se controverso in questi tempi politicamente delicati. Lo intende nella grande tradizione dell'"accento divertente" degli esagerati britannicismi dei Monty Python o del principe africano di Eddie Murphy: una pisciata consapevole e da insider culturale assume un tratto familiare, piuttosto che uno stereotipo dispregiativo. Dice di non aver mai ricevuto commenti negativi da altri asiatici; solo obiezioni occasionali da parte del pubblico bianco a disagio nel ridere dei gruppi emarginati.

Il successo è arrivato lentamente, poi tutto in una volta. Ha pubblicato dozzine di video, osservando attentamente il tipo di materiale che è arrivato al pubblico e ha illuminato le metriche di algoritmi di piattaforma opachi. "Dopo aver studiato centinaia di video e raccolto centinaia di canali di dati, ho capito alcune cose", ha detto. "Ma mi ci sono voluti ancora 220 video prima di ottenere visualizzazioni significative".

Dopo aver superato un milione di visualizzazioni su TikTok, è migrato su YouTube dove afferma che le opportunità di far crescere e monetizzare un pubblico attorno a contenuti di forma più lunga sono molto più ricche e meglio sviluppate. Nel febbraio 2021, ha sfondato con una scenetta intitolata Asian Parents Going Through Your Room. "Questo ha fatto esplodere l'intero canale e, per la prima volta, ho iniziato a pensare a YouTube come a una carriera a tempo pieno".

Ha poi vinto il jackpot del creatore di contenuti: è diventato un meme. L'esclamazione angolare di Asian Dad "E-MO-shun-al DAMM-age!" ha solleticato l'osso divertente del pubblico di tutto il mondo, ancorando il suo lessico di slogan ("Fallimento!" "Che grandine", "Gran di Pechino" e "Ti mando da Gesù!" tra di loro) e guidando il canale di He ai livelli più alti di YouTube con 4.7 milioni di iscritti (10.4 milioni su tutte le piattaforme) e miliardi di visualizzazioni totali dei suoi contenuti. Ha continuato a crescere e a monetizzare, nonostante abbia resistito ad alcune delle arbitrarie "apocalissi pubblicitarie" di YouTube, in cui la struttura degli incentivi dell'algoritmo cambia improvvisamente, riducendo le visualizzazioni, il coinvolgimento e le entrate dei creator fino al 90%.

In questo periodo, ha avuto un'illuminazione sulle sue ambizioni di recitazione. "Ho fatto un passo indietro e ho guardato a ciò che è importante per me, perché in primo luogo sono un attore", ha detto. “Ho davvero amato creare la giornata delle persone, anche quando avevo 13 anni e stavo recitando in uno spettacolo studentesco con personaggi animati famosi in Cina. Stavo solo interpretando una pecora con una testa sciocca, ma poi un bambino di cinque anni è tornato nel backstage ed è scoppiato a dire 'Ti amo! Sei la mia pecora preferita!' E da quel momento in poi, sono stato un attore e non c'era più niente che nessuno potesse fare al riguardo!

Dice di aver realizzato che YouTube potrebbe fornire un pubblico più ampio e un maggiore controllo rispetto alle tradizionali opportunità sul palco o sullo schermo. “Sono abbastanza soddisfatto di portare la risata a 100 milioni di persone e di guadagnarmela da vivere. Significa molto per me. Ovviamente amerò sempre recitare, essere sul set di un film, ma non mi sono divertito molto a fare audizioni infinite. In questo modo, prendo le cose nelle mie mani e produco il mio materiale".

Il suo successo fa parte di una più ampia ondata di sketch comici orientati all'Asia che sta spopolando su YouTube e altre piattaforme video. Comico anglo-malese Nigel Ng arrosti Tentativi europei di cucina asiatica nella sua persona di zio Roger (14.5 milioni di seguaci su varie piattaforme), l'ex assistente di volo Sandra Kwon è ascesa nella stratosfera come Jenie Weenie (12.9 milioni). duo taiwanese-australiano TwoSetViolino realizza video di reazione umoristici a tema musicale (6.7 milioni), vietnamita-americano Nathan Don pubblica sketch comici dal 2016 (3 M), mentre il canadese Jonathan Ma estrae la ricca vena dell'umorismo orientato alla tecnologia come "scapolo meno idoneo della Silicon Valley" Joma Tech (2.1 M).

Dopo un paio di collaborazioni 1 contro 1, ha deciso di organizzare un "incontro al vertice" con tutti questi creatori di contenuti che interpretano i loro personaggi distintivi, che ha avuto luogo il mese scorso. "Ci sono tre video: una parodia di improvvisazione di Shark Tank che abbiamo girato dal vivo con 7 telecamere e altri due schizzi."

Ha affermato che l'obiettivo è quello di portare il pubblico combinato a una massa critica che aiuterà tutti e aprirà maggiori opportunità di monetizzazione ed espressione. "Questo primo è un esperimento, ma spero che avrà abbastanza successo da poterlo rendere una tradizione, forse una o due volte al mese".

Anche prima del rilascio ufficiale dei video oggi, afferma che le anteprime pubblicate su TikTok, Facebook, Instagram e Twitter hanno accumulato oltre 20 milioni di visualizzazioni. Spera che l'ondata di interesse faccia parte di una tendenza sostenibile a lungo termine per i creatori asiatici di tutto il mondo. "Sono stato spesso avvicinato da fan asiatici che mi dicevano che aprivano Youtube e non vedevano mai una faccia asiatica", ha detto. “Ora sono così orgogliosi di vederci in prima pagina, i tabelloni di tendenza. È un vero onore”.

Quanto al proprio futuro, sta pensando in piccolo. Vuole tornare all'etica del fai-da-te e del fai-da-te dei suoi primi video ed espandersi oltre il personaggio di Asian Dad. Ma il primo lavoro è soddisfare i fan, dice, quindi ascolterà la sua comunità. “Alla fine della giornata, per me è più importante quello che il pubblico vuole vedere di quello che voglio fare io. Non sono qui per esprimere, sono qui per consegnare.