Il movimento di trasporto pubblico a tariffa zero guadagna slancio

Washington, DC, è sul punto di eliminare le tariffe degli autobus per i residenti della città, unendosi ad altre città degli Stati Uniti che stanno lavorando per rendere i sistemi di autobus e ferrovia della metropolitana gratuiti.

Boston, San Francisco e Denver stanno già sperimentando la tariffa zero. Alla fine del 2019, Kansas City, Missouri, è diventata la prima grande città degli Stati Uniti ad approvare un sistema di trasporto pubblico senza tariffa.

Il movimento "a tariffa zero" ha raccolto il sostegno di gruppi imprenditoriali, sostenitori dell'ambiente, leader democratici e altri che affermano che il trasporto pubblico stimola le economie locali, mitiga il cambiamento climatico ed è una necessità fondamentale per molte persone. L'idea ha preso piede durante la pandemia, il che ha sottolineato il ruolo fondamentale svolto dal trasporto pubblico per i lavoratori essenziali che non possono permettersi il lusso di lavorare da casa.

Ma nonostante la crescente popolarità del movimento a tariffa zero, ha attirato un respingimento politico in alcune aree in cui la politica non si adatta facilmente ai budget o alle leggi locali.

La bolletta a tariffa zero di DC è stata proposta all'inizio del 2020 circa due settimane prima la pandemia di Covid-19 ha innescato una spirale di bilancio al ribasso per le agenzie di trasporto pubblico a livello nazionale.

“Non ti faccio pagare quando hai bisogno dei vigili del fuoco, ma comunque ci assicureremo che ci sia un dipartimento dei vigili del fuoco quando ne avrai bisogno. È così che devi pensare a questo ", ha detto Charles Allen, uno dei membri del consiglio comunale di DC che ha presentato il disegno di legge, in un'intervista alla CNBC.

La misura DC mira a eliminare la tariffa di $ 2 per guidare l'autobus a partire da luglio. Il consiglio comunale ha approvato all'unanimità il provvedimento, ed è in attesa di una risposta formale da parte del sindaco Muriel Bowser, che può approvare, porre il veto o restituire il disegno di legge non firmato.

Bowser inizialmente ha espresso riserve sul finanziamento di un sistema a tariffa zero che servirebbe anche il Maryland e la Virginia senza ricevere finanziamenti da quegli stati. L'ufficio del sindaco non ha risposto a una richiesta di commento. In ogni caso, l'appoggio unanime del consiglio è sufficiente per superare il veto del sindaco.

Il disegno di legge stanzierebbe 43 milioni di dollari all'anno per rendere il DC Metrobus gratuito per tutti i passeggeri e per aggiungere una dozzina di linee di servizio di autobus 24 ore su 10. I soldi proverranno dalle eccedenze di gettito fiscale. Il Consiglio DC sta ancora valutando se aggiungere un programma di sovvenzioni da 100 milioni di dollari, che fornirebbe a ogni residente della città XNUMX dollari di credito mensile da spendere sulla DC Metrorail.  

In molte città, il coronavirus ha portato i passeggeri su metropolitane e autobus a minimi storici, soprattutto perché i colletti bianchi lavoravano da casa invece di recarsi in ufficio. Ciò ha lasciato i lavoratori essenziali, che in genere hanno un reddito medio-basso, come i principali utilizzatori del trasporto pubblico.

Mentre le entrate delle tariffe sono crollate e le agenzie di trasporto pubblico hanno visto i loro budget erodersi, i sussidi del governo statale e locale insieme ai fondi federali di soccorso Covid sono diventati necessari per preservare il trasporto per i lavoratori essenziali.

Da allora il transito a tariffa zero è diventato anche una causa tra i gruppi ambientalisti che vogliono togliere le auto dalla strada, i sindacati che vogliono mantenere i conducenti di transito socialmente distanti dai motociclisti e i gruppi aziendali che vogliono attirare più clienti.

Alexandria e Richmond in Virginia hanno integrato con successo il transito senza tariffa nei loro budget annuali. Boston, Denver e altri hanno testato programmi pilota. L'esperimento a tariffa zero di Boston durerà fino al 2024 per tre delle linee di autobus della città.

Nel frattempo, Denver ha introdotto vacanze temporanee senza tariffa come "Zero Fare for Better Air" ad agosto e "Zero Fare to Vote" nei giorni di votazione a novembre.

A Kansas City, il transito a tariffa zero è diventato un segno distintivo della vita.

"Sembra molto più uno spazio comunitario e penso che sia perché è qualcosa in cui puoi entrare e uscire liberamente", ha detto Matt Staub, un membro fondatore del tram senza tariffa di Kansas City e un imprenditore di marketing, che trascorreva tra $ 60 a $ 70 sugli abbonamenti mensili dell'autobus.

Kansas City ha sperimentato per la prima volta il transito a tariffa zero nel 2016 con il lancio del suo tram, una linea ferroviaria fissa di due miglia nel centro della città dove i motociclisti possono salire e scendere gratuitamente. La città sta investendo 400 milioni di dollari per espandere il percorso del tram a più di sei miglia entro il 2025.

Dall'inizio della costruzione del tram nel 2014, sono stati investiti 4 miliardi di dollari nello sviluppo del centro, inclusi hotel e ristoranti. La popolazione residenziale del centro è passata da circa 21,000 nel 2014 a circa 32,000 nel 2022.

“Il tram, almeno dal nostro punto di vista, è più di un mezzo di trasporto. È molto più che andare dal punto A al punto B. È un motore economico”, ha dichiarato Donna Mandelbaum, portavoce della Streetcar Authority di Kansas City.

L'autobus a tariffa zero è iniziato a dicembre 2019 come programma pilota. Quindi, dopo il colpo di Covid, l'autorità degli autobus della città lo ha mantenuto in vigore in modo permanente come misura di sicurezza, poiché ha ridotto le interazioni fisiche tra conducenti di autobus e passeggeri.

Fare una città a tariffa zero negli Stati Uniti richiede una combinazione di finanziamenti e sostegno politico.

Kansas City aveva entrambi. Le tariffe costituivano solo il 12%, ovvero circa 8 milioni di dollari, del budget operativo degli autobus, secondo Richard Jarrold, vicepresidente della Kansas City Area Transportation Authority. Nel frattempo, secondo Morgan Said, capo dello staff del sindaco, la città spendeva dai 2 ai 3 milioni di dollari all'anno per la riscossione dei biglietti.

Allo stesso modo, le tariffe DC sono inferiori al 10% del budget di transito del distretto, secondo il Autorità di transito dell'area metropolitana di Washington. A Richmond, in Virginia, dove gli autobus gratuiti sono in funzione dall'inizio della pandemia, le entrate delle tariffe erano solo l'8% del budget complessivo dell'agenzia di trasporto pubblico.

"Per alcune agenzie di trasporto più piccole che in realtà non raccolgono molto denaro in ogni caso... stanno quasi spendendo di più per riscuotere la tariffa di quanto stiano effettivamente ricevendo in entrate", ha affermato Grant Sparks, direttore del Virginia Department of Rail and Transportation .

Ciò ha reso l'argomento economico in quelle città più facile da vendere. Tuttavia, Allen, il membro del consiglio DC, alla fine vuole "andare verso un sistema senza tariffe per tutti i trasporti pubblici".

Anche se l'idea prende piede, il transito a tariffa zero in America è l'eccezione, non la regola.

A New York City, dove attualmente una corsa in metropolitana costa $ 2.75, i funzionari hanno sperimentato modi per rendere le tariffe più convenienti. La città ha avviato il programma Fair Fares nel gennaio 2020, che offre sconti sul transito ai residenti a basso reddito idonei che ne fanno domanda.

Ma l'infrastruttura di trasporto della città dipende dalle tariffe per circa il 30% del suo budget operativo, una somma difficile da sovvenzionare.

"Fino a quando non emergerà un nuovo piano per il finanziamento del trasporto pubblico a New York che consentirebbe all'MTA di fare meno affidamento sulle entrate tariffarie, non c'è modo di considerare l'eliminazione di un flusso di entrate vitali", ha affermato Meghan Keegan, portavoce dell'MTA.

Anche in luoghi come la Virginia, che ha avuto successo a tariffa zero nelle singole città, il ridimensionamento del sistema a livello statale si è rivelato difficile. La legge della Virginia limita quanto lo stato può pagare a WMATA, l'agenzia di transito che gestisce linee di autobus in Virginia, DC e Maryland.

Denver prevede inoltre di attenersi alle tariffe per il momento, anche se distribuisce vacanze tariffarie occasionali.

"In assenza di una nuova significativa fonte di finanziamento, le tariffe rimarranno una componente importante delle entrate operative di RTD", ha affermato Tina Jaquez, portavoce del distretto dei trasporti regionali di Denver. Il 2023 di Denver budget operativo di transito è composto da tariffe del 10%.

La conversazione sta avvenendo anche a livello federale, sebbene il dibattito sia stato diviso lungo il corridoio.

Nell'ambito del suo pacchetto di aiuti Covid della primavera 2020, il governo federale ha fornito 25 miliardi di dollari di finanziamenti per il trasporto pubblico. Quell'estate, i Democratici hanno cercato di raccogliere consensi per estendere il sostegno federale. Nel giugno 2020, il senatore Ed Markey e la deputata Ayanna Presley, entrambi democratici del Massachusetts, hanno introdotto il Libertà di movimento Act, che fornirebbe sovvenzioni federali a stati e città per istituire il trasporto pubblico gratuito. È stato deferito a una commissione del Senato nell'aprile 2021 e non è avanzato.

I repubblicani non sono stati così ottimisti sull'idea di andare a tariffa zero. UN proposta di bilancio nello Utah pesantemente repubblicano che avrebbe reso il sistema di trasporto pubblico dello stato senza tariffa per un anno ha incontrato l'opposizione del leader della maggioranza alla Camera repubblicana dello stato Mike Schultz. Ha detto che il sistema di trasporto pubblico era già abbastanza sovvenzionato e "niente è gratis". secondo la stazione locale KUTV.

Il transito a tariffa zero ha anche attirato critiche da gruppi di difesa come Transit Center, un'organizzazione no profit di New York City. L'organizzazione ha scoperto in un sondaggio condotto su 1,700 passeggeri del trasporto pubblico che le persone preferirebbero avere migliore affidabilità e frequenza del transito piuttosto che tariffa zero.

Il dibattito diviso significa che una politica federale a tariffa zero probabilmente non sarà stabilita presto.

“Potrebbero esserci alcuni paesi europei che lo stanno facendo a livello nazionale. Non credo che lo faremo negli Stati Uniti, con 50 stati e molte più giurisdizioni locali”, ha affermato il senatore dello stato della Virginia George Barker, un democratico. "Abbiamo ancora molta strada da fare per entrare in quel campionato."