Radio Farokh: una piattaforma di discussione NFT Red Hot può crescere oltre il suo host?

Farokh Sarmad pensa molto alla storia e al suo posto in essa. 

"Mi sento come se stessi vivendo in un libro di storia", ha detto di recente il 28enne, gli occhi spalancati, i capelli che gli scendono sulle spalle come Gesù. "So che un giorno scriveranno di noi e di quello che abbiamo fatto".

Il "noi" è Tappeto Radio, una piattaforma di contenuti decentralizzata che sogna di ribaltare tutto. "Media dal popolo, per il popolo", proclama il suo sito web. 

Ciò in realtà sottostima la vastità di ciò che, esattamente, Farokh e Rug Radio stanno cercando di fare: sfruttare gli strumenti Web3 per costruire un modello di business sostenibile e migliore per le persone che lavorano nell'arte, nel video, nella scrittura e nel podcasting, per non parlare di qualsiasi altro settore che trae il suo valore dalla distribuzione delle opere di pochi a molti. 

Mentre "token" potrebbe essere una parolaccia per alcuni spettatori, tokenomics è al centro di ciò che Rug Radio sta costruendo: un token di ricompensa (RUG) che matura per ascoltatori e spettatori attivi; un token di governance (RDAO) che consente ai membri della comunità di avere voce in capitolo nella direzione della piattaforma tramite un DAO; e NFT che sostengono tutto offrendo una connessione estetica ed economica al marchio Rug. 

Rug Radio aspira a utilizzare questi strumenti per creare un'alternativa al difficile affare che attualmente avvantaggia le piattaforme di social media come Facebook, Instagram, Twitter e Substack a spese degli utenti e dei creatori di contenuti.

Questi sono grandi progetti e Rug ha attirato inserzionisti che vanno dai marchi di moda Lacoste e Givenchy ai pilastri delle criptovalute come Ledger e Uniswap. 

Ma in questo momento, è solo una piattaforma di podcasting. E ruota intorno a una faccia: quella di Farokh.

"Massicce aspirazioni" e un'epifania di Clubhouse

Farokh (nei circoli di Web3 è diventato una figura con un solo nome, come Vitalik o Cobie) è cresciuto a Parigi da una madre single fuggita dalla rivoluzione iraniana del 1979. Ha trascorso la sua prima infanzia in Francia, poi a Montreal, sognando e spacciando. In estate vendeva limonata, poi carte Pokemon, poi jeans firmati.

Ha trovato la sua vocazione sui social media. Prima era su Tumblr, raffigurante fantasie esagerate di auto di design, spiagge e modelle sotto lo pseudonimo di "Mr. Bella vita." Poi è stato su Instagram, a frammentare quel personaggio in una suite di pagine di lifestyle di lusso. Alla fine della sua adolescenza, Farokh aveva accumulato milioni di seguaci.

Ma non era ancora sicuro di cosa farsene. Ha trascinato i suoi piedi nella facoltà di giurisprudenza presso l'Università di Montreal per volere di sua madre senza fronzoli. Ha ottenuto un lavoro secondario vendendo alloggi per studenti di lusso agli studenti della McGill, per cui aveva un talento, fino a quando non è stato licenziato per aver fumato erba con i clienti e ha deciso di non lavorare mai più per un capo.

Nel frattempo, nel cuore della notte dal seminterrato di sua madre, ha tentato di prendere il suo bene più prezioso, i suoi seguaci, e trasformarlo in una vita. Si è avvicinato ai marchi e li ha convinti a firmare assegni per offerte di sponsorizzazione proposte; ha fatto lo stesso per altri influencer che ha preso sotto la sua ala protettrice come consulente. 

Ben presto, dice Farokh, guadagnava centinaia di migliaia di dollari al mese; ha anche reclutato sua madre, che aveva creduto per un breve periodo che suo figlio fosse diventato uno spacciatore di cocaina. Ha abbandonato la scuola di legge, finanziariamente sicuro ma ancora irrequieto. 

I pezzi hanno iniziato a scattare nel dicembre 2020, nel profondo della pandemia di Covid-19, quando Farokh è saltato sull'app audio Clubhouse. Aveva trovato la sua prossima piattaforma: “Tumblr era tipo, woah. Instagram era come, wow. Clubhouse era tipo, santo CAZZO,” dice. 

È diventato rapidamente una delle più grandi star della nuova app, ospitando spettacoli sui social media e il marketing e intervistando uomini d'affari e celebrità. 

Crypto non era ancora sul suo radar. 

Una notte, Farokh stava ospitando una turbolenta conversazione al Clubhouse, mezza bottiglia di gin e qualche canna. Vennero fuori gli NFT, un argomento di cui Farokh non sapeva quasi nulla; Logan Paul è entrato nella stanza e presto si sono uniti anche dozzine dei più grandi nomi dell'ecosistema in erba: GrazieX, Pochissimo, Tommy Kimmelmann, Fvckrender, Mike Mike, Signora Fenice, John legere di T-Mobile, solo per citarne alcuni. 

La conversazione suscitò un risveglio.

“L'ho capito subito. L'ho capito subito, cazzo. Era così strano. Ha appena fatto clic ", afferma Farokh. “Mi stai dicendo che un membro della comunità che ha un grande seguito può costruirsi una vita all'interno di uno spazio che valorizza l'arte e la costruzione della comunità, e può restituire allo stesso tempo? Tombola. La missione della mia vita.

Farokh ha chiuso la sua consulenza sui social media e si è rivolto a NFT e Web3. 

Nasce una startup multimediale Web3

Rug Radio è stata lanciata l'11 gennaio 2022. Farokh ha scelto il nome come un riferimento sfacciato all'essere "tappeto tirato" in cripto - è anche, come ha rivelato in ottobre a Camp Decrypt a Napa, in California, un'ammiccante allusione alla sua eredità persiana e, oltre a tutto, una metafora di ciò che l'azienda cerca di diventare: il raffinato fondamento di un ecosistema mediatico decentralizzato, la cosa che “lega insieme la stanza. "

Rug è stato lanciato con una serie di Genesis NFT, la base dell'ecosistema di token di Rug. Esistono 20,000 NFT Genesis (l'arte è tappeti a tema crittografico, naturalmente) e ognuno produce per il suo detentore da cinque a undici token RUG al giorno, il token di ricompensa dell'ecosistema, in base alla rarità dell'NFT. I token RUG attualmente vengono scambiati per circa $ 06 ciascuno sui mercati secondari. 

RUG è la valuta dell'ecosistema, profondamente intrecciata con il processo di creazione dei contenuti di Rug Radio. 

Allora, qual è il contenuto? Farokh insiste sul fatto che la parte non ha molta importanza. Vede Rug Radio più come un'azienda tecnologica che dimostra la fattibilità dell'infrastruttura Web3 che come una società di media. Gli spettacoli di Rug Radio non devono concentrarsi su NFT o criptovalute; Farokh ritiene che il modello potrebbe funzionare per qualsiasi tipo di media alla ricerca di un pubblico. 

"Potrebbe essere uno spettacolo di cucina, per quanto ne so", dice.

Ma ognuno dei 30 podcast di Rug Radio, ciascuno invitato personalmente dal core team di Rug Radio sulla piattaforma, tratta esclusivamente argomenti Web3, in particolare NFT. A far impallidire tutti gli altri spettacoli in popolarità è il programma di Farokh, "GM Web3", uno spettacolo di interviste co-ospitato con influencer NFT OSF ed Comando. "GM Web3" ha una media di 2,000 ascoltatori giornalieri, con picchi fino a 15,000 per gli ospiti principali (in genere, i creatori di NFT che vendono i loro progetti). 

Dopo che il programma di ricompense di Rug Radio sarà completamente attivo e funzionante, i token RUG verranno distribuiti ai creatori per creare contenuti e ai membri del pubblico per consumare tali contenuti. 

"Questo [sistema] è ottimo per l'azienda, ottimo per la comunità e ottimo per il creatore", afferma ArtemisiaX, il capo del programma di ricompense di Rug Radio. "Su Instagram puoi creare tutti i contenuti che vuoi, ma non vieni pagato nulla."

Naturalmente l'azienda non fa promesse sul valore futuro dei token RUG; in effetti, la linea ufficiale di Rug Radio è che lo scopo di RUG è quello di riscattare regali e chicche nel negozio Rug Radio che deve ancora debuttare. Questi potrebbero includere NFT da progetti partner, spot nella lista consentita o forse anche un caffè con Farokh. 

Ma aspetta, c'è di più: i token RUG possono anche essere scambiati (una volta accumulati 1,800 di essi) con un token RDAO. Questo è un token di voto utilizzato per governare RugDAO, il consiglio di supervisione decentralizzato di Rug Radio. 

In teoria, qualsiasi avido ascoltatore di podcast o scrittore di articoli può accumulare abbastanza token RUG, rinunciare ai loro vantaggi economici (o pseudo-economici) e scambiarli per avere voce in capitolo nella direzione a lungo termine di Rug Radio. Mentre i titolari di RDAO possono votare proposte come l'approvazione di un bilancio forfettario per pagare i membri dello staff di Rug Radio e acquisire contenuti, il core team di Rug Radio—Farokh, oltre ad alcuni fondatori e consulenti chiave—determina il nocciolo di quel budget: stipendi per Farokh, i suoi consulenti e i 15 dipendenti dell'azienda; e quali creatori di contenuti dovrebbero essere pagati per entrare a far parte dell'ecosistema. 

Il primo budget di Rug Radio, annunciato alla fine di agosto, prevede entrate per un milione di dollari per un periodo di sei mesi che terminerà il mese prossimo. Farokh e la cerchia ristretta dell'azienda vedono questi sei mesi come un'opportunità cruciale per dimostrare la fattibilità del modello di entrate "partecipa per guadagnare per governare" di Rug e per avere successo dove così tante startup Web1 hanno fallito: trasformare nobili ideali in risultati tangibili.

Si suppone che un terzo delle entrate previste dell'azienda provenga dal prendere il 15% degli accordi di sponsorizzazione dei creatori e Rug è sulla buona strada per soddisfare tali previsioni. Lo spettacolo di Farokh è stato l'unico a generare entrate da sponsorizzazioni fino a novembre, quando "Rekt Radio" (uno spettacolo che Farokh non co-conduce) è arrivato per primo. Un ulteriore 10% delle entrate proviene dalle royalties di Genesis NFT. 

Da dove verrà il resto?

Per mesi, il budget di Rug Radio ha elencato solo la linea "Secret Art Project" come responsabile del 60% delle entrate previste dell'azienda. All'inizio di dicembre, ad Art Basel, quell'impresa classificata era smascherato: una raccolta di immagini del profilo NFT intitolata "Faces of Web3", in collaborazione con l'artista NFT Cory Van Lew, che ha già collaborato alle collezioni NFT con celebrità come Mike Tyson e Jake Paul. 

L'annuncio aveva molto in comune con i successi passati di Rug Radio, in quanto sembrava incentrato maggiormente sul seguito di culto dello stesso Farokh (seguaci 336,000 su Twitter), che sul potenziale strutturale di Rug Radio nel suo complesso. 

Il pubblico di lealisti nativo di Farokh, molte delle stesse persone che si sono messe in fila per acquistare gli NFT di Rug Radio Genesis, che partecipano a RugDAO e che si sintonizzano quotidianamente sullo show di Farokh per suggerimenti sull'acquisto di NFT, è saltato alla notizia dell'uscita della raccolta. 

Ma "Faces of Web3" assomiglia molto di più a un calo di PFP standard e pubblicizzato che allo scatenamento di un modello di business rivoluzionario e democratizzato. 

Farokh ammette che Rug Radio in questo momento dipende dal suo seguito personale. Ma crede che la sua creazione lo supererà presto.

"Ho costruito un marchio davvero grande e in questo momento hai bisogno di quel nucleo", afferma Farokh. "Ma il mio obiettivo è svanire lentamente, lentamente e diventare solo un altro partecipante alla rete."

Man mano che la fama di Farokh è cresciuta, ha naturalmente creato alcuni critici vocali. Alla fine di novembre, un ex Rug Radio dipendente presunta che in più occasioni Farokh ha pagato i progetti NFT con lo scellino e ha manipolato la sua influenza sull'ecosistema NFT per aumentare il valore di alcuni progetti per guadagno finanziario personale. 

Tappeto Radio risposto negando che i pagamenti siano mai stati effettuati a Farokh dai suoi ospiti in segreto, poiché i portafogli dell'azienda sono pubblici, e ha inquadrato le accuse come ritorsione da parte di un ex dipendente scontento che l'azienda afferma di essere stato licenziato con giusta causa. 

Allo stesso tempo, la società ha ammesso che in passato Farokh è stato pagato per ospitare almeno uno spazio Twitter che promuove un progetto NFT e ha avuto partecipazioni finanziarie in più progetti o ecosistemi promossi nel suo programma. La piattaforma si è impegnata a divulgare tali relazioni finanziarie tra ospiti e host in futuro. 

Farokh non dedica alcuna ora del giorno ad alcuna accusa secondo cui il suo processo decisionale è guidato dall'interesse personale. "Quella merda è divertente per me", ha detto quando è stato insistito sulla questione decrypt'S podcast gm. 

La leadership di Rug Radio è enfatica sul fatto che l'azienda è molto più grande dei passati esperimenti falliti in Web3, molti dei quali si sono appoggiati al pendolo oscillante della speculazione di mercato e all'approvazione di celebrità influenti. 

Loxley Fernandes, uno specialista DAO recentemente nominato co-CEO di Rug Radio insieme a Farokh, afferma Rug Radio è diverso perché sfrutta Web3 come un insieme di strumenti per promuovere un modello di business diverso, i media, invece di rendere Web3 una sorta di vago fine a se stesso.

“C'è molta astrazione [in Web3], molte liste dei desideri. Ma non c'è un percorso chiaro per la maggior parte di queste organizzazioni verso la redditività e la sostenibilità”, afferma Fernandes. "Con Rug Radio... è un'attività mediatica tradizionale, in cui non dobbiamo reinventare la ruota."

Gli attuali flussi di entrate di Rug Radio sembrano tutt'altro che tradizionali; l'azienda deve ancora dimostrare di poter rendere redditizia la fruizione e la distribuzione decentralizzata dei media. 

Ma all'interno delle mura insulari di Web3, i leader del settore stanno salutando la piattaforma come la prossima grande novità. 

"L'attuale modello di come sono strutturati i media è maturo per l'interruzione", afferma Matt Miller, analista degli investimenti presso l'incubatore Web3 e società di investimento Metaversal. La sua azienda ha acquistato oltre $ 100,000 di Rug Radio Genesis NFT. "Farokh è il primo a fare davvero un passo avanti nella costruzione di un marchio multimediale veramente decentralizzato".

Alla fine di dicembre, l'incubatore dominante Web3 Consensys Mesh ha annunciato di aver acquistato 207 Rug Radio Genesis NFT, rendendolo uno dei principali sostenitori della piattaforma. 

Il fondatore di ConsenSys e co-fondatore di Ethereum Joe Lubin si è unito a Farokh su "GM Web3" quella mattina. "Quello che stai facendo è geniale", ha detto Lubin. "Quello che stai facendo è il futuro." 

Per così tanto tempo, Farokh ha desiderato un modo per lasciare il segno nel mondo. Ora è convinto che Rug Radio sia quella chiamata. 

"Ti guarderai indietro tra trenta, cinquant'anni e dirai, cazzo, questo ha cambiato il corso dei media", dice seriamente. "Speriamo che lo insegnino a scuola."

L'attuale presa di Farokh sul discorso nativo di Web3 è innegabile. Ma la sua continua dipendenza da quell'ecosistema di nicchia fa sorgere una domanda: può Rug Radio diventare più grande di Web3 e più grande del suo carismatico fondatore? 

La risposta a questa domanda determinerà il destino di Rug Radio.