Airbus istituisce una struttura nel Regno Unito per concentrarsi sulla tecnologia dell'idrogeno per gli aerei

Airbus sta lanciando una struttura con sede nel Regno Unito incentrata sulle tecnologie dell'idrogeno, una mossa che rappresenta l'ultimo tentativo dell'azienda di supportare la progettazione della sua prossima generazione di aeromobili.

In una dichiarazione mercoledì, Airbus ha affermato che lo Zero Emission Development Center di Filton, Bristol, aveva già iniziato a lavorare allo sviluppo della tecnologia.

Uno degli obiettivi principali del sito sarà incentrato sul lavoro su quello che Airbus ha definito un "sistema di alimentazione criogenico competitivo in termini di costi" di cui avrà bisogno il suo aereo ZEROe.

Sono stati rilasciati i dettagli di tre aeroplani concettuali "ibrido-idrogeno" a emissioni zero con il moniker ZEROe a settembre 2020. Airbus ha dichiarato di voler sviluppare "velivoli commerciali a emissioni zero" entro il 2035.

Lo ZEDC nel Regno Unito si unirà ad altri siti simili in Spagna, Germania e Francia. "Tutti gli Airbus ZEDC dovrebbero essere pienamente operativi e pronti per i test a terra con il primo serbatoio di idrogeno criogenico completamente funzionante nel 2023 e con i test di volo che inizieranno nel 2026", ha affermato la società.

L'impronta ambientale dell'aviazione è significativa, con il World Wildlife Fund che la descrive come "una delle fonti in più rapida crescita delle emissioni di gas serra che guidano il cambiamento climatico globale". Il WWF afferma anche che il viaggio aereo è "attualmente l'attività più ad alta intensità di carbonio che un individuo può fare".

Proprio questa settimana gruppi ambientalisti hanno avviato un'azione legale contro KLM, affermando che il gigante dell'aviazione olandese stava fuorviando il pubblico sulla sostenibilità del volo.

KLM è stata informata della causa lo stesso giorno dell'assemblea generale annuale dell'azienda. Un portavoce ha confermato che il gruppo ha ricevuto la lettera e ha detto che ne studierà il contenuto.

Speranze per l'idrogeno

In un'intervista con la CNBC all'inizio di quest'anno, il CEO di Airbus Guillaume Faury ha affermato che l'aviazione "potrebbe affrontare ostacoli significativi se non riusciamo a decarbonizzare al giusto ritmo".

Faury, che stava parlando con Rosanna Lockwood della CNBC, ha esposto una serie di aree su cui si stava concentrando la sua azienda. Questi includevano la garanzia che gli aerei bruciassero meno carburante e emettessero meno anidride carbonica.

Inoltre, l'aereo che la compagnia stava consegnando aveva una capacità certificata per il 50% di carburante sostenibile per l'aviazione nei loro serbatoi.

"Dobbiamo vedere l'industria SAF andare avanti, svilupparsi, crescere per servire le compagnie aeree e per essere in grado di utilizzare quella capacità del 50% di SAF", ha affermato. "Andremo al 100% entro la fine del decennio".

Quanto sopra rappresentava una “parte molto importante di quello che stiamo facendo”, ha spiegato Faury. "Il prossimo è guardare al futuro a medio e lungo termine per portare sul mercato l'aereo a idrogeno perché questa è davvero la soluzione definitiva", ha affermato, osservando che sarebbero necessari molti impegni di ingegneria, ricerca e capitale .

Descritto dall'Agenzia internazionale per l'energia come un "vettore energetico versatile", l'idrogeno ha una vasta gamma di applicazioni e può essere utilizzato in un'ampia gamma di settori.

Può essere prodotto in diversi modi. Un metodo include l'uso dell'elettrolisi, con una corrente elettrica che divide l'acqua in ossigeno e idrogeno.

Se l'elettricità utilizzata in questo processo proviene da una fonte rinnovabile come l'eolico o il solare, alcuni la chiamano idrogeno verde o rinnovabile. La stragrande maggioranza della produzione di idrogeno è attualmente basata su combustibili fossili.

Airbus non è l'unica azienda a considerare l'utilizzo dell'idrogeno nell'aviazione. Lo scorso ottobre sono stati annunciati i piani per operare voli commerciali idrogeno-elettrici tra Londra e Rotterdam, con coloro che stanno dietro al progetto sperando che prenderà il volo nel 2024.

All'epoca, la società aeronautica ZeroAvia dichiarò che stava sviluppando un aereo da 19 posti che avrebbe "volato interamente a idrogeno". Nel settembre 2020, un aereo a celle a combustibile a idrogeno a sei posti della compagnia completò il suo primo volo.

—Sam Meredith della CNBC ha contribuito a questo rapporto