Il film di fantascienza cambogiano "Karmalink" mette in luce le comunità sfollate e gli sviluppi tecnologici del paese

Nel 2014, Jake Wachtel si è trasferito in Cambogia per insegnare ai bambini un corso di cinematografia della durata di un anno nell'ambito dell'iniziativa "Filmmakers Without Borders". Dopo aver collaborato con diversi giovani registi cambogiani alla realizzazione di cortometraggi, Wachtel ha scritto e diretto il primo film di fantascienza cambogiano, Collegamento Karma. Collegamento Karma Prima scelto come film di apertura per la critica di Venezia' Week ed è stato proiettato all'Austin Film Festival e al Glasgow Film Festival.

Wachtel citato Never Let Me Go di Kazuo Ishiguro come ispirazione per Collegamento Karma, in particolare l'uso da parte del romanzo del genere fantascientifico per interrogare questioni che coinvolgono le comunità emarginate della società. Pensò alle possibilità di Collegamento KarmaLa storia si svolge in un quartiere cambogiano invece che in un collegio britannico.

“La fantascienza è un genere che ha questo straordinario potenziale per noi di immaginare il futuro e parlare di questioni di giustizia sociale, questioni socio-politiche. Eppure scopri che non ci sono molti film di fantascienza che escono da posti come la Cambogia o il sud-est asiatico”, dice Wachtel. "C'è qualcosa di elitario nel modo in cui il genere si sviluppa, che la fantascienza appartiene solo a un posto come la Silicon Valley o qualcosa del genere".

Collegamento Karma è ambientato in un futuro prossimo, dove i ricchi e i privilegiati di Phnom Penh vengono potenziati con la nanotecnologia. Nuovi grattacieli sovrastano la città e nelle vicinanze, una comunità è minacciata di sgombero forzato. Un adolescente sogna le sue vite passate, che lo portano a una caccia al tesoro.

Due degli studenti di Wachtel, Leng Heng Prak e Srey Leak Chhit, sono stati l'ispirazione per i personaggi principali della storia ed entrambi hanno segnato il loro debutto come attore in Collegamento Karma. Il film ha ricevuto una corsa nelle sale a Los Angeles, Seattle, Berkeley e Sebastopol ed è uscito il 15 luglio su Apple TV, iTunes, AmazonAMZN
, Google Play, tra gli altri.

Su come Wachtel ha sviluppato il look per il film, ha affermato che è stato il prodotto di una profonda collaborazione con il direttore della fotografia Robert Leitzell e la scenografa Olga Miasnikova. Tuttavia, Wachtel insiste sul fatto che i paesaggi e l'ambiente della Cambogia siano al centro della scena. “[Per] l'estetica, abbiamo preso spunto da come ci si sente ad essere in Cambogia in questo momento. Nel presente, a volte sembra un romanzo di fantascienza. È qualcosa a cui molte persone non pensano quando pensano alla Cambogia”, condivide Wachtel. “La gente pensa al passato. Pensano alla storia come ad Angkor Wat o ai Khmer rossi, ma essere lì in questo momento è incredibilmente eccitante. La società sta correndo a capofitto nel futuro. Ci sono molti cambiamenti”.

"Una delle cose che amo davvero della Cambogia e su cui abbiamo attinto è questa sensazione di vecchio e nuovo che coesistono fianco a fianco", aggiunge Wachtel. “Ci sono molti materiali e tecnologie riciclati di epoche diverse. Ottieni questo tipo di sovrapposizione o mescolanza di passato, presente e futuro quando ti trovi all'angolo di una strada a Phnom Penh e ti guardi intorno".

Un cambiamento che Wachtel ha osservato mentre si trovava in Cambogia è stato lo sfollamento di quasi 4,000 famiglie quando sono state sfrattate dal lago Boeung Kak nel centro di Phnom Penh. Una parte del lago era stata riempita di sabbia per far posto a progetti di sviluppo. Questa osservazione informa alcune parti di Collegamento Karmanarrativa, in particolare l'ambientazione del film in una comunità che sta subendo anche lo sfratto. "Il film è davvero nato da questo punto di osservazione in cui si parlava con molti cambogiani, come si sentono riguardo a questo processo di sviluppo e come sta cambiando la cultura", dice Wachtel.

Allo stesso tempo, Wachtel è consapevole della propria posizione di americano che fa film in Cambogia e ha riflettuto sulle implicazioni di ciò. “Andando in Cambogia per insegnare cinematografia, sento la tensione di essere un avatar di certi valori occidentali solo presentandomi”, dice Wachtel. “Avendo lavorato per molti anni nel campo dello sviluppo e della narrazione come regista freelance per organizzazioni no profit e ONG, [questo] mi ha dato molto tempo per pensare a chi può raccontare di chi storie e come queste storie vengono raccontate. Qual è il valore della diversità delle storie? Quali sono i valori dietro quelle storie?”

Wachtel ha condiviso di essere rincuorato dalla "rinascita" del cinema in Cambogia. Mentre si presentava Collegamento Karma alla Settimana della Critica di Venezia, il regista cambogiano Kavich Neang ha proiettato il suo primo lungometraggio di finzione, Edificio bianco, nella sezione Orizzonti della Mostra del Cinema di Venezia. Edificio bianco in seguito ha vinto il Premio come miglior attore. “Sembra che ci sia una sorta di rinascita o di fioritura nel cinema cambogiano dopo così tanti decenni”, dice Wachtel. "L'industria cinematografica è stata davvero decimata quando i Khmer rossi sono saliti al potere".

Wachtel ha aggiunto che uno dei suoi momenti di maggior orgoglio come regista è stato l'organizzazione di un festival vetrina dei film dei suoi studenti con il Bophana Center, fondato da regista cambogiano acclamato dalla critica Rithy Panh. Il Centro Bophana è dedicato a restaurare e promuovere Patrimonio audiovisivo cambogiano. Vedendo i film dei suoi studenti sul grande schermo, Wachtel si è sentito grato che il loro lavoro sia stato celebrato dalla comunità più ampia ed è diventato fiducioso per la nuova ondata di registi cambogiani negli anni a venire.