Robot completamente autonomi, scanner high-tech e altro ancora

Amazon presenterà quattro nuovi pezzi di tecnologia robotica, inclusi robot completamente autonomi e scanner high-tech, al suo evento re:MARS a Las Vegas. La nuova tecnologia arriva dieci anni dopo l'acquisto di Kiva da parte di Amazon, che ha avviato una corsa agli armamenti tra i rivenditori per fornire prodotti sempre più velocemente ed efficientemente con l'aiuto dell'automazione.

Oltre al robot autonomo e agli scanner, la tecnologia che Amazon sta sfoggiando include una cella di lavoro robotica per la movimentazione di pacchi pesanti e un sistema di stoccaggio containerizzato. Quest'ultimo è attualmente in fase di beta test in Texas, mentre gli altri sono in fase iniziale di test alfa.

"Questa è la vera roba", ha detto Tye Brady, capo tecnologo di Amazon Robotics Forbes prima del suo intervento a re:MARS. "C'è una grande differenza tra fare qualcosa in un laboratorio o qualcosa che mostri su YouTube e qualcosa che implementeremo nei nostri centri logistici".

Data la portata di Amazon, che lo scorso anno ha registrato un fatturato di 470 miliardi di dollari, qualsiasi nuova tecnologia deve funzionare migliaia di volte al giorno, con affidabilità, efficienza e sicurezza. Tutta la nuova tecnologia logistica è stata sviluppata internamente dal gruppo di robotica di Amazon.

Il robot completamente autonomo, chiamato Proteus, è il primo di Amazon. Il tozzo robot verde e nero può navigare autonomamente nei magazzini di Amazon e solleva i GoCart per spostarli sul dock in uscita, organizzandoli con l'aiuto dell'apprendimento automatico per impostare i pacchi in modo che vengano caricati nell'ordine corretto.

Mentre la maggior parte dei robot autonomi si blocca quando vedono gruppi di persone, dice Brady, Proteus sarà in grado di aggirarli. "Si farà molto lentamente strada attraverso quella folla di persone, molto lentamente, molto intenzionalmente", dice. "L'apprendimento automatico è così nuovo che l'abbiamo condiviso con Lab126", il team di ricerca e sviluppo di Amazon per dispositivi elettronici di consumo di alto profilo.

La cella di lavoro per pacchi pesanti, nota come Cardinal, utilizza l'intelligenza artificiale e la visione artificiale per selezionare un pacco da una pila, sollevarlo e posizionarlo in un carrello, consentendo lo smistamento dei pacchi prima e riducendo il rischio di lesioni. Amazon sta attualmente testando il Braccio robotico cardinale per la movimentazione di pacchi che pesano fino a 50 libbre.

Quella tecnologia è un'estensione di un braccio robotico esistente, noto come Robin, che è sul campo da circa un anno, dice Brady. "Questo ci ha dato la sicurezza di poter raccogliere pacchi pesanti con questi bracci robotici", afferma.

L'alta tecnologia sistema di scansione, nel frattempo, utilizza l'intelligenza artificiale e telecamere che eseguono 120 fotogrammi al secondo per scansionare automaticamente i pacchi mentre i magazzinieri si spostano in quel momento. Opera in background, eliminando di fatto la necessità per i lavoratori di utilizzare scanner portatili per accedere ai codici a barre mentre i pacchi si spostano verso la loro destinazione.

"Sembra così semplice e siamo così orgogliosi perché sembra così semplice", dice Brady.

Infine, il sistema di stoccaggio containerizzato cambia il modo in cui gli articoli si spostano, inserendo i contenitori in contenitori più grandi che possono spostarsi attraverso il centro logistico. I baccelli più grandi possono trasportare più merci, per un valore di circa 2,000 libbre, contro i 1,200 libbre dei suoi baccelli gialli esistenti. Il software determina quale pod ha il contenitore con il prodotto necessario, dove si trova quel contenitore nel pod e come afferrarlo e tirarlo verso il dipendente.

Negli ultimi dieci anni, Amazon afferma di aver distribuito più di 520,000 unità di azionamento robotiche e aggiunto più di un milione di posti di lavoro in tutto il mondo. La società ha investito centinaia di milioni di dollari nello sviluppo di nuova robotica in quel periodo, ma ha rifiutato di fornire un numero più specifico. "Mi piace pensare che giochiamo un ruolo piuttosto importante nella crescita di Amazon", afferma Brady. Mentre il gruppo continua a sviluppare nuove tecnologie in quella che considera un'età d'oro per la robotica, "ciò che non cambierà è la nostra ossessione per i clienti", afferma.

Oltre al proprio gruppo di robotica, Amazon all'inizio di quest'anno ha istituito a Fondo per l'innovazione industriale da 1 miliardo di dollari di investire nella catena di approvvigionamento, nell'adempimento e nella logistica. Il startup supportate da Amazon includono Modjoul, una società di tecnologia di sicurezza indossabile fondata dall'ex capo dei sinistri del gigante assicurativo AIG, e BionicHive, con sede in Israele, che ha sviluppato un robot autonomo chiamato Squid che può muoversi lungo scaffali in tre dimensioni.

Mentre i critici dell'automazione hanno sottolineato il potenziale per la tecnologia di sostituire i lavoratori, Brady sottolinea che le macchine e le persone del gigante della vendita al dettaglio sono destinate a lavorare insieme. "Sostituire le persone con le macchine è solo un errore", afferma. "Probabilmente finirai per fallire se hai questa filosofia di sostituzione."

Amazon ha avuto un boom durante la pandemia poiché i consumatori hanno ordinato sempre più prodotti online. Ma quando i consumatori hanno iniziato a ritirarsi dalla spesa online, Amazon ha iniziato a ridimensionare l'espansione della sua enorme rete di magazzini.

L'azienda ha segnalato a perdita di $ 3.8 miliardi nel suo primo trimestre. "Oggi, poiché non stiamo più inseguendo la capacità fisica o di personale, i nostri team sono concentrati sul miglioramento della produttività e dell'efficienza dei costi in tutta la nostra rete di evasione ordini", ha affermato il CEO di Amazon Andy Jassy in una dichiarazione all'epoca.

Le azioni Amazon, che hanno chiuso a $ 109, sono scese del 35% finora quest'anno.