Come gli imprenditori ucraini stanno aggirando i censori russi

Mentre il Cremlino ha rafforzato la presa sulle più grandi aziende tecnologiche del mondo e sui propri media, le startup ucraine si sono rivolte a dirottare le proprie app e strumenti per informare le persone in Russia e Bielorussia sulla guerra.

Durante il fine settimana, la società di immagini d'archivio con sede a Kiev DepositPhotos ha inviato un'e-mail ai clienti con collegamenti a due raccolte di foto, una che mostra cosa sta succedendo in Ucraina e un'altra che mostra sostenitori ucraini in tutto il mondo durante le proteste contro la guerra. DepositPhotos, che è stata acquisita in ottobre da Vista, con sede negli Stati Uniti, ha invitato i clienti russi a leggere al di fuori dei media statali dominati dalla propaganda del paese. 

"In questo momento, in Ucraina è in corso una guerra su vasta scala", afferma Vadim Nekhai, vicepresidente di VistaCreate e DepositPhotos Forbes. “La Russia sta bombardando zone residenziali, ospedali, orfanotrofi e scuole nelle nostre città. I media russi controllati dal governo continuano a mentire su una "operazione militare speciale nel Donbas" mentre i civili in tutto il paese vengono uccisi e migliaia di persone hanno già perso la casa".

All'interno della Russia, l'invasione dell'Ucraina è stata soprannominata una "operazione militare speciale" mentre le poche organizzazioni di media indipendenti rimaste sono state minacciate per aver riferito dell'invasione e delle vittime civili, secondo Human Rights Watch. Mosca ha anche preso provvedimenti per frenare i social network, che sono stati strozzati all'interno della Russia a causa della repressione di Meta sulle pagine Facebook dei media statali. La Russia ha cercato per anni di fare pressioni sulle società tecnologiche con multe per "contenuti illegali", ma una nuova legge che richiede alle società di aprire un ufficio in Russia darà al Cremlino ancora più influenza.

Alla domanda se Nekhai ha ricevuto risposta da qualcuno che ha ricevuto l'e-mail da DepositPhotos, ha detto che la società ha ricevuto "feedback contrastanti", ma ha detto che circa la metà delle persone capisce, ma altri si sono lamentati del fatto che ciò che è stato detto in Russia contraddice la realtà della situazione.

"Anche se una piccola percentuale dei nostri clienti o utenti ascolterà effettivamente, sarà di aiuto", ha affermato.

Il team ucraino dietro l'app virale di scambio di volti Reface ha deciso di sfruttare i suoi 200 milioni di download per aggirare la censura sulla guerra in Russia. L'app ha inviato avvisi push a circa 2 milioni di utenti in Russia con il messaggio "La Russia ha invaso l'Ucraina", con foto e informazioni sul conflitto, e i video creati utilizzando l'app sono ora contrassegnati dalla bandiera blu e gialla dell'Ucraina.

"Comprendiamo che la Russia ha un accesso limitato a fonti mediatiche affidabili, quindi abbiamo inviato notifiche push a tutti gli utenti russi mostrando la situazione reale e incoraggiando le persone a protestare", afferma Dima Shvets, CEO e fondatore di Reface, con sede a Kiev, che è stato sostenuto di Andreessen Horowitz. 

Shvets afferma che l'app, che è stata utilizzata da Elon Musk, Snoop Dog e Dua Lipa per sovrapporre i loro volti a quelli di qualcun altro in video e foto, ha ottenuto un'ondata di recensioni da 1 stella per la sua campagna, ma l'ex di Forbes 30 Under 30 era imperterrito. "Stiamo rischiando tutto, abbiamo già ricevuto molte recensioni da 1 stella, ma è un prezzo così piccolo da pagare rispetto alle nostre vite e alla nostra libertà", dice.

La guerra in Ucraina ha anche ispirato le startup di altri paesi a prendere posizione. MessageBird, un rivale olandese di Twilio, ha interrotto i suoi clienti russi, insieme alla startup britannica di email marketing Omnisend, mentre il servizio di trasferimento di denaro TransferGo ha anche collegato la spina alla Russia.

Insieme alle startup, altra assistenza è arrivata sia da giganti della tecnologia che da volontari. E dopo che una banda di hacker volontari ha iniziato a formarsi per aiutare la nazione invasa, i siti web per i siti web russi, tra cui la Borsa di Mosca e il Cremlino, hanno iniziato a essere offline, lasciando alcuni a chiedersi chi potesse essere il responsabile. Negli ultimi giorni, l'Ucraina ha anche invitato aziende come Apple, Facebook, Netflix e Google a fare di più per l'assistente, incluso il taglio delle attività in Russia. Nel frattempo, alcuni sostenitori hanno fornito criptovaluta poiché l'account Twitter ufficiale dell'Ucraina ha chiesto donazioni.

Elon Musk, fondatore di Tesla e SpaceX, è tra coloro che hanno risposto alla richiesta dell'Ucraina. Quando i funzionari hanno chiesto al miliardario durante il fine settimana di attivare le sue antenne Internet satellitari Starlink, ha accettato. E oggi, meno di 48 ore dopo, Mykhailo Fedorov, vice primo ministro e ministro della trasformazione digitale dell'Ucraina, ha pubblicato fotografie mostrando che una spedizione era arrivata.

"Il primo lotto di stazioni Internet satellitari StarLink è arrivato in Ucraina", ha scritto Fedorov su Facebook. “Grazie Elon Musk e tutti i partner dell'Ucraina libera! Continuiamo a combattere su tutti i fronti!”