L'avvio di NFT sbloccato aumenta il round di semi a $ 90 milioni di valutazione da Tiger Global, Dapper Labs, Jay-Z

Harrison Wang ha una teoria: più persone comprerebbero token non fungibili, o NFT, se questa categoria di arte basata su blockchain e carte collezionabili fosse chiamata qualcos'altro.

"Penso che quando le persone pensano a NFT, sia semplicemente scoraggiante per loro", dice. “Ecco perché li abbiamo chiamati 'oggetti da collezione digitali'. È anche il motivo per cui abbiamo rinominato". Sì, il feedback degli investitori e dei primi clienti ha informato lui e i suoi cofondatori che il nome della loro The Non Fungible Token Company puzzava. Quindi l'hanno cambiato in, semplicemente, Unblocked, un cenno alla missione della startup di rimuovere alcuni ostacoli all'acquisto di NFT.

Quegli investitori hanno recentemente inondato Unblocked di denaro reale: ha raccolto un seed round di $ 10 milioni con una valutazione di $ 90 milioni, un prezzo elevato per un round così precoce, anche in criptovalute, dove abbondano i numeri inebrianti. Tiger Global ha guidato l'investimento, che includeva il produttore di NBA Top Shots, Dapper Labs; il cantante Shawn Mendes; Marcy Ventures Partner di Jay-Z; e Oaktree Capital Management.

Cosa fa esattamente Sbloccato? Si tratta, in generale, di una consulenza, che costruirà un grande marchio o una grande celebrità una piattaforma NFT su misura. Ne hanno già fatti un paio, uno per il gruppo hip-hop Cypress Group, un altro per Billboard. (Anche la società madre di Billboard, Penske Media, ha contribuito al capitale iniziale.) Le piattaforme sbloccate devono essere il più semplici e visivamente accattivanti possibile. (Molti quelli esistenti non sono nessuno dei due.) Con questo, Wang, che è CEO, sta prendendo una pagina direttamente dal playbook di Dapper: il rilascio da parte di Dapper di un mercato elegante e facile da usare per Top Shots - carte collezionabili video di giocatori di basket e momenti salienti - ha acceso il fervore precoce per gli NFT un anno fa. Insieme ora valgono quasi un miliardo di dollari.

Su una piattaforma Unblocked, un marchio sarà in grado di creare e distribuire NFT, oltre a stabilire un mercato secondario per i collezionisti per continuare a commerciarli, continuando teoricamente ad alimentare l'interesse per le vendite originali e le rivendite. Inoltre, le app Unblocked conterranno una directory e consentiranno alle persone di elencare i loro social media su siti come Twitter e Discord, sperando di innescare comunità online attorno agli NFT, il che aiuterebbe anche a mantenere attivi i mercati. Tutto è costruito su Flow, la blockchain lanciata da Dapper.

La decisione di Unblocked di rinominarsi e di riferirsi a NFT con i meno stupidi "oggetti da collezione digitali" si trova in una discussione più ampia in corso attorno agli NFT e a quello che viene chiamato Web 3, un movimento tecnologico per più settori, oltre l'arte e il collezionismo, per abbracciare la blockchain . Questi sostenitori vorrebbero che l'adozione diffusa avvenisse rapidamente, ma continuano a contrastare la resistenza, in gran parte instradata nella complessità persistente attorno al completamento anche delle attività più elementari, come l'acquisto e la vendita.

Alcuni hanno suggerito la strada intrapresa da Wang e Unblocked: cambiare il marketing e la conversazione intorno alla tecnologia verso qualcosa di più adatto ai consumatori. Non è un percorso sostenuto a gran voce dai puristi delle criptovalute, quindi è interessante vedere Wang strombazzarlo pubblicamente e raccogliere così tanti soldi sulla base dell'idea, un segno che gli investitori vedono decisamente promettente in un tale ribattesimo.

Wang ha davanti a sé alcune sfide ben definite. La più ovvia: esistono già molte piattaforme e scambi NFT, incluso OpenSea leader del settore, che gode di un notevole vantaggio da first mover. OpenSea e gli altri offrono molte migliaia di NFT, non solo articoli di un marchio.

Il successo a lungo termine per una piattaforma NFT che vende un solo marchio ruota in gran parte attorno alla forza di quel marchio. Ecco perché Wang prevede di produrli principalmente per celebrità e altri nomi audaci, persone abbastanza famose da allontanare le persone dai grandi mercati come OpenSea. Wang ha raggiunto un accordo informale con Dapper in cui Dapper ha promesso di trasferire alcune attività non sportive a Unblocked. (In futuro, non sorprenderti di vedere Dapper acquistare Unblocked o qualche ulteriore legame aziendale tra i due.)

Le celebrità hanno sicuramente abbracciato le NFT. Tutti, da Quentin Tarrantino a Melania Trump, li hanno venduti nell'ultimo anno. E ha senso per le star voler possedere il proprio metodo di distribuzione, in cui possono garantire che tutto - il design del sito Web, il mercato di rivendita, gli effettivi NFT - soddisfi i loro standard.

La corsa verso gli NFT potrebbe sembrare, beh, almeno opportunistica. "Questa non è una presa di denaro", promette Natalia Nataskin, chief content officer di Primary Wave Music. (L'editore musicale e l'agenzia di talenti è un altro investitore in Unblocked.) "Si tratta molto di più di un ampio coinvolgimento e di super fan che identificano le loro comunità". A parte il marketing, c'è un motivo più esistenziale. "Con l'assenza di tournée per la maggior parte degli ultimi due anni, gli NFT e qualsiasi altro modo in cui fan e artisti possono interagire tra loro nel mondo digitale sono diventati davvero, davvero importanti".