Panera sta portando i caffè da forno basati sulla tecnologia a Chicago, New York e altri centri città

Ristoratore fast casual, Panera BreadPNR
, ha aperto un'unità di negozi urbani a New York, nella Hearst Tower vicino a Columbus Circle, uno dei due formati che l'azienda utilizzerà per espandersi rapidamente nei centri città densamente popolati, oltre a ospedali e università.

La pandemia ha avuto un risvolto positivo per Panera Bread, spingendo i suoi ordini digitali a circa la metà delle vendite dell'azienda, l'equivalente di tre milioni di transazioni a settimana dal web, dai chioschi in-store e dall'app del marchio. La tendenza all'ordinazione e alla consegna online, un mercato che è più che raddoppiato negli Stati Uniti durante la pandemia di COVID-19 secondo McKinsey—ha spinto i rivenditori fisici tradizionali a rispondere.

I nuovi formati di negozio di Panera sono proprio questo; si rivolgono a ospiti esperti di digitalmente e fuori sede che desiderano cibo appena preparato che può ritirarlo in un negozio o riceverlo a domicilio. L'azienda mantiene anche la promessa di ingredienti "puliti": alimenti che non contengono conservanti artificiali, dolcificanti, aromi e coloranti di origine artificiale. Il core manu è composto da zuppe, insalate e panini.

Panera Bread, con sede a St. Louis, è stata aperta per la prima volta nel 1987 come panetteria comunitaria e ora conta oltre 2,000 caffetterie, di proprietà dell'azienda o in franchising, in 48 stati e in Ontario, Canada. Eduardo Luz, chief brand e concept officer, ha detto Forbes.com: “Ci rivolgiamo a una fascia demografica molto ampia e il marchio è molto conosciuto nelle periferie. Ora, con questi nuovi formati flessibili, possiamo aprire nei quartieri urbani, ad esempio a Manhattan e nel cuore di Chicago".

Piccole impronte “una nuova strada” per la crescita

Alla domanda su quante nuove unità sono pianificate, ha commentato: “Ci sentiamo molto rialzisti riguardo a questi nuovi formati, soprattutto perché possiamo eseguire su 1,000-2,000 piedi quadrati. Questo ci apre una strada completamente nuova nelle aree urbane. Vediamo una pipeline di centinaia, se non migliaia, di nuove unità nei prossimi anni”. Quel gasdotto include le 15 aree metropolitane più grandi d'America che comprendono città come Boston, Houston, Los Angeles, Miami e San Francisco.

Il nuovo formato urbano ha un'impronta più piccola del 40% rispetto ai tradizionali caffè di panetteria suburbani che sono circa 4,000 piedi quadrati con molti posti a sedere. Un menu completamente digitalizzato, chioschi per gli ordini, schermi di monitoraggio e scaffali da asporto accompagnano i clienti attraverso un rapido processo di ritiro. Nelle unità urbane sono disponibili solo posti a sedere limitati. Il caffè di debutto di New York è anche il primo nel paese a mostrare completamente il nuovo design di Panera con opere d'arte, tavolozze di colori verde oliva aggiornate e stampe audaci.

Ancora più piccolo sarà il formato Panera To Go che è di circa 1,000 piedi quadrati, un quarto delle dimensioni di un locale standard. Dopo un test di successo all'inizio di quest'anno a Chicago, la prima unità di New York aprirà il mese prossimo a Union Square, Manhattan, vicino al campus della NYU. Diversamente dal design urbano, Panera To Go non offre posti a sedere per la cena, solo scaffali per il ritiro sia per gli ospiti che per gli autisti.

Più tecnologia in arrivo

Le future iterazioni dei nuovi formati testeranno la nuova tecnologia tap-and-go per un'esperienza ancora più veloce per i membri del Panera's Unlimited Sip Club (USC). L'azienda fa parte di Panera Brands, i cui ristoranti includono Caribou Coffee e Einstein Bros Bagels-sta testando la tecnologia AI in diverse aree della sua attività di pasticceria. All'inizio di quest'anno, è stato provato avvio Miso Robotica' sistema di erogazione del caffè automatizzato, poiché ha lanciato il programma di abbonamento USC.

Più recentemente Panera ha iniziato a testare la tecnologia di ordinazione vocale proprietaria di OpenCity, chiamata Tori per gli ordini drive-thru. David Damato, CEO di High Noon Restaurant Group che gestisce 78 ristoranti nel sud della Louisiana e lo ha anche testato, ha dichiarato: “Tori è stato un vero successo per noi. I nostri ospiti si stanno divertendo (con esso) e sono rimasto scioccato dalla rapidità con cui ha imparato l'accento della Louisiana".

L'entusiasmo di Panera per la tecnologia arriva in un momento in cui la carenza di personale sta paralizzando le industrie dei servizi come i ristoranti, quindi ha senso massimizzare l'efficienza utilizzando l'intelligenza artificiale e la robotica per liberare i dipendenti e migliorare l'esperienza degli ospiti.