I rivenditori sono ottimisti riguardo al 2022 e pronti a saltare nel Metaverso

Una pandemia globale ha chiuso i negozi, ha tenuto le persone a casa e ha causato ondate di interruzioni per due anni e le vendite al dettaglio sono ancora cresciute di quantità record. Quindi c'è da stupirsi che i maggiori rivenditori statunitensi non sembrino troppo preoccupati per l'inflazione, la carenza di manodopera o altre sfide che il 2022 presenterà loro?

"Abbiamo questo" è stato l'atteggiamento prevalente al Big Show della National Retail Federation di quest'anno, una conferenza di vendita al dettaglio combinata e una fiera che la NRF ospita ogni gennaio al Javits Convention Center di New York.

L'anno scorso, l'evento di persona è stato annullato a causa del Covid-19 e sostituito da una conferenza virtuale. La partecipazione allo spettacolo di quest'anno è stata circa la metà di quella dell'ultimo spettacolo pre-pandemia, con numerose cancellazioni dell'ultimo minuto dovute alla diffusa variante dell'omicron.

La pandemia ha reso i rivenditori più disposti a provare nuovi modi di fare le cose e ad abbracciare il cambiamento. Quando la pandemia ha colpito, i rivenditori con la migliore tecnologia e quelli in grado di orientarsi più rapidamente con innovazioni come il live streaming, gli appuntamenti nei negozi di video o il ritiro sul marciapiede abilitato per le app, sono stati i maggiori vincitori.

Quel messaggio non è stato perso dai partecipanti allo spettacolo di quest'anno. I rivenditori si sono riuniti in più sessioni sulla monetizzazione del metaverso e hanno tenuto incontri con i fornitori che proponevano servizi di consegna con droni, furgoni per consegne senza conducente e altre forme di tecnologia futuristica.

Ralph Lauren è uno dei marchi storici che abbraccia il metaverso come la prossima frontiera del retail. "Siamo nel business dei sogni", ha detto il CEO di Ralph Lauren Patrice Louvet ai partecipanti allo spettacolo durante una discussione sull'abbraccio del patrimonio e della reimmaginazione. "C'è una grande coerenza tra la nostra filosofia e ciò che porta il metaverso", ha detto Louvet.

I marchi di lusso, in particolare, stanno guardando ai negozi virtuali del metaverso come un modo per testare le collezioni e aumentare la consapevolezza del marchio, ma anche Walmart sembra prepararsi a fare il salto, con la CNBC che ha riferito di aver richiesto marchi relativi alla criptovaluta, NFT e altri sforzi di merchandising relativi al metaverso.

L'Innovation Lab, una sezione dell'area fieristica con 55 aziende che espongono tecnologie rivoluzionarie, è stata l'attrazione più popolare della fiera di quest'anno.

Lo spettacolo è stato aperto due giorni dopo che la NRF ha riferito che le vendite delle festività a novembre e dicembre sono aumentate del 14.1% rispetto al 2020, raggiungendo un record di 886.7 miliardi di dollari.

"In generale, la maggior parte dei rivenditori e la maggior parte dei marchi escono dalle vacanze abbastanza soddisfatti di ciò che hanno visto", ha affermato Brian Nagel, analista di ricerca senior e amministratore delegato di Oppenheimer & Company durante una discussione con l'economista capo della NRF Jack Kleinhenz e l'economista di Wells Fargo Shannon Curiosità sulle prospettive economiche per il 2022.

Durante le festività natalizie, il consumatore "è uscito per fare acquisti", ha detto il CEO di Target Brian Cornell in un discorso programmatico il primo giorno dello spettacolo. “Erano fuori a fare shopping fisicamente nei nostri negozi, venivano nei centri commerciali, volevano essere coinvolti e godersi ciò che la vendita al dettaglio aveva da offrire. E mi dà solo un incredibile ottimismo per il futuro".

Alla domanda sull'aumento dell'inflazione nel 2022, Cornell ha affermato che è probabile che i consumatori risponderanno nel modo in cui hanno risposto ai periodi inflazionistici in passato: utilizzando meno gas e consolidando i viaggi, mangiando di più a casa e scegliendo marchi del distributore per risparmiare i soldi. Tutti questi cambiamenti giocano nei punti di forza di Target come destinazione unica, nella drogheria e nel marchio del distributore.

I più grandi rivenditori della nazione - Amazon, Walmart, Target - si sono trovati particolarmente adatti per prosperare durante la pandemia e la loro portata li ha aiutati a superare la catena di approvvigionamento e la carenza di manodopera di quest'anno.

Gli economisti e gli analisti dello spettacolo hanno affermato che si aspettano che la spesa rimanga forte nel 2022, anche se non crescerà allo stesso ritmo dei due anni precedenti.

Pur riconoscendo che esistono venti contrari sotto forma di catene di approvvigionamento, sfide del lavoro e inflazione, Kleinhenz della NRF ha affermato che ci sono "anche punti di forza significativi in ​​termini di economia generale e del suo slancio".

“Stiamo assistendo a una crescita dell'occupazione, alla crescita dei salari, abbiamo ancora una scorta di risparmi che non sono stati esauriti. I consumatori non sono affatto sfruttati eccessivamente", ha affermato Kleinhenz.

Le due principali sfide che i rivenditori devono affrontare nel 2022 - inflazione e carenza di manodopera - potrebbero agire per stimolare una maggiore innovazione.

I consumatori stanno iniziando a indicare che si opporranno all'aumento dei prezzi, ha affermato Matt Kramer, National Sector Leader, Consumer and Retail, di KPMG, che conduce sondaggi periodici per misurare gli atteggiamenti dei consumatori.

"Penso che i consumatori abbiano probabilmente iniziato a colpire quel muro attorno alla volontà di accettare i prezzi" e reagiranno cercando offerte, passando a marchi a basso prezzo o scegliendo marchi di private label, ha affermato.

Di conseguenza, i rivenditori cercheranno modi per ridurre i costi per mantenere la linea sui prezzi e potrebbero ricorrere all'automazione come modo per farlo, ha affermato.

"I rivenditori accelereranno i costi che sono incorporati nella loro attività", ha affermato Kramer. Innovazioni come il check-out automatico e il check-out mobile hanno il duplice effetto di ridurre i costi e alleviare l'impatto della carenza di manodopera.

“Cercheranno l'automazione per ridurre i costi del loro sistema. Alcune di queste innovazioni compenseranno l'ambiente inflazionistico in cui si trovano", ha affermato Kramer.

Anche se il consumatore è pronto e disposto a spendere nel 2022, i rivenditori non avranno un buon anno se non riescono ad assumere abbastanza personale per servire quei clienti. "Ci sono chiaramente vendite che vengono lasciate sul tavolo solo perché non possono aprire completamente, hanno orari ridotti", ha detto Kramer.

Si aspetta che la carenza di manodopera sarà un problema persistente fino al 2022. "Sarà davvero una sfida che deve essere affrontata nel tempo".