Il miliardario della tecnologia Romesh Wadhwani si sostituisce come CEO mentre considera di prendere SymphonyAI pubblica

Tech miliardario Romesh Wadhwani ha trascorso gli ultimi quattro anni su un secondo, o, in realtà, un terzo atto: costruire le operazioni di SymphonyAI, un gruppo di intelligenza artificiale aziendale che si rivolge a settori che includono vendita al dettaglio, prodotti di consumo, produzione e servizi finanziari e un'attività correlata, ConcertAI, incentrata sull'assistenza sanitaria e sulle scienze della vita. Oggi, racconta Wadhwani, 74 anni Forbes si dimette dalla carica di CEO di SymphonyAI a favore di Sanjay Dhawan, che è stato CEO di Cerence, società di intelligenza artificiale quotata in borsa, fino al mese scorso. Wadhwani, che rimarrà presidente, afferma che il passaggio al vertice, che copre una serie di cambiamenti di gestione, tra cui un nuovo CFO e un nuovo CTO, fa parte di una considerazione per una potenziale offerta pubblica futura.

"Direzionalmente, quella [diventare pubblica] è un'opportunità che vogliamo considerare, tra 18 mesi, 24 mesi da oggi", afferma Wadhwani, che è anche presidente di ConcertAI. “Molto dipende dalle condizioni di mercato. È un'opportunità che vorremmo considerare ed essere pronti per".

Wadhwani, un immigrato indiano e Ph.D. Carnegie Mellon. che vale $ 3.5 miliardi, secondo Forbes, è venuto negli Stati Uniti per fare il suo dottorato di ricerca. al Carnegie Mellon con meno di $ 2.50 in tasca. "Gli studenti stranieri come me erano ancora visti come una curiosità", ha detto Forbes in una videointervista cinque anni fa. “Raramente è stato un viaggio facile. Ho attraversato centinaia e centinaia di ostacoli nella mia carriera imprenditoriale”. 

Ha iniziato ad accumulare la sua fortuna quando ha venduto la società di software B2B Aspect Development per 9.3 miliardi di dollari in azioni a i2 Technologies nel 1999. Quindi, ha costruito la società di private equity Symphony Technology Group in un portafoglio potente. Ma nel 2017, dopo essersi dimesso dalla carica di CEO di Symphony Technology Group e in un'età in cui molti avrebbero pensato al pensionamento, ha deciso di avviare SymphonyAI, con sede a Los Altos, in California. A quel tempo, le scoperte nel cloud computing e gli enormi set di dati avevano stimolato un boom di startup e applicazioni di intelligenza artificiale. Wadhwani si è impegnato pubblicamente a investire 1 miliardo di dollari della propria fortuna per scalare l'attività, anche se non ha ancora investito così tanto.

Wadhwani afferma che i ricavi di SymphonyAI lo scorso anno hanno raggiunto $ 220 milioni (con ConcertAI che ha aggiunto altri $ 130 milioni) e dovrebbero raggiungere $ 300 milioni quest'anno (con altri $ 200 milioni per ConcertAI). Osserva che la sua attività combinata di IA aziendale, che include sia SymphonyAI, ora gestita da Dhawan, sia ConcertAI, dove il dirigente e investitore delle scienze della vita Jeff Elton è CEO, è più grande di C3.ai, fondata dal collega miliardario della tecnologia Tom Siebel.

"Enterprise AI è agli albori", afferma Wadhwani. "La maggior parte delle aziende è indietro di cinque o dieci anni o più rispetto al modo in cui l'IA viene utilizzata nello spazio business-to-consumer".

I grandi clienti aziendali di SymphonyAI stanno cercando di ottenere un vantaggio con la sua tecnologia. Nella vendita al dettaglio, ad esempio, il colosso alimentare Albertson's utilizza SymphonyAI per ottenere visibilità su ciò che si trova sugli scaffali dei suoi negozi e per prevedere la domanda futura. Nella produzione, nel frattempo, i clienti che includono Cargill e 3M fanno affidamento su di essa per migliorare i processi e l'utilizzo delle apparecchiature. E nei servizi finanziari, le banche (che Wadhwani rifiuta di nominare) si stanno rivolgendo alla sua tecnologia nei loro sforzi contro il riciclaggio di denaro. Per creare il gruppo di società in SymphonyAI, Wadhwani ha effettuato una serie di acquisizioni, tra cui l'azienda industriale IoT Savigent (nel 2021) e AyasdiAI, che lavora con banche e altre istituzioni finanziarie (nel 2019).

Il suo la partenza improvvisa da Cerence (capitalizzazione di mercato di $ 58 miliardi) a metà dicembre è stata una sorpresa per i mercati.

"Risolvere grandi problemi di intelligenza artificiale è ciò su cui sono molto concentrato", afferma Dhawan. “Il raggiungimento di 300 milioni di dollari di entrate è solo un punto di partenza per noi. Ci sono enormi opportunità per la trasformazione dell'IA che posso vedere per i prossimi 10 anni".

A dicembre, SymphonyAI ha nominato CTO Vijay Raghavendra, l'ex chief technology officer e cofondatore della piattaforma di intelligence in tempo reale Inkiru, acquisita da Walmart nel 2013. Ha anche annunciato che Wayne Kimber, in precedenza vicepresidente senior delle finanze di Malwarebytes, si era unito come nuovo CFO.

"È un passaggio di testimone, ma in senso positivo", dice Wadhwani. "Secondo me, Sanjay è un CEO migliore di me... Il tasso di crescita accelererà sotto la guida di Sanjay."

Con la volatilità dei titoli tecnologici negli ultimi giorni, sia Wadhwani che Dhawan affermano che se alla fine sceglieranno di quotarsi in borsa dipende dalle condizioni di mercato. Ad esempio, C3.ai di Siebel ha raggiunto i 10 miliardi di dollari di valore di mercato quando è stato quotato in borsa nel dicembre 2020, ma ha visto le sue azioni diminuire drasticamente. Attualmente ha una capitalizzazione di mercato di $ 3.1 miliardi.

"Ricordo ancora di aver suonato il campanello al Nasdaq [per Cerence]", dice Dhawan. "È stata una delle pietre miliari della carriera aziendale che non dimenticherò mai nella mia vita e mi piacerebbe farlo di nuovo".