Il finanziamento dello sviluppo nucleare della Corea del Nord proviene dal furto di valuta digitale. Ora che FTX è caduto, potrebbe anche farlo?

Le ripercussioni di FTX, il secondo più grande scambio di criptovalute al mondo, dichiarare fallimento all'inizio di questo mese sono stati avvertiti a livello globale.

Tuttavia, tra le numerose vittime ci sono alcune persone meno che innocenti. Il furto di criptovaluta ha dimostrato di essere un mezzo (relativamente) facile per la Repubblica democratica popolare di Corea, una nazione soggetta a severe sanzioni, per finanziare le sue crescenti armi nucleari. È noto che per anni l'operazione militare della Corea del Nord sotto Kim Jong-un ha rubato criptovalute per finanziare i suoi programmi nucleari e missilistici.

Tuttavia, i ricercatori ritengono che la Corea del Nord abbia perso la maggior parte delle sue partecipazioni in criptovalute a causa del declino generale del mercato delle criptovalute, del recente tracollo di FTX e di altri problemi.

Possiamo prevedere un arresto o un rallentamento nel suo sviluppo di armi nucleari? Sembra improbabile.

Cosa hanno fatto gli hacker nordcoreani

Lazarus Group (noto anche come Guardian of Peace e Whois Team) e Advanced Persistent Threat 38 sono due gruppi di hacking promossi dalla Corea del Nord (APT38).

Nessuno è abbastanza sicuro di quanti hacker supportati dalla Corea del Nord ci siano, ma secondo gli esperti, Kim Jong-un ha tra i 6,000 e i 7,000 che lavorano sia all'interno che all'esterno della nazione.

Per circa 15 anni, la Corea del Nord ha investito nel suo arsenale nazionale contro il crimine informatico. Un esercito di queste dimensioni e calibro può essere quasi impossibile da respingere per un gruppo una volta che inizia a muoversi.

Gli hacker di Lazarus hanno quasi mancato di rubare 1 miliardo di dollari dalla banca nazionale del Bangladesh nel 2016, uscendo solo con 81 milioni di dollari a causa di un errore di programmazione.

Da allora, hanno migliorato le loro procedure. Secondo le accuse mosse contro Lazarus, ha rubato 571 milioni di dollari dagli scambi di criptovalute tra gennaio 2017 e settembre 2018, 316 milioni di dollari dal 2019 a novembre 2020 e 840 milioni di dollari nei primi cinque mesi del 2022.

Si ritiene che quest'anno gli hacker nordcoreani abbiano rubato criptovalute per un valore di quasi 1 miliardo di dollari, secondo Chainalysis. Ciò avrebbe incluso gran parte della rapina enormemente redditizia che Lazarus ha commesso contro il gioco online basato su NFT Axie Infinity. Le autorità statunitensi hanno arrestato il trio ad aprile dopo aver appreso di aver rubato dal gioco criptovalute per un valore di 620 milioni di dollari.

Per mettere le cose in prospettiva, si prevede che la Corea del Nord guadagnerà solo circa 142 milioni di dollari in esportazioni commerciali nel 2020.

Quanto è stato perso?

È difficile determinare esattamente quanta criptovaluta gli hacker nordcoreani hanno preso (e utilizzato) e di conseguenza quanto potrebbe essere ancora disponibile.

Una delle cache di criptovaluta della Corea del Nord ha perso dall'80% all'85% del suo valore in un periodo di settimane, precipitando a meno di 10 milioni di dollari, secondo lo specialista blockchain ed ex analista dell'FBI Nick Carlsen, che ha informato Reuters della situazione a giugno.

Il crollo di FTX avrà causato un peggioramento delle perdite. Un'analisi di Chainalysis afferma che a gennaio la Corea del Nord aveva circa 170 milioni di dollari in bitcoin non riciclati che erano stati rubati in 49 attacchi tra il 2017 e il 2021. Ether sarebbe stata la moneta presa più frequentemente dalla Corea del Nord nel 2021, rappresentando il 58% di tutti furti.

Dopo la crisi FTX, il valore di Ether è diminuito di oltre il 20% ed è ancora basso. Ha senso presumere che la Corea del Nord si fermerà dal fare un ritiro. Quando lo farà, gli osservatori esperti saranno in grado di stimare meglio quanto ha.

Perché i test sulle armi nucleari dovrebbero essere finanziati dal furto di criptovalute?

La Corea del Nord è stata avvertita da Stati Uniti, Corea del Sud e Giappone di non condurre un settimo test nucleare. Kim Jong-un, però, non sembra rallentare. Sabato, al lancio del più grande missile balistico della Corea del Nord, ha detto ai media statali che l'obiettivo finale era quello di avere la forza strategica più potente del mondo, una forza assoluta mai vista prima in questo secolo.

La Corea del Nord trova difficile commerciare e raccogliere fondi attraverso i canali convenzionali a causa delle sanzioni globali e dei vincoli di frontiera causati dal COVID-19, il che rende il mercato dei bitcoin un obiettivo allettante.

La maggior parte dei governi non regola ancora le criptovalute. A differenza delle transazioni effettuate tramite i sistemi bancari convenzionali, le transazioni effettuate online possono essere completate rapidamente e con un maggior grado di segretezza.

Inoltre, hackerare un exchange di criptovalute è più semplice che hackerare una banca. Questi ultimi includono praticamente invariabilmente misure di sicurezza ad alta tecnologia e occasionalmente richiedono apparizioni personali.

Niente più test missilistici per il momento?

Il finanziamento per l'espansione militare nucleare della Corea del Nord avrà indubbiamente subito un duro colpo a causa del brusco calo del valore della criptovaluta e del tracollo di FTX. Tuttavia, l'esercito di Kim Jong-cybercriminal un probabilmente scoprirà nuovi modi per fare soldi illegalmente (e probabilmente continuerà a rubare anche criptovalute).

Anche i seguaci sudcoreani dell'ideologia "Juche", una teoria politica marxista-leninista implementata nella Corea del Nord, hanno fornito sostegno finanziario alla Corea del Nord.

Inoltre, l'esperto di criptovalute americano Virgil Griffith ha ammesso di essere colpevole ad aprile per aver aiutato la Corea del Nord a utilizzare le criptovalute per evitare le sanzioni statunitensi.

La Cina è un altro fattore importante nel determinare se le sanzioni contro la Corea del Nord saranno efficaci. La Cina continua a condurre affari con la Corea del Nord nonostante si sia unita alla Russia nel porre il veto a una bozza di proposta degli Stati Uniti per aumentare le sanzioni contro di essa a maggio.

È improbabile che la Corea del Nord abbandoni i suoi obiettivi fintanto che potrà trarre profitto finanziario dalla Cina e dalle altre fonti sopra menzionate.

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