L'ascesa e la caduta di CryptoKitties

Il 4 settembre 2018, un utente noto solo come Rabono ha acquistato un gatto dei cartoni animati dall'aspetto vendicativo di nome Dragon per 600 ether, che all'epoca equivaleva a $ 170,000, o $ 745,000 al valore della criptovaluta nel luglio 2022.

Rappresentava la transazione più significativa mai effettuata per un token non fungibile (NFT), un'idea nuova di zecca per uno speciale asset digitale dell'epoca. Inoltre, CryptoKitties, il primo gioco blockchain di successo, è stata un'opportunità per fare notizia. L'acquisto esorbitante nascondeva però una realtà più terribile: i CryptoKitties stanno morendo da tempo.

Uno strano risultato per uno degli NFT storicamente più significativi di sempre, Dragon non è mai stato rivenduto. Mentre il mercato NFT è salito alle stelle per registrare vendite, pari a quasi 18 miliardi di dollari nel 2021, i nuovi NFT come "The Merge", un'opera d'arte digitale venduta per l'equivalente di 92 milioni di dollari, hanno lasciato Dragon alle spalle. Tutti sono semplicemente passati a iniziative blockchain più recenti? O gli NFT sono tutti destinati a questo destino?

Contratti intelligenti, blockchain e geni di gatto

Devi tornare indietro nel tempo per comprendere la graduale scomparsa di CryptoKitties. La tecnologia blockchain potrebbe essere iniziata con uno studio del 1982 dell'informatico David Chaum, ma è stata ampiamente notata dopo la creazione anonima di Bitcoin, una criptovaluta da parte di Satoshi Nakamoto. Una blockchain è fondamentalmente solo un grande foglio di calcolo Excel che registra le transazioni una dopo l'altra.

La difficoltà sta nel modo in cui le blockchain mantengono la sicurezza e la stabilità del libro mastro in assenza di un'autorità centrale; ogni blockchain ha un metodo diverso per farlo. Nonostante sia una risorsa molto apprezzata e utile per transazioni che assomigliano al denaro, bitcoin ha scarso supporto per altri usi. Poiché consentono complicati "contratti intelligenti" - codice eseguibile archiviato nella blockchain - le nuove alternative, come Ethereum, sono cresciute a favore.

Una delle prime iniziative a utilizzare i contratti intelligenti è stata CryptoKitties, che ha utilizzato la blockchain di Ethereum per collegare il codice a strutture di dati tokenizzate. Ogni “gene”—un'unità del codice del gioco—descrive le caratteristiche di un gatto virtuale. I giocatori possono acquistare, acquisire, scambiare e persino allevare nuovi felini. Il codice del gatto assicura anche che il token di ogni gatto sia distinto, proprio come i singoli token Ethereum e bitcoin. È qui che entra in gioco il token non fungibile, o NFT. Un bene fungibile è un bene che può essere sostituito da un oggetto identico per definizione; un bitcoin equivale a un altro bitcoin. Al contrario, un NFT ha un codice speciale che non si applica a nessun altro NFT.

C'è un altro aspetto della blockchain che devi comprendere, ed è il "gas". In cambio del lavoro di calcolo che la rete deve eseguire per verificare una transazione, alcune blockchain, come Ethereum, applicano una commissione. Di conseguenza, la rete della blockchain viene impedita di essere sovraccaricata. I costi elevati sono il risultato di un'elevata domanda, che rende i clienti esitanti a completare una transazione. La rete non si satura e i tempi di transazione crescono indebitamente grazie alla conseguente diminuzione della domanda. Tuttavia, se un gioco NFT diventa popolare, potrebbe essere una vulnerabilità.

Crescita e declino di CryptoKitties

CryptoKitties, che è stato rilasciato il 28 novembre 2017, dopo una beta chiusa di cinque giorni, ha rapidamente guadagnato notorietà con lo slogan allettante "il primo gioco Ethereum al mondo". Secondo Bryce Bladon, un membro fondatore del team che ha sviluppato CryptoKitties, "non appena è stato rilasciato, è diventato praticamente immediatamente virale". "Quello è stato un periodo davvero confuso." Secondo nonfungible.com, il volume delle vendite è aumentato in modo significativo da soli 1,500 gatti non fungibili il giorno del lancio a oltre 52,000 il 10 dicembre 2017, con molti CryptoKitties venduti a prezzi di centinaia o migliaia di dollari. Il valore dei gatti creati algoritmicamente nel gioco ha portato alla copertura di innumerevoli giornali.

Inoltre, l'utilizzo della blockchain di Ethereum da parte del gioco potrebbe aver contribuito al successo di quella tecnologia.

Insieme al lancio di CryptoKitties, Ethereum è decollato come un razzo, passando da meno di $ 300 per token all'inizio di novembre 2017 a poco più di $ 1,360 a gennaio 2018. Tra la fine del 2017 e il 2018, centinaia di nuovi giochi blockchain basati su Ethereum sono stati rilasciato, contribuendo alla crescita della valuta.

Tra gli esempi più noti ci sono Ethermon, Ethercraft, Ether Goo, CryptoCountries, CryptoCelebrities e CryptoCities. Alcuni di loro si sono presentati poco dopo CryptoKitties. Questa è stata la rottura che i sostenitori di Ethereum speravano. Tuttavia, CryptoKitties ha vacillato quando Ethereum è salito più in alto, il che si sarebbe poi rivelato un'indicazione preoccupante per il futuro dei giochi blockchain.

All'inizio di dicembre 2017 si è registrato un picco nelle vendite giornaliere, che sono diminuite a gennaio e una media di meno di 3,000 a marzo. Il fatto che il valore degli stessi NFT sia diminuito più lentamente è la prova che il gioco ha ancora un forte seguito di fan, incluso Rabono, che ha acquistato Dragon molto tempo dopo l'altezza del gioco. Fino al 2018, la loro attività ha battuto record per il valore degli NFT. Di conseguenza, il gioco è stato mantenuto nei titoli dei giornali, ma non sono stati attratti nuovi partecipanti.

Al giorno d'oggi, CryptoKitties ha la fortuna di raggiungere 100 vendite al giorno e il valore complessivo è spesso inferiore a $ 10,000. Ci sono ancora transazioni significative, come la vendita di Founder Cat n. 71 per 60 ether (circa $ 170,000) il 30 aprile 2022, sebbene avvengano solo occasionalmente. A luglio 2022, la maggior parte degli amici pelosi non fungibili sarà valutata solo pochi eteri o poche decine di dollari.

È dubbio che il declino nell'oscurità di CryptoKitties si fermerà. La società proprietaria di CryptoKitties, Dapper Labs, è passata ad altre attività come NBA Top Shot, un sito Web che consente ai fan di basket di acquistare "momenti" NFT, che sono essenzialmente videoclip di giochi NBA. I tentativi di contattare Dapper Labs per un'intervista su CryptoKitties non hanno avuto successo. Il 2019 ha visto Bladon lasciare Dapper.

Che cosa è successo?

L'ultimo post sul blog (4 giugno 2021) sul sito Web del gioco, che commemora l'allevamento del 2 milionesimo CryptoKitty, contiene un suggerimento sulla fine del gioco. L'allevamento, un elemento chiave del gameplay, consente ai proprietari di accoppiare i loro attuali NFT per produrre progenie prodotta artificialmente. Di conseguenza, gli NFT avevano un valore intrinseco all'interno dell'ambiente di gioco. Ogni NFT aveva la capacità di produrre altri NFT, che i giocatori potevano rivendere a scopo di lucro. Ma anche il mercato era saturo di questa meccanica di gioco. Questo, secondo Xiaofan Liu, assistente professore alla scuola di media e comunicazione presso la City University di Hong Kong e coautore di un rapporto sull'emergere e il declino dei CryptoKitties.

“La rarità di un gatto determina il suo prezzo, che è determinato dal suo corredo genetico. Il secondo fattore è la quantità di gattini disponibili, secondo Liu. Più gatti sono apparsi come più persone hanno fatto. Più giocatori hanno aumentato la domanda, ma hanno anche aumentato la possibilità di aumentare l'offerta allevando altri gatti. Ciò ha rapidamente ridotto la rarità di ogni NFT. Bladon concorda con tale valutazione del processo di allevamento. Ammette: "Penso che la critica sia giustificata", aggiungendo che l'intenzione era quella di suscitare curiosità ed eccitazione. Inoltre, credeva che avrebbe convinto le persone a mantenere le loro NFT piuttosto che venderle subito perché, in linea di principio, l'allevamento dovrebbe fornire un valore a lungo termine.

Un altro problema più urgente è stato causato dall'enorme volume di CryptoKitties: ha effettivamente distrutto la blockchain di Ethereum, la seconda criptovaluta più preziosa al mondo per capitalizzazione di mercato (dopo Bitcoin). Come accennato in precedenza, Ethereum valuta le transazioni utilizzando una commissione chiamata gas. I costi del gas aumenteranno ogni volta che c'è un aumento delle transazioni (acquisto, generazione e così via), ed è esattamente quello che è successo quando CryptoKitties è andato sulla luna.

Secondo un'intervista con Mihai Vicol, analista di mercato di Newzoo, "i giocatori che desideravano acquisire CryptoKitties hanno dovuto pagare pesanti commissioni per il gas". La gamma di tali supplementi per il gas era compresa tra $ 100 e $ 200 per transazione. Dovevi pagare sia la tariffa del gas che il costo del CryptoKitty. È un problema serio.

Le alte commissioni erano un problema per qualcosa di più dei semplici CryptoKitties. L'intera blockchain è stata interessata dal problema. Man mano che il gioco guadagnava popolarità, i prezzi del gas aumentavano per chiunque avesse bisogno di effettuare una transazione in Ethereum per qualsiasi motivo.

Per Ethereum, questa dinamica continua a essere problematica. Quando Yuga Labs ha pubblicato Otherdeeds, NFT che promettono ai proprietari l'accesso agli immobili del metaverso, il 30 aprile 2022, ha aumentato notevolmente il prezzo del gas Ethereum. Il costo medio del gas è aumentato da circa $ 50 il giorno prima a superare brevemente l'equivalente di $ 450.

Anche se le richieste che CryptoKitties ha posto sulla rete sono diminuite quando i giocatori se ne sono andati, il gas sarà probabilmente la campana a morto del gioco. Un CryptoKitty costa in genere tra $ 40 e $ 50, o circa 0.04 etere, che è spesso inferiore al gas necessario per completare la transazione. Anche i proprietari occasionali di CryptoKitties e gli allevatori per hobby non sono in grado di farlo senza investire centinaia di dollari.

Giochi sulla blockchain: due passi avanti, uno indietro

La drammatica ascesa e il crollo di CryptoKitties ha fornito un'opportunità ai suoi molti, molti successori di crescere e imparare dai suoi errori. Molte persone hanno ignorato le lezioni apprese: Axie Infinity e BinaryX, due popolari giochi blockchain, hanno subito un aumento iniziale simile del prezzo e dell'attività seguito da un calo prolungato.

“Tutto ciò che rappresentava il successo di CryptoKitties è stato imitato. Bladon afferma che la maggior parte delle cose che non erano immediatamente evidenti sono state ignorate. E si scopre che molti dei problemi di CryptoKitties sono stati nascosti al grande pubblico. Tuttavia, il progetto CryptoKitties ha subito alcune battute d'arresto. Ci sono state numerose interruzioni. Molte delle persone con cui abbiamo avuto a che fare non avevano mai utilizzato blockchain prima. Decine di migliaia di dollari di etere sono andati persi a causa di un difetto che avevamo. I recenti progetti NFT hanno riscontrato problemi simili, spesso su scala molto più ampia.

Liu non è sicuro del modo in cui i giochi blockchain possono risolvere questo problema. Lui risponde: “Non lo so, è la risposta breve. La lunga risposta è che colpisce più del semplice gioco blockchain. Per la maggior parte dell'esistenza del gioco, World of Warcraft, ad esempio, ha subito una forte inflazione. La colpa è del costante afflusso di oro da parte dei giocatori e del costo crescente delle nuove cose aggiunte dalle espansioni. Un altro problema fondamentale con i giochi blockchain di oggi è che sono spesso eccessivamente semplicistici, il che è correlato alla costante necessità di nuovi giocatori e oggetti.

Secondo Vicol di Newzoo, "Penso che il problema più grande che i giochi blockchain abbiano attualmente è che non sono divertenti e, se non sono divertenti, le persone non vogliono investire nel gioco stesso". Tutti coloro che effettuano un acquisto vogliono vincere più soldi di quelli che hanno investito.

Una volta che inizia la spirale discendente, quel desiderio forse idealistico diventa irraggiungibile. I giocatori se ne vanno rapidamente e non tornano perché non hanno altra connessione emotiva con il gioco che la crescita di un investimento. Alcuni giochi blockchain sembrano aver ignorato i rischi associati alla rapida ascesa e al prolungato declino di CryptoKitties, ma altri hanno preso atto dell'onere che ha gravato sulla rete Ethereum. Al giorno d'oggi, la maggior parte dei giochi blockchain fa uso di sidechain, che sono blockchain autonome collegate a blockchain "genitori" più noti. Un ponte che collega le catene facilita lo spostamento dei gettoni tra di esse. Poiché tutte le attività di gioco si svolgono sulla sidechain, ciò impedisce un aumento delle commissioni sulla blockchain principale.

Il fatto che le sidechain abbiano dimostrato di essere meno sicure della blockchain principale pone problemi anche per questo nuovo approccio. Il sidechain di Axie Infinity, Ronin, è stato attaccato, consentendo agli hacker di scappare con l'equivalente di $ 600 milioni. Un'altra sidechain utilizzata frequentemente dai giochi blockchain, Polygon, ha dovuto correggere un exploit che ha messo a rischio 850 milioni di dollari e assegnare una taglia di bug di 2 milioni di dollari all'hacker che ha scoperto il problema. I proprietari di NFT su una catena laterale stanno ora esaminando con sospetto la sua sicurezza.

Richiama il drago

Poco più di $ 30 di ether è detenuto dal portafoglio di criptovalute che ospita il gattino Dragon da quasi $ 1 milione e non scambia NFT da anni. Poiché i portafogli sono privati, è possibile che il proprietario di uno sia passato a un altro. Anche detto, è difficile guardare all'inattività del portafoglio senza concludere che Rabono abbia perso interesse per esso.

Bladon rimane orgoglioso di ciò che CryptoKitties ha realizzato e spera che abbia spinto l'industria blockchain su un percorso più amichevole, indipendentemente dal fatto che i giochi blockchain e gli NFT salgano sulla luna o precipitino a zero. Prima di CryptoKitties, "tutti avrebbero creduto che stavi parlando di criptovalute se avessi detto 'blockchain'", afferma Bladon. “Sono molto orgoglioso del fatto che sia stato davvero un romanzo. C'era una vera innovazione tecnica e sembrava esserci una vera influenza culturale.

Leggi Anche

Tamadoge – Gioca per guadagnare monete meme

• Guadagna TAMA in Battaglie con Doge Pets
• Rifornimento limitato di 2 miliardi, gettoni bruciati
• Gioco Metaverse basato su NFT
• Prevendita Live Now – tamadoge.io