Under 30 Alum La tecnologia StrongArm di Sean Petterson raccoglie $ 50 milioni per dispositivi indossabili industriali per ridurre gli infortuni dei lavoratori

Fcinque anni fa, Forbes Il fondatore di StrongArm Technologies, Sean Petterson, è stato inserito nell'elenco 30 Under 30 per gli sforzi della sua azienda nel realizzare una tecnologia di protezione indossabile che aiuti i lavoratori dell'industria a evitare infortuni. Oggi, racconta Petterson, che ora ha 31 anni Forbes che la società ha raccolto 50 milioni di dollari guidati da Drive Capital, il suo secondo finanziamento in 12 mesi, per aumentare la produzione e la vendita dei suoi dispositivi indossabili. Con il nuovo finanziamento, StrongArm ha un valore di $ 200 milioni.

"Attraverso Covid, la quantità di attenzione sullo spazio si è consolidata", afferma Petterson. “C'è maggiore bisogno di trasparenza, velocità e continuità. Siamo l'unica azienda che offre questo per la forza lavoro manuale".

Poiché i magazzini hanno lottato per elaborare rapidamente un volume maggiore, la domanda di dispositivi StrongArm è cresciuta. Le entrate hanno raggiunto circa 10 milioni di dollari l'anno scorso e si prevede che quest'anno raggiungano i 25 milioni di dollari.

L'azienda con sede a Brooklyn è una sorta di missione personale per Petterson. Suo padre, un operaio edile, ha avuto un infarto fatale nei suoi primi anni '50 sul tetto di un cantiere. Inventore da bambino, ha studiato design del prodotto al Rochester Institute of Technology. Ha avuto l'idea di StrongArm durante il college e ha fondato l'azienda nel 2011.

Gli infortuni sul lavoro sono un grave problema per i colletti blu - StrongArm afferma che si verificano oltre 38,000 infortuni ogni ora in tutto il mondo - ma i dispositivi indossabili sono stati difficili da progettare e lenti a mantenere le promesse. I primi esoscheletri di StrongArm, progettati per ridurre l'affaticamento del braccio, evitare stiramenti muscolari e prevenire lesioni alla schiena, hanno subito più iterazioni. Una prima vittoria è arrivata nel 2015, quando il conglomerato industriale 3M ha acquisito una partecipazione di minoranza nell'azienda.

L'attenzione di StrongArm sulla prevenzione degli infortuni dei lavoratori lo ha portato dagli esoscheletri a piccoli dispositivi che generano dati e molti di questi.

Subito dopo, StrongArm ha iniziato a ripensare il suo focus sugli esoscheletri. Le aziende chiedevano dati e Petterson si rese conto che la risposta agli infortuni sul lavoro si sarebbe trovata in dispositivi più piccoli e in molti dati. I suoi attuali dispositivi indossabili sono abbastanza piccoli da poter essere attaccati a un'anca o da posizionare tra le scapole con un'imbracatura X-pack. Eppure mostrano dettagli significativi su come il corpo di un lavoratore si muove nello spazio, nonché informazioni sull'ambiente, grazie a 25 diversi input di rilevamento. Tali dati possono sbloccare piccoli aggiustamenti operativi per migliorare la sicurezza dei lavoratori.

Ad oggi, l'azienda ha distribuito più di 30,000 dei suoi dispositivi indossabili per l'utilizzo da parte dei dipendenti di clienti che includono Walmart, Albertsons e Toyota.

"Quello di cui stiamo parlando qui è un cambiamento culturale fondamentale nel modo in cui monitoriamo e valorizziamo il lavoro industriale", afferma Petterson. "Una volta che i clienti hanno visto l'impatto che i dati potevano avere, per noi è stato un perno ovvio".

Il partner di Drive Capital Nick Solaro afferma che il pivot è stato fondamentale per la sua decisione di investire. Quando ha incontrato Petterson per la prima volta quattro o cinque anni fa, ha rinunciato a investire a causa dell'attenzione dell'azienda sugli esoscheletri. Ma quando Petterson e il direttore operativo Matt Norcia sono tornati indietro lo scorso autunno per mostrare il loro nuovo approccio incentrato sui dati, lui era interessato. “Quando abbiamo iniziato a chiamare i clienti e parlare con le persone in prima linea, dicevano: 'Non capisci quanto sia efficace. Una riduzione del 3-4-5% degli infortuni durante la movimentazione dei materiali sarebbe una vittoria, e con StrongArm è vicina a una riduzione del 40%'”, afferma Solaro, che ora si unisce al consiglio di amministrazione di StrongArm.

Walmart, il gigante della vendita al dettaglio noto per i suoi pesanti test di nuove tecnologie, ha iniziato a testare la tecnologia di StrongArm nel 2018 presso un centro di distribuzione di generi alimentari a Gordonsville, in Virginia. Un piccolo test ha portato a uno più grande in più strutture. Entro lo scorso maggio, aveva distribuito i dispositivi StrongArm a 6,000 dipendenti in 18 edifici. Walmart ha affermato in un post sul blog a maggio che le lesioni ergonomiche per i lavoratori che hanno utilizzato i dispositivi sono diminuite di quasi il 65% nel primo anno e di un ulteriore 27% nel secondo anno e del 16% nel terzo anno. "Non solo i risultati erano coerenti, ma miglioravano nel tempo man mano che il set di dati cresceva", afferma Solaro. "Non è un salto che dovremmo essere in grado di replicare questi risultati attraverso i loghi".

Tale coerenza e miglioramento sono fondamentali poiché il rischio di infortuni sul lavoro è cresciuto insieme allo stress sulla catena di approvvigionamento poiché le consegne di e-commerce sono aumentate durante la pandemia, i magazzini hanno lottato per mantenere alti i livelli del personale e i consumatori condizionati dalla velocità di Amazon hanno richiesto consegne più rapide.

Il costo per StrongArm parte da $ 22.50 per lavoratore al mese. Tale costo, afferma Petterson, è compensato dalla diminuzione degli infortuni sul lavoro e dalle spese che ne derivano per i giorni di lavoro persi e dai costi assicurativi. StrongArm sta iniziando a lavorare con gli assicuratori, anche se Petterson rifiuta di nominarli o di rivelare dettagli.

Con i 50 milioni di dollari in contanti, l'azienda prevede di aumentare la sua ricerca e sviluppo su altri potenziali prodotti ed espandere le sue vendite ad altri settori, tra cui la produzione pesante e l'edilizia. "La produzione è il prossimo salto logico", afferma Petterson. "La costruzione è molto importante per noi, dato il mio background e la mia passione per questo."