Dove sono tutte le scoperte scientifiche? Dimentica l'intelligenza artificiale, la fusione nucleare e i vaccini mRNA, i progressi nella scienza e nella tecnologia sono rallentati, afferma un importante studio

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Nonostante le impennate in campi come l'intelligenza artificiale, la medicina e l'energia nucleare, i principali progressi della scienza e della tecnologia stanno rallentando e sono meno numerosi e più distanti rispetto a decenni fa, secondo un studio pubblicato nella Natura mercoledì, i ricercatori affermano che la stagnazione deve essere invertita per combattere alcuni dei problemi più urgenti, come il cambiamento climatico, che l'umanità deve affrontare oggi.

ESPERIENZA

Nonostante la crescita esplosiva dell'innovazione e della ricerca scientifica negli ultimi decenni, gli sviluppi sono diventati più incrementali e meno dirompenti, con progressi in fase di stallo in diversi campi chiave, hanno scoperto i ricercatori.

I ricercatori hanno analizzato circa 45 milioni di articoli scientifici e 3.9 milioni di brevetti tra il 1945 e il 2010, esaminando reti di citazioni per valutare se le scoperte hanno rafforzato lo status quo o interrotto la conoscenza esistente e spinto in modo più drammatico la scienza e la tecnologia verso nuove direzioni.

In tutti i principali campi scientifici e tecnologici, queste grandi interruzioni - la scoperta della struttura a doppia elica del DNA, che ha reso obsolete le ricerche precedenti, è un buon esempio di tale ricerca - sono diventate meno comuni dal 1945, hanno scoperto i ricercatori.

Invece, i modelli di citazione suggeriscono che documenti e brevetti hanno sempre più probabilità di consolidare e sviluppare la conoscenza esistente piuttosto che interromperla, hanno detto i ricercatori, con gli innovatori che attingono a fonti di conoscenza sempre più ristrette per sviluppare il loro lavoro.

Un lavoro più incrementale significa che "potrebbe essere necessario più tempo per realizzare quelle scoperte chiave che spingono la scienza in avanti in modo più drammatico", ha affermato Russell Funk, professore all'Università del Minnesota e uno degli autori dello studio.

I ricercatori hanno affermato che i risultati sottolineano la necessità di ripensare il modo in cui conduciamo la ricerca scientifica al fine di facilitare meglio il lavoro dirompente e sfruttare l'innovazione per affrontare i problemi più urgenti dell'umanità come il cambiamento climatico e l'esplorazione dello spazio.

Quello che non sappiamo

Non è chiaro esattamente perché le innovazioni nel campo della scienza e della tecnologia siano rallentate nei decenni dal 1945. I ricercatori hanno affermato che la loro scoperta, che hanno anche osservato analizzando i tipi di linguaggio utilizzati nei brevetti e negli articoli scientifici nello stesso periodo di tempo, è improbabile che sia a causa del calo della qualità della ricerca, poiché il calo innovativo è rimasto anche quando hanno analizzato solo pubblicazioni di alto livello e scoperte vincitrici di Nobel. Le analisi statistiche hanno anche escluso il cambiamento delle pratiche di pubblicazione, paternità e citazione. Idee popolari secondo cui gli scienziati potrebbero aver colto tutti i "frutti a portata di mano" - progressi relativamente facili nel campo - o richiedere una formazione più lunga data la maggiore quantità di conoscenza, entrambi faticano a spiegare i tassi simili di declino in diverse discipline.

Contra

Enormi progressi nella scienza e nella tecnologia negli ultimi anni, come i balzi in avanti artificiale intelligenza, fusione nucleare e l'editing genetico, può rendere difficile credere che il progresso scientifico sia in fase di stallo. I ricercatori hanno affermato che tali progressi non sono in contrasto con il rallentamento. Il declino del lavoro dirompente non preclude le scoperte, rallenta solo la velocità con cui si verificano. Il rilevamento delle onde gravitazionali e lo sviluppo di vaccini mRNA Covid-19 sono due eccellenti esempi di lavoro altamente dirompente che si svolge in un momento in cui la maggior parte della ricerca è di natura più incrementale, hanno affermato.

Che cosa da guardare

La natura della ricerca scientifica è imperfetta e le critiche abbondano sul come finanziamento is assicurato, come vengono selezionate le direzioni di ricerca, diversità tra ricercatori e soggetti e il pressioni per gli accademici di "pubblicare o perire". I ricercatori, che hanno affermato che le loro scoperte supportano un ripensamento del modo in cui viene condotta la ricerca e sostengono che agli accademici sia concessa la libertà di concentrarsi sulla qualità ed espandere i propri orizzonti, si sono uniti a un coro di altri sostenendo a riparazioni rinnovamento.

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