Uno sguardo indietro alla critica di Paul Ryan sulla guerra alla povertà

Quasi un decennio fa, il membro del Congresso Paul Ryan ha celebrato i 50 anni^th anniversario della guerra alla povertà con un'ampia valutazione dei numerosi programmi sotto quell'ombrello. Il presidente Lyndon Johnson annunciò lo sforzo nel suo discorso sullo stato dell'Unione nel gennaio del 1964, e da allora il complesso di programmi e spese è diventato diritti ben radicati. Esistono almeno 20 programmi distinti per affrontare i problemi abitativi a livello federale che possono essere raggruppati come programmi di guerra alla povertà. Prima di dare un'occhiata indietro Valutazione e critica di Ryan della Guerra alla Povertà, e dei suoi elementi abitativi, vale la pena guardare alle origini e alla storia della guerra.

Per un'ampia panoramica, il Washington Post al tempo degli anni '50^th anniversario del discorso ha creato una pagina, Tutto quello che c'è da sapere sulla guerra alla povertà, che è un riferimento utile. La guerra alla povertà era il nome più ambizioso per la legislazione proposta chiamata Legge sull'opportunità economica (la legge) un enorme atto legislativo che è diventato 40 programmi volti ad affrontare la povertà a tutti i livelli della vita e del governo americano. Ma i quattro programmi principali e più noti istituiti erano,

• I programmi Medicare e Medicaid erano il risultato delle leggi che istituivano la previdenza sociale. Medicare era rivolto agli anziani, fornendo loro l'accesso all'assistenza sanitaria di base, e Medicaid aveva lo scopo di fare lo stesso per le persone in povertà senza assicurazione sanitaria.
• Buoni alimentari, originariamente veri e propri pezzi di carta che sembravano una combinazione di valuta degli Stati Uniti e un francobollo a cui potevano essere utilizzati prodotti alimentari di base. Quelli di noi che sono cresciuti in famiglie che li usavano non dimenticheranno mai quei francobolli.
• The Job Corps, un programma che esisteva già ma che la legge ha ampliato, e il programma Volunteers In Service To America o VISTA. La Job Corp aveva lo scopo di creare occupazione giovanile e il programma VISTA aveva lo scopo di distribuire studenti universitari a progetti senza scopo di lucro e di miglioramento nelle aree di povertà.
• La legislazione successiva, l'Elementary and Secondary Education Act (ESEA) o Titolo I, è stata emanata con l'intenzione di sostenere i bambini in povertà con una varietà di interventi e sostegno dalla nutrizione all'educazione speciale per gli studenti alle prese con le competenze di base.

Nel 1964 il tasso di povertà negli Stati Uniti era del 19% e c'era una crescente preoccupazione per gli impatti della povertà sulla società e sull'economia (daremo uno sguardo alla misura della povertà più avanti). La pagina del Washington Post sottolinea le varie critiche culturali che iniziarono ad emergere nei primi anni '1960 che, insieme al movimento per i diritti civili, iniziarono a denunciare le disparità nell'economia americana.

Nello stesso anno, accettando il Premio Nobel, disse Martin Luther King, “Un secondo male che affligge il mondo moderno è quello della povertà . . . La maggior parte di questi poveri figli di Dio non ha mai visto un medico o un dentista”. E mentre l'enfasi di King era globale, i suoi sforzi negli Stati Uniti hanno sempre messo in luce le disparità sia nell'America urbana che in quella rurale. Ed è stato un anno elettorale per Johnson che è salito alla presidenza con l'incarico di John F. Kennedy; la guerra alla povertà fu anche uno sforzo politico per consolidare e costruire sul profondo collegio elettorale democratico creato negli anni '1930 con i programmi del New Deal di Franklin Roosevelt.

La guerra è stata un successo? Una valutazione di Brookings di Ron Haskins sottolinea che "la povertà è diminuita del 30% entro cinque anni dalla dichiarazione di guerra di Johnson nel 1964", ma prosegue dicendo che "ci sono stati pochi progressi dagli anni '1960". Poco prima dei 50^th anniversario il tasso di povertà era di circa il 15%, difficilmente una vittoria se giudicato su quel numero.

La semplice risposta alla domanda è "No". La povertà esiste ancora negli Stati Uniti nonostante più di 23 trilioni di dollari spesi per il problema della povertà con un esborso annuo continuo di 1 trilione di dollari. Ma questo è controverso. La pagina del Washington Post sulla guerra sostiene che, “senza programmi governativi, la povertà sarebbe effettivamente aumentata nel periodo in questione. L'azione del governo è letteralmente l'unica ragione per cui abbiamo meno povertà”. È l'argomento delle cose-che-sarebbero-molto-peggiori, razionale e logico ma altrettanto controverso del semplice "No".

Haskins, tuttavia, fa alcune osservazioni utili. Sottolinea una cosa che faccio sempre, ovvero che eliminiamo la povertà oggi semplicemente dando a tutti nel paese abbastanza soldi per portarli al di sopra della misura della povertà. Se la spesa annuale di mille miliardi di dollari fosse suddivisa tra il 1% delle persone in povertà, su 48 milioni di persone, ciascuno guadagnerebbe circa $ 20,000, abbastanza per quasi raddoppiare il reddito di una singola persona in povertà che guadagna solo $ 13,000 all'anno. Naturalmente, questo è irto di tutti i tipi di pericoli. Le persone che lavorano non lascerebbero il lavoro solo per prendere i soldi gratis?

E la domanda più profonda è: "La povertà è solo la mancanza di denaro oggi?" Cioè, la povertà non è forse un complesso di questioni sociali, culturali ed economiche che insieme limitano il potenziale delle persone di essere autosufficienti? L'istruzione è un fattore, con le persone che hanno meno istruzione che non guadagnano tanto e anche quelle senza lavoro part-time o intermittente non se la passano altrettanto bene. Haskins mette anche in dubbio quelle che chiama "scelte personali" e che le famiglie senza due genitori hanno cinque volte più probabilità di trovarsi in condizioni di povertà rispetto alle famiglie sane.

La questione se la guerra alla povertà abbia migliorato le cose per le persone, peggiorato o non abbia avuto alcun effetto è una questione profondamente morale, politica, ideologica e quantitativa. Ciò che è indubbio è che la povertà negli Stati Uniti esiste ancora e se può davvero essere sradicata, mai, è aperta al dibattito. L'obiettivo che il presidente Johnson si era prefissato nel suo discorso del 1964, tuttavia, “alleviare i sintomi della povertà, ma curarlo e, soprattutto, prevenirlo” è un obiettivo meritevole. Ed è anche vero, come ha detto, "Nessun singolo atto legislativo, tuttavia, sarà sufficiente".