Dopo 11 settimane, l'assedio di Mariupol finirà con onore o orrore?

La difesa ucraina in corso di Mariupol, una città portuale di circa 400,000 cittadini ucraini, è un'impresa epica. Mentre incombe la resa per la guarnigione ucraina assediata, la Russia può scegliere se porre fine all'assedio con onore o con orrore. Un finale cavalleresco, con la Russia che estende una foglia di fico riluttante ai valorosi difensori, potrebbe servire come base per un futuro accordo di pace.

La guarnigione impreparata di Mariupol è stata accerchiata dalle forze russe il 2 marzo e l'assedio è continuato per 11 settimane. Sotto attacco costante e con poche speranze di rifornimento, la longevità di L'eroica difesa di Mariupol è senza precedenti nella guerra moderna e la resistenza della guarnigione parla di ciò che una forza motivata può fare nella difesa di una città moderna.

Oggi, circa 2,000 soldati ucraini stanno ancora combattendo, barricati nel Azovstal Ferriere e Acciaierie. Mentre i rapporti dalla guarnigione merlata sono fugaci, le condizioni sono, senza dubbio, fosche, poiché i difensori non si aspettano tregua dagli invasori russi.

Purtroppo, un più ampio apprezzamento dei combattenti Mariupol potrebbe arrivare solo molto tempo dopo la fine del conflitto.

Con pochi precedenti moderni, gli ucraini questa sconfitta incombente in una vittoria epica.

La guarnigione ha già resistito agli invasori russi più a lungo delle forze cecene, che, a loro volta, hanno utilizzato i due assedi russi della capitale cecena Grozny per costruirsi una temibile reputazione di combattenti duri. Ma la guarnigione di Mariupol ha resistito molto più a lungo dei ceceni. Nell'ultimo assedio russo di Grozny, i ben preparati difensori ceceni sono durati poco più di un mese sotto uno stretto blocco prima di crollare in una marmaglia pacchiana e demoralizzata.

L'incredibile risultato difensivo dell'Ucraina al Mariupol non ha ancora avuto effetto sul resto della forza combattente ucraina. E questo, purtroppo, è una specie di errore. Mariupol mostra cosa possono fare le brave persone di fronte a difficoltà disperate. E mentre la resa di Mariupol potrebbe essere solo questione di ore, i soldati ucraini che hanno combattuto lì dovrebbero essere celebrati per il loro successo.

Anche nella sconfitta, i difensori hanno ottenuto una grande vittoria.

Hanno resistito più a lungo di chiunque altro:

Gli assedi sono cose difficili da confrontare. Ognuno è unico. Ma di tutti gli assedi sul campo di battaglia ravvicinati, in cui gli assediati sono sotto costante assalto, quasi del tutto tagliati fuori dal rinforzo e dal rifornimento, pochi hanno resistito più a lungo delle forze armate a Mariupol.

Gli assedi sono cose tristi. Poiché le munizioni, il cibo, l'acqua e le forniture mediche scarseggiano, la minaccia combinata di noia, terrore e depressione erode la volontà di resistere. Difensori feriti e sotto shock, affiancati da un inevitabile contingente di falsari, si nascondono nelle aree sicure, erodendo la coesione dell'unità. Senza acque reflue o acqua, le condizioni peggiorano rapidamente. Quando cibo e munizioni scompaiono, la difesa diventa uno sforzo disperato e straziante per mettere insieme risorse in decomposizione contro un assalto implacabile.

C'è un terreno comune in questo sforzo difensivo. Sia la Russia che l'Ucraina celebrano scontri molto meno eroici. Quando la Germania si impadronì della Russia nei primi mesi della seconda guerra mondiale, la "fortezza dell'eroe" di Brest durò solo 22 giorni sotto l'assalto nazista. Nei giorni più bui del 1941, Kiev crollò dopo un mese di accerchiamento. La città di Odessa, circondata, sopravvisse per poco più di due mesi. Sebbene i loro contributi difensivi non riescano a eguagliare Mariupol, Kiev e Odessa sono, oggi, decantate come "città eroiche" per il loro ruolo nella resistenza all'invasione dell'Asse.

Potrebbero esserci stati assedi moderni più lunghi. In Vietnam, durante l'assedio di Dien Bien Phu, dove paracadutisti francesi d'élite e altri alleati, schierati molto dietro le linee vietnamite, i difensori riuscirono a sopravvivere per 24 settimane. Ma una volta che le forze vietnamite iniziarono un assalto su vasta scala, tagliando in gran parte qualsiasi potenziale di rifornimento, le forze francesi negli avamposti assediati di Dien Bien Phu crollarono in circa due mesi, molto più velocemente della guarnigione acciottolata di Mariupol.

Riconosci che l'imminente sconfitta di Mariupol è una grande vittoria

L'ostinata difesa di Mariupol ha inflitto costi sproporzionati alla forza d'invasione russa.

A livello tattico, i combattenti ucraini hanno indebolito l'esercito russo, negando alla Russia l'uso del porto strategico, bloccando e distruggendo le forze russe che erano necessarie altrove. Rifiutando al presidente russo Vladimir Putin una facile vittoria in una città chiave, la difesa in corso ha preso in giro i frettolosi tentativi della Russia di annettere l'Ucraina orientale.

I combattenti Mariupol hanno ottenuto molto. Se la cavalleria sul campo di battaglia esistesse ancora, i leader russi riconoscerebbero l'immenso successo professionale della guarnigione curando i feriti e consentendo ai combattenti rimanenti di arrendersi con onore, rilasciandoli in un paese neutrale. Il trattamento onorevole dei combattenti che, grazie ai loro coraggiosi sforzi, hanno superato le prestazioni sia dell'Ucraina che degli onorati antenati della Seconda Guerra Mondiale della Russia, potrebbe offrire una prima fragile base per una risoluzione rispettosa.

Gli ultimi sviluppi suggeriscono che gli invasori russi potrebbero essere all'altezza dell'occasione e offrire ai difensori ucraini un via d'uscita onorevole.

Ma l'orrore è molto più probabile. In realtà, il destino finale di tali difensori testardi è spesso molto oscuro. Nelle Filippine, la disperata battaglia del 1942 per difendere la penisola di Bataan durò tre mesi, con le forze americane e filippine che combattevano con poco riposo e rifornimento. Dopo la resa, i giapponesi vittoriosi sottoposero la guarnigione a una marcia di sessanta miglia in cattività, in quella che divenne nota come la famigerata Marcia della Morte di Bataan.

Dopo la guerra, diversi comandanti giapponesi sul campo di battaglia furono processati per il loro ruolo nell'atrocità di Bataan e furono condannati a morte. Spetta ai comandanti russi sul campo di battaglia determinare se desiderano cercare un percorso più onorevole o incontrare un destino altrettanto triste del dopoguerra.