Come ha dimostrato il recente incontro con il pallone spia cinese, mantenere i cieli al sicuro è un lavoro duro. Per decenni l'aeronautica americana ha fatto affidamento sull'E-3 Sentry e la versione più recente, l'E-3G, è stata aggiornata con elettronica e software più moderni per tenere il passo con le nuove minacce.
"Il modo migliore per descriverlo è un po' come il quarterback nel cielo", ha detto il colonnello dell'aeronautica militare Keven Coyle, comandante del 552nd Air Control Wing. "È compito dell'E-3 sorvegliare, schierare i nemici e quindi consentire alle nostre forze amiche di essere schierate in modo da consentire loro di combattere con la massima capacità".
L'Air Force spera che l'aereo E-7 Airborne Early Warning and Control costruito da Boeing possa prendere il sopravvento se l'Air Force avrà bisogno di ritirare alcuni dei vecchi velivoli Sentry nei prossimi anni. Nel bilancio più recente, Congresso appropriato altri 200 milioni di dollari per l'Air Force per sviluppare un prototipo per soddisfare tale esigenza.
"Il Congresso ha approvato i fondi per i primi due prototipi, il che è un'ottima cosa per l'Air Force", ha affermato il tenente colonnello Peter "Beast" Bastien, direzione del comando di combattimento aereo per piani, programmi e requisiti, sistemi di armi aviotrasportate e capo dei futures. "D'altra parte, c'è un limite fisico alla velocità con cui puoi trasformare un rotolo di alluminio in un E-7."
L'età degli E-3 ha reso più difficile l'approvvigionamento di parti di ricambio e i guasti meccanici inerenti a un velivolo così vecchio sono incidendo sui tassi di missione. Il Congresso ha proibito all'Air Force di iniziare a ritirare la maggior parte dell'attuale flotta di velivoli Airborne Warning and Control System (AWACS) fino a quando il Segretario dell'Air Force non presenta al Congresso una strategia di acquisizione per una sostituzione. Ma anche allora, potrebbero passare anni prima che un sostituto sia operativo.
"Avere il primo nel 2027 non è male dal punto di vista dell'acquisizione", ha affermato Daniel Goure, vicepresidente senior del Lexington Institute, "Anche per un sistema che è stato in alcune varianti sul campo per molto tempo, questo è dannatamente veloce, ma se c'è un modo per ottenerli più velocemente, dobbiamo davvero considerarlo per assicurarci di non perdere la capacità a causa di un problema con l'invecchiamento dell'AWACS.
Guarda il video qui sopra per dare un'occhiata all'interno dell'E-3G Sentry dell'Air Force.
Fonte: https://www.cnbc.com/2023/02/10/air-forces-aging-awacs-stirs-questions-of-airborne-battle-readiness.html