Armato del tono "GhostFork", Kodai Senga si unisce ufficialmente ai New York Mets

Nella bassa stagione 2006-07, il giroscopio di Daisuke Matsuzaka era di gran moda mentre passava dai Seibu Lions a un contratto di sei anni da 52 milioni di dollari con i Boston Red Sox.

Quattordici anni dopo, il "ghostfork" di Kodai Senga è un punto di discussione popolare quando si tratta del suo repertorio di tiri e se tutto va bene durante il primo anno di un contratto quinquennale da 75 milioni di dollari con i Mets, i fan ne sentiranno parlare il tono abbastanza spesso.

Il giroscopio di Matsuzaka è descritto come un lancio con una "rotazione a spirale" in cui, secondo un articolo del 2006 su Sports Illustrated, l'efficacia del lancio è legata alle braccia e non alla presa della palla, anche se secondo l'analisi dell'epoca di Baseball Prospectus ha detto che era più un mito.

Matsuzaka ha avuto un discreto successo, vincendo 15 partite nella sua stagione di debutto quando i Red Sox hanno vinto il secondo dei loro quattro titoli delle World Series. Aveva 18-3 anni nel 2008 e i fan del Met ricordano Matsuzaka per la sua 4.06 ERA in 41 apparizioni durante le stagioni 2013 e 2014, quando i Mets hanno gradualmente inaugurato la loro ricostruzione incentrata su Jacob deGrom, Matt Harvey, Noah Syndergaard, Zack Wheeler e Steven Matz, che sono tutti altrove in questi giorni.

Lunedì, Senga ha mostrato una certa personalità nei suoi primi commenti a una folla di media di New York, inclusa la sua descrizione in una sola parola del campo quando ha detto "Pratica". In risposta a come ha padroneggiato il tono.

Quindi cos'è esattamente il "ghostfork" oltre a un discorso che ha un bel nome e può essere sviluppato in numerose cose divertenti per i dipartimenti di marketing e promozioni? Il campo è stato soprannominato dai fan dei Fukuoka Softbank Hawks della Pacific League ed è fondamentalmente una combinazione splitter/forkball.

Molti lanciatori giapponesi sono noti per il loro splitter e per gli osservatori del baseball di New York, hanno ricevuto molti sguardi in campo durante le 271 partite in cui Hiroki Kuroda e Masahiro Tanaka sono apparsi con gli Yankees dal 2012 al 2020.

Questo tiro oltre a possedere il bel soprannome è qualcosa che è considerato il suo secondo miglior tiro. Quando ha funzionato nella Pacific League è uscito dalle mani di Senga come una palla veloce e quando ha raggiunto il piatto il fondo semplicemente cade come uno splitter.

"Penso che trascorrano molto tempo a sperimentare diverse caratteristiche di movimento", ha detto il direttore generale dei Mets Billy Eppler sul motivo per cui i lanciatori si uniscono alle major dal Giappone con tiri speciali contenenti soprannomi fantastici. "È solo un loro obiettivo cercare di vedere se possono fare cose creative con il baseball."

Eppler saprebbe sicuramente di aver esplorato i lanciatori giapponesi. Quando era assistente GM sotto Brian Cashman, Eppler ha aiutato gli Yankees a sbarcare Tanaka e quando è diventato il GM degli Angels, ha ingaggiato Shohei Ohtani, che sembra essere un free agent dopo la stagione 2023.

Da qualche parte tra lo scouting di Tanaka e la firma di Ohtani, Senga è emerso sul radar di Eppler, annoverandolo tra le parti incuriosite che non vedono l'ora di vedere il campo contro i battitori della major league.

"Sono entusiasta di vederlo", ha detto Eppler. “So che il fondo ne cade ed esce dalla mano con l'aspetto di una palla veloce. Quindi, sarà interessante vedere come si acclimata, perché non dimentichiamo che c'è molto acclimatazione che arriva con un lanciatore proveniente dalla NPB o da qualsiasi campionato straniero.

Per quanto riguarda l'aspetto della sua palla veloce, secondo il sito web di statistica giapponese DeltaGraphs, ha una media di 96 mph, ha raggiunto il massimo a 101.9 mph all'inizio di maggio e l'efficacia del lancio ha posto le basi per il suo splitter della metà degli anni '80, un lancio classificato come il campo più difficile per i battitori NPB con cui entrare in contatto la scorsa stagione secondo il sito.

Una cosa che chiunque abbia seguito il procedimento di lunedì è il gruppo di battitori che Senga non vede l'ora di affrontare di più.

Di certo non ha esitato quando in inglese ha detto: “La formazione dei Phillies” in risposta alla domanda ed è difficile incolpare qualsiasi lanciatore del Met per la grande attesa di ottenere crack ai Phillies dopo che i Mets hanno vinto 101 partite e si sono spenti nella corsa delle wild card mentre i Phillies hanno fatto una corsa magica alle World Series.

I Mets sperano in risultati simili dalle 11 stagioni di Senga nella Pacific League, dove era 87-44 con un'ERA di 2.59 e si è convertito in titolare nel 2016. Dopo essere diventato titolare, è stato titolare di Gara 1 per quattro stagioni consecutive come suo la squadra ha vinto quattro titoli consecutivi, un fatto che Eppler ha ammesso che ha spinto i Mets ad aggiungerlo come parte dei loro $ 476.7 milioni spesi finora per sette agenti liberi.

"È stato un po' un separatore", ha detto Eppler dell'esperienza di campionato di Senga.

Per quanto riguarda l'esatto costo finanziario, secondo il AP, Senga ha ricevuto un bonus alla firma di $ 5 milioni e il suo stipendio annuale dal 2023 al 27 è di $ 14 milioni. Se raggiunge i 400 inning nelle prime tre stagioni, può rinunciare.

E poi ci sono vari bonus, che sono spesso nei contratti.

Avrebbe guadagnato un bonus di $ 100,00 per aver vinto il sollievo dell'anno, un bonus di $ 50,000 per aver vinto un Cy Young, $ 25,000 per essere arrivato secondo nella votazione Cy Young e $ 10,000 per il terzo. Senga otterrebbe $ 100,000 per l'MVP delle World Series, $ 50,000 ciascuno per aver realizzato la risma All-Star, vinto un guanto d'oro o l'MVP della League Championship Series

Considerando le aspirazioni dei Mets da quando sono diventati giocatori importanti in ciascuno degli ultimi due inverni sotto Steve Cohen, pagheranno volentieri quei bonus e sicuramente sperano di saperne di più sul "ghostfork", un campo che potrebbe offrire ampie opportunità per t- magliette e altra merce se tutto va secondo i piani.