Mentre la catena di approvvigionamento si impantana, le vendite di robot mobili autonomi aumentano

È alta stagione per la movimentazione di pallet in tutto il mondo.

E mentre la maggior parte di questa attività viene ancora svolta da esseri umani alla guida di carrelli elevatori, ci sono, finalmente, alcune prove di un'adozione più significativa della tecnologia avanzata di automazione del magazzino, in particolare l'uso di robot mobili autonomi (AMR).

Si tratta di robot progettati per afferrare, trasportare e immagazzinare pallet da/verso banchine di carico.

Come sottocategoria, gli AMR dominano il mercato dell'automazione di magazzino che potrebbe superare i 40 miliardi di dollari entro il prossimo mezzo decennio, con un tasso di crescita annuo composto previsto del 15%, secondo un recente rapporto di LogisticsIQ.

Un fidato esperto del settore, citando le statistiche di vendita di robot in tutto il mondo raccolte da una varietà di fonti e concentrandosi sul settore del magazzino, afferma che nel 2020 ci sono stati circa 60,000 ordini di robot pronti per il magazzino e che circa il 75% era per AMR; nel 2021, questi ordini sono balzati a 100,000, con AMR che ne rappresentano l'80%.

Gli Stati Uniti rappresentano circa un terzo di questi ordini di robot. Le proiezioni per il 2022 suggeriscono che, quando tutto sarà stato detto e fatto, sarà stato registrato un tasso di crescita dei robot mobili di magazzino di almeno il 30% (rispetto al 2021). Le stime di questa fonte industriale attendibile ma non nominata sono confermate aneddoticamente.

"Abbiamo prenotato ordini per 20 veicoli per il prossimo anno", ha affermato Craig Malloy, CEO di Vecna ​​Robotics, con sede a Waltham, Massachusetts.

Fino all'anno scorso, la maggior parte delle aziende, compresi i fornitori di servizi logistici di terze parti, stavano testando alcuni AMR in un sito, trovandosi a proprio agio in quello che Malloy ha descritto come "purgatorio del programma di prova".

Le sfide associate e causate dalla pandemia, come un picco nell'attività di e-commerce e la carenza di manodopera, hanno creato colli di bottiglia della catena di approvvigionamento che vanno e vengono, costringendo gli operatori logistici ad accelerare il ritmo dell'automazione all'interno degli hub di distribuzione negli ultimi due anni.

"Ora abbiamo più clienti che gestiscono dieci o più veicoli e cercano di ampliare tali flotte", ha affermato Malloy di Vecna.

Ben 200 aziende, a livello globale, producono AMR. Questi tipi di robot non devono essere confusi con il predecessore AMR, Automated Guided Vehicles (AGV), una categoria che si riferisce ai robot che spostano pallet di merci lungo un percorso predefinito e richiedono la supervisione dell'operatore.

Né gli AGV né gli AMR devono essere confusi con i carrelli elevatori a guida autonoma che sono veicoli tradizionali dotati di software in grado di farli funzionare autonomamente. Sebbene gli AGV e gli AMR assomiglino entrambi a carrelli elevatori a guida autonoma, gli AMR, da parte loro, portano le cose su un livello completamente diverso, utilizzando sensori sofisticati, intelligenza artificiale, apprendimento automatico e tecniche di pianificazione del percorso computerizzate per navigare nel loro ambiente, non vincolati a un binario fisso .

Gli AMR sono dotati di telecamere e sensori in modo tale che se incontrano un ostacolo imprevisto sulla loro strada possono rallentare, fermarsi o deviare e proseguire.

A partire dal 2020, GEODIS, un operatore globale della supply chain, ha migliorato il processo di prelievo, consegna e stoccaggio dei materiali in uno dei suoi centri di distribuzione più trafficati a Dallas. GEODIS ha implementato una flotta composta da diversi transpallet automatizzati (APT) di Vecna, un tipo di AMR, nonché un sistema di orchestrazione della flotta gestito da software, ha affermato il suo vicepresidente dell'ingegneria, Eric Douglas.

Gli AMR di Vecna ​​presso GEODIS svolgono diversi compiti chiave. Sgomberano le porte delle banchine designate e portano i pallet nei punti di prelievo e consegna (o "P&D") in tutte le loro diverse strutture per aumentare la produttività in entrata e il tempo di "dock-to-stock", lavorando a fianco dei conducenti di carrelli elevatori. Utilizzando gli AMR per eliminare la corsa orizzontale e ridurre i viaggi in banchina, la produttività è migliorata di circa il 30%.

"Da allora GEODIS ha esteso la soluzione ad altre strutture e continua a lavorare con Vecna ​​su nuove opportunità", ha affermato un portavoce di Vecna.

Nel frattempo, XPO LogisticsXPO
e Nestlé, in collaborazione con il partner tecnologico Swisslog Logistics Automation, lo scorso anno hanno inaugurato un centro di distribuzione completamente automatizzato di 638,000 piedi quadrati nel Regno Unito.

La struttura, situata presso il Segro East Midlands Gateway, un hub ferroviario nel Leicestershire, è stata soprannominata "Digital Distribution Warehouse of the Future". È stato progettato da zero per distribuire i prodotti Nestlé utilizzando robotica sofisticata, sistemi di smistamento automatizzati e l'analisi intelligente di XPO.

Tiger Global Management ha recentemente scommesso sull'automazione del magazzino, guidando un round di serie C da 65 milioni di dollari per Vecna.