Atlanta Braves Hope Ozzie Albies aggiunge Spark alla formazione letargica

Gli Atlanta Braves hanno portato una bella sorpresa ai fan che si sono radunati al Truist Park per l'apertura della loro serie critica del fine settimana contro i Philadelphia Phillies.

Ozzie Albies, una piccola seconda base con una grossa mazza, è tornato dopo aver saltato 95 giorni con un piede fratturato mentre batteva su un campo bagnato il 13 giugno.

Il battitore di interruttori da 5-8, 165 libbre aveva colpito bene durante un incarico di riabilitazione al Triple-A Gwinnett, dove ha avuto una notte 5 su 5 che includeva un fuoricampo vincente. In un'altra partita, ha tirato fuori una tripla di due run, indicando che il suo piede era guarito.

Con quasi l'intera formazione di Atlanta intrappolata in una crisi collettiva, Albies dovrebbe fornire potenza, velocità e difesa, tutti problemi che hanno sabotato il viaggio su strada appena concluso del club sulla costa occidentale.

Avendo bisogno di ogni vittoria per tenere il passo con i New York Mets in una frizzante corsa al titolo della National League East, i Braves hanno vinto solo 4-4 contro Seattle, San Francisco e Oakland.

Ciò li ha lasciati una partita dietro i Mets quando il gioco è iniziato venerdì. Entrambe le squadre hanno 19 partite rimaste, di cui tre l'una contro l'altra ad Atlanta.

Albies, 25 anni, sta uscendo dalla sua migliore stagione. Ha avuto picchi di carriera nel 2021 con 30 fuoricampo, 106 punti battuti e 20 basi rubate un anno fa.

Conosciuto per il suo entusiasmo e per la capacità di parlare quattro lingue, il nativo di Curaçao è il migliore amico di Ronald Acuña Jr., un esterno venezuelano che ha lottato in questa stagione dopo essere tornato da un ACL lacerato a fine aprile.

Acuña, 24 anni, quest'anno ha subito forti cali di potenza e media mentre batteva in cima alla formazione.

Con Albies tornato, l'allenatore dei Braves Brian Snitker ha un sovraccarico sul campo, dal momento che il 21enne esordiente Vaughn Grissom, su dalla Doppia A, è stato sensazionale al secondo posto dopo essere passato dall'interbase, dove ha giocato nelle minori.

Grissom potrebbe giocare a sinistra, dove Eddie Rosario e Marcell Ozuna hanno formato un irregolare plotone sinistra-destra, e si è scopato le mosche durante le prove di battuta.

È anche possibile che Albies o Grissom possano essere usati come battitore designato, anche se il ricevitore di riserva William Contreras ha fatto così bene in quel ruolo che è entrato a far parte della squadra All-Star della National League. Anche Acuña ha giocato lì per far riposare il suo ginocchio dolorante.

Snitker potrebbe decidere di far riposare la prima base in calo Matt Olson, un battitore mancino, spostando la terza base Austin Riley attraverso il diamante e provando Grissom in terza. I Phils hanno in programma di iniziare venerdì sera il lanciatore mancino Ranger Suarez.

Olson, Riley e l'interbase Dansby Swanson hanno giocato praticamente ogni giorno in questa stagione, ma tutti mostrano segni di usura, non rari a metà settembre anche per i migliori giocatori.

Dal momento che i Braves stanno cercando la loro quinta corona consecutiva NL East e sperano di mantenere il campionato del mondo vinto l'anno scorso, gli atleti troppo ansiosi potrebbero sentire più pressione mentre il calendario scorre verso la postseason.

L'Atlanta gioca a Filadelfia sette volte a partire da stasera mentre i Phils sperano di ottenere un posto nei playoff per la prima volta dal 2011.

L'arrivo di Albies e la sua disposizione allegra dovrebbero aiutare a mantenere i Braves liberi nella panchina e nella clubhouse. Ma anche la sua mazza dovrebbe aiutare: tre anni fa guidava la Lega Nazionale con 189 colpi.

Se le opzioni contrattuali vengono esercitate, Albies sarà ad Atlanta fino al 2027. Ha firmato un contratto di sette anni da 35 milioni di dollari l'11 aprile 2019. Il patto contiene due opzioni per club del valore di 7 milioni di dollari ciascuna con un buyout di 4 milioni di dollari.