Azuki offre ai fan dei manga nuove opzioni di lettura digitale

I manga sono stati la categoria in più rapida crescita nel mercato dei fumetti statunitensi negli ultimi dodici anni, superando la crescita di tutto tranne i romanzi grafici per i giovani lettori. Nonostante ci siano più manga che mai disponibili per i lettori di lingua inglese, la quantità che arriva su queste coste è solo una frazione del totale prodotto dagli editori giapponesi.

I lettori il cui appetito per i contenuti supera la selezione offerta da editori come Viz e Kodansha su app legittime sanno che possono trovare ciò che stanno cercando online, ma solo su siti pirata legalmente dubbi. Ciò lascia spazio a nuove società che offrono ai fan etici l'accesso legale a materiale originale e non visto attraverso accordi di licenza con editori giapponesi più piccoli, purché il prezzo sia accessibile e la selezione convincente.

Azuki è uno dei tanti recenti entrati nel mercato. Co-fondata da cinque giovani veterani del settore (Adela Chang, Abbas Jaffery, Evan Minto, Krystyn Neisess e Ken Urata) nel 2019, l'azienda virtuale ha lanciato la sua app durante la pandemia e ha visto una crescita costante, un'infusione di capitale da Y-Combinator e un vasto assortimento di nuovi titoli. È cresciuto fino a diventare un team esteso di diverse dozzine e opera ancora virtualmente piuttosto che fuori ufficio.

"Avevamo lavorato tutti su [piattaforma anime di proprietà di Sony] Crunchyroll e ci siamo tenuti in contatto", ha dichiarato il cofondatore e CEO Abbas Jaffery. "Ci siamo chiesti cosa avremmo voluto vedere in un'app manga, dal momento che tutti abbiamo riscontrato problemi simili nei modelli esistenti e abbiamo investito molto per creare l'app".

Al momento del lancio, il servizio in abbonamento comprendeva serie manga di Kodansha International e Kaiten Books e si è rapidamente ampliato per includere più editori e titoli esclusivi concessi in licenza e localizzati direttamente da Azuki. Oggi, Azuki offre oltre 200 serie tra cui The Yakuza's Guide to Babysitting, BLITZ, Gacha Girls Corps, Attack on Titan, Fire Forcee altri editori come Futabasha, Micro Magazine, ABLAZE e Star Fruit Books. Secondo la società, il sito ha ospitato oltre un milione di utenti attivi unici dal lancio e ha pubblicato più di 30 milioni di pagine di contenuti.

Sebbene l'app Azuki sia basata su abbonamento, la società ha appena annunciato un programma per distribuire ebook scaricabili dei suoi contenuti originali e con licenza su BookWalker, AmazonAMZN
, Apple Books e Google Play Books, a partire da Mio caro detective: i fascicoli di Mitsuko ed Capovolgendo la situazione sul Seatmate Killer. Il primo volume di ogni serie sarà disponibile per il preordine il 9 marzo su BookWalker e saranno in vendita il 23 marzo. I preordini per altre piattaforme verranno pubblicati nei prossimi giorni, secondo la società.

"Vogliamo fornire alle persone una vasta gamma di manga da leggere e una vasta gamma di modi in cui possono leggerli", ha affermato il vicepresidente del marketing Evan Minto. “Facciamo il nostro scouting di titoli che piaceranno agli abbonati. Questo approccio curatoriale ci dà la mentalità di un editore, non solo di un'app.

Azuki ha un percorso stretto per navigare nello spazio dei fumetti digitali, che è dominato dal servizio comiXology di Amazon (che offre manga insieme ad altri tipi di fumetti), piattaforme manga dedicate come Shonen Jump e Viz e piattaforme coreane Webtoon, che offre materiale ottimizzato per il formato mobile a scorrimento verticale.

Minto afferma che la combinazione del modello di abbonamento di Azuri ($ 4.99 al mese per l'accesso illimitato), l'enfasi sulla localizzazione da parte di team professionisti di traduttori, letterati ed editori, la cura di diversi argomenti e l'approccio appassionato al materiale possono aiutare a differenziarlo dal resto.

"Offriamo una migliore esperienza di scoperta, perché i manga possono perdersi in altri tipi di contenuti", ha affermato. "Un modello di abbonamento è diverso dal pay-by-chapter o dal download-to-own perché incoraggia le persone a provare nuovo materiale." Inoltre, consente ai fan di sapere che stanno supportando i creatori piuttosto che gli host dei siti pirata.

"Riteniamo di poter fornire più valore al mercato dei manga e aiutarlo a crescere più velocemente", ha affermato Jaffrey. "Non siamo nemmeno al 25 percento di dove possono essere i manga nel mercato in lingua inglese".