La decisione di Bally Sports di ribaltare il modello RSN prepara MLB a rilevare la propria distribuzione

I segnali ci sono da tempo, ma quando la raccolta di reti sportive regionali Bally Sports di Diamond Sports Group chiederà ufficialmente la protezione dal fallimento, avvierà il processo di ridefinizione dell'intero modello di rete sportiva regionale.

Rob Manfred l'ha visto arrivare. Non c'è dubbio che lo abbiano fatto anche Adam Silver e Gary Bettman. Quando la Disney è stata costretta dalle autorità di regolamentazione a vendere quelle che allora erano le reti sportive regionali FOX Sports per $ 10.6 miliardi alla Diamond Sports Holdings di Sinclair, è stato un acquisto con leva finanziaria. Mentre gli abbonati ai pacchetti televisivi tradizionali si stavano allontanando da anni, quando la pandemia ha colpito, ha accelerato il processo. Nel 2022, Diamond ha firmato un supporto per la transazione accordo con istituti di credito e obbligazionisti per 600 milioni di dollari: una sorta di cerotto e un segnale di avvertimento che la capacità delle reti sportive regionali di pagare i propri conti era sul filo del rasoio.

Questa settimana, il pagamento del debito di 140 milioni di dollari è stato saltato e Diamond è entrato ufficialmente in un periodo di grazia di 30 giorni che porterà a quella che sarà sicuramente una ristrutturazione controllata dal tribunale in cui i team che raccolgono i diritti dei media saranno alla fine della fila dietro i creditori .

Come notato, i commissari di MLB, NBA e NHL erano tutti consapevoli che lo streaming stava prendendo piede mentre la televisione tradizionale era in declino, la notizia del fallimento della più grande raccolta di RSN è un disgregatore di proporzioni considerevoli.

Ci sono 19 reti sportive regionali Bally Sports che trasmettono 14 squadre MLB, 16 NB e 12 NHL. Mentre il commissario della MLB Rob Manfred ha affermato che l'aspettativa è che gli obblighi contrattuali saranno rispettati - e questa posizione è sicuramente ciò che sperano gli altri campionati - la MLB, con la sua stagione all'apice, potrebbe essere nella posizione migliore per andare avanti da sola.

"Siamo stati davvero chiari sul fatto che se Diamond non paga, in base a ciascuno degli accordi di trasmissione, ciò crea un diritto di risoluzione e i nostri club procederanno a rescindere tali contratti", ha dichiarato Manfred durante l'incontro con i media giovedì in Florida.

Manfred e la Lega hanno chiarito che tutte le partite saranno messe a disposizione dei tifosi per la prossima stagione. Ciò che accade con Bally può presentarsi sotto forma di tutti o solo alcuni degli RSN che non sono in grado di lavorare con MLB rispettando i propri obblighi. Il modo in cui il campionato coprirà il gioco potrebbe presentarsi in un paio di forme. Prima di tutto, la lega è pronta oggi a fare streaming diretto al consumatore tramite la sua piattaforma MLB.TV che è stata per anni lo standard di riferimento per i servizi di streaming sportivo. Una versione aggiornata del servizio fornirebbe giochi in-market e con essa la lega sfrutterebbe l'opportunità per revocare la politica di blackout.

"I blackout sono il tipo di lato opposto della medaglia della portata", ha detto Manfred. “Dobbiamo consegnare il prodotto ai fan che vogliono guardare su piattaforme che usano abitualmente a un prezzo realistico. Questa è la nostra priorità n. 1”.

Per la televisione lineare, è possibile che la lega possa rilevare la produzione data la loro storia di farlo attraverso MLB Network.

"Nel caso in cui MLB intervenisse, quello che faremmo sarebbe produrre i giochi, faremmo uso delle nostre risorse con la rete MLB per farlo, andremmo direttamente ai distributori, ComcastCMCSA
, Carta, i grandi distributori, e fare un accordo per distribuire quei giochi sulle reti via cavo ", ha aggiunto Manfred.

Quello che sembra certo è che il crollo di Bally Sports cambierà il modello RSN. Se la MLB dovesse andarsene e riprendersi i diritti sui media, lascerebbe un vuoto nella programmazione di Bally. Il baseball è di gran lunga il più grande gruppo di inventario di tutti i principali sport dato il suo programma di 162 partite. Con poco altro durante l'estate per Bally da collegare, la struttura complessiva degli RSN sembra destinata al collasso.

Ma se Bally's è il catalizzatore, non è l'unico RSN ad essere sull'orlo. Mentre è volato in gran parte sotto il radar, tre AT&T di proprietà di Warner Brothers / DiscoveryT
reti sportive regionali effettuato solo pagamenti parziali ai Pirati, Astros e Montagne Rocciose questa settimana.

Mentre MLB sembra pronta ad affrontare le questioni, NBA e NHL hanno domande aperte. Entrambi hanno dichiarato che tutti i giochi saranno disponibili per i fan, ma con le loro stagioni vicine alla metà, potrebbe essere un gioco attendista. Di venerdì, la NBA ha rinnovato i suoi diritti di streaming per 12 mesi sulla base di determinati criteri che Bally deve soddisfare.

Da parte di MLB, ci si chiede se ci sia una fede suprema che andare da soli - sebbene finanziariamente doloroso in qualche modo - potrebbe non esserlo in altri. Dopotutto, se Manfred e la lega lo hanno visto arrivare, lo sono stati anche i proprietari. Silenziosamente la Lega ha creato un Comitato Economico e con esso, il cambiamento nel modello RSN deve essere stato frontale e centrale. Potrebbero essere discussi cambiamenti nella compartecipazione alle entrate? Gli sforzi per trovare nuove entrate centralizzate potrebbero assumere maggiore importanza? Alcuni club, come i Texas Rangers e i San Diego Padres, sono stati aggressivi negli acquisti di free agency in questa bassa stagione. Entrambi i club hanno accordi con Bally Sports RSN. L'aspetto della spesa nel 2024 e oltre sarà in gran parte determinato dalle entrate future, che sembrano certamente essere inferiori per alcuni club man mano che il modello cambia.

Se c'è un lato positivo in tutto questo, forse è questo: se lo streaming diretto al consumatore diventa una parte più importante dell'equazione dei media locali, come NetflixNFLX
, o Hulu o Disney +, se non offri una programmazione di qualità, hai difficoltà a mantenere gli abbonati. Ciò eserciterà pressioni sui club affinché lavorino verso squadre competitive. In passato, con gli accordi di RSN che bloccavano i diritti dei media, i club non dovevano preoccuparsi se le squadre che schieravano si comportavano bene o male in classifica. Ora avrà un effetto diretto sulla loro base di abbonati.

Il gruppo demografico più giovane, quelli di età compresa tra i 18 e i 24 anni, è andato in streaming prima. Ora, i dati demografici più vecchi verranno spinti al suo interno man mano che il panorama dei media cambia. E il fallimento di Bally Sports sarà sicuramente il più grande catalizzatore del cambiamento.