Il pesce nazionale delle Barbados è in acqua calda

Corro il rischio di rivelare la mia età quando dico che i miei anni formativi sono stati punteggiati da una pletora di momenti associati all'iconico pesce volante, il pesce nazionale del mio paese, Barbados.

Ricordi vividi riaffiorano dalle gite in barca della mia infanzia, osservando i pesci argentati simili ad aringhe, che scivolavano in sciami, "ali" protese su acque placide... destinati ai mercati del pesce, come il famoso Oistins, dove guardavo con stupore i venditori che li disossavano abilmente, pronti per essere conditi, marinati e consumati insieme al porridge di farina di mais altrimenti detto cou cou, che mia madre preparava con il gombo.

Cou cou e pesci volanti era ed è Piatto nazionale delle Barbados, ma il sapore e la consistenza delicati e friabili erano gustati anche in tanti altri modi: pastellati e fritti insieme a chips di pane o torta di maccheroni, inseriti tra due pezzi di pane salato (noto come cutter), o deliziosamente fritti in il condimento caratteristico del fast food più famoso delle Barbados, Chefette, dove stagionalmente abbelliva i nostri menu.

Purtroppo, Chefette ha interrotto i suoi leggendari sandwich di pesce volante secoli fa... Ed è proprio qui che inizia questa storia...

Quando ero bambino, il pesce volante rappresentava la stragrande maggioranza degli sbarchi annuali di pesce e il maggior valore aggiunto di tutte le catture locali. I numeri puri renderebbero il pesce volante sinonimo di cultura e identità delle Barbados. Ma ahimè, proprio come quei giorni sono passati da tempo, così è l'abbondanza del cibo di base a cui una volta ero così abituato...

Secondo uno studio del 2022 condotto dalla dottoressa Nathalie Butt dall'Università del Queensland Scuola di Scienze della Terra e dell'Ambiente e pubblicato sulla rivista Ecosphere, i pesci volanti "stanno diventando sempre più esposti a fattori di stress legati al cambiamento climatico" e sono tra le specie marine più vulnerabili a una varietà di impatti ambientali che colpiscono l'oceano.

A causa di una varietà di influenze sulle tendenze migratorie e sul comportamento riproduttivo, il cambiamento climatico ha avuto un impatto indiretto sulla quantità di pesci volanti nelle acque delle Barbados, e in misura non trascurabile.

Terra di cou cou e pesci volanti | Noi piatto nazionale | Sono un Bajan, sono un Bajan.

Nel 2011, lo stesso anno in cui il cantante Bajan, Rupee, ha pubblicato la sua canzone di successo, "I am a Bajan", l'alga sargassum ha iniziato a inondare le acque delle Barbados. Questa migrazione di alghe dalla costa del Brasile, che gli scienziati hanno parzialmente attribuito al riscaldamento delle acque indotto dai cambiamenti climatici, ha provocato un calo del 51.5% degli sbarchi mensili medi di pesci volanti (2019).

Il significativo afflusso di alghe sperimentato ogni anno da allora (finora il 2013 è stata l'unica eccezione) è diventato la nuova norma per la regione. E mentre non ci sono prove che le popolazioni di pesci volanti nel loro insieme siano influenzate negativamente dal sargasso, l'ecologo marino dell'Università delle Indie Occidentali, Nocciola Oxenford afferma che le alghe stanno causando un cambiamento comportamentale tra i pesci volanti che sta riducendo la capacità dei pescatori di accedere alle catture utilizzando le tecniche di pesca tradizionali.

I periodi di picco delle catture di pesci volanti (da dicembre a giugno) hanno coinciso con i periodi di significativo afflusso di sargasso nella regione, a grave discapito delle attività di pesca, dato che i pesci volanti hanno utilizzato il sargasso come habitat per la deposizione delle uova, invece di i dispositivi galleggianti per l'aggregazione dei pesci utilizzati nella pesca tradizionale.

Ma il 2011 non è stata la prima volta che il cambiamento climatico ha colpito la popolazione del pesce preferito delle Barbados. All'inizio degli anni 2000, i modelli migratori dei pesci volanti iniziarono a cambiare a causa del riscaldamento delle acque, causando lo spostamento delle specie più a sud nelle acque territoriali di Trinidad e Tobago. Dato che i pescatori delle Barbados dipendevano così fortemente dalla cattura di pesci volanti, seguirono il pesce nelle acque di Trinidad, scatenando una famigerata disputa tra i due paesi che alla fine fu risolta dalla Corte Permanente di Arbitrato nei Paesi Bassi.

Nonostante abbia avuto luogo molti anni fa, questa disputa è rimasta nella psiche sia di Trinidad che di Barbados fino ad oggi, ed è stata recentemente portata alla ribalta in un Post Instagram realizzato da Nikki Minaj, in cui la sua amica e famosa cantante delle Barbados, Rihanna, alludeva alla frattura, affermando che il conflitto sui pesci volanti faceva sì che Trinidad e Barbados si detestassero a vicenda.

"Tracciano una linea nell'oceano sopra i pesci volanti", ha detto scherzando Rih Rih.

Rihanna e Nikki a parte, la cultura e l'economia delle Barbados è stata dominata dai pesci volanti per centinaia di anni e, nonostante il suo declino, continua a ispirare l'orgoglio nazionale quanto la stessa famosa cantante delle Barbados.

Parlando di Rihanna, l'icona Bajan ed eroe nazionale non ha fatto mistero del suo amore per il delizioso pesce.

Non c'è da meravigliarsi che con così tanto amore e così poca scorta, i pescatori delle Barbados sentano il caldo. Con oltre 6,000 persone che beneficiano direttamente o indirettamente della pesca del pesce volante delle Barbados e delle attività legate al turismo, il declino sta avendo un impatto sulla vita e sui mezzi di sussistenza.

L'anno scorso, Vernell Nicholls, presidente della Barbados National Union of Fisherfolk Organizations (BARNUFO) si è lamentato di Barbados oggi Giornale che “Molte persone [venditori di pesce] non lavorano perché non sbarcano il pesce volante… La maggior parte dell'occupazione alle Barbados nell'industria della pesca sono i venditori che lavorano con il pesce volante. Se attraversi il mercato, vedresti il ​​mercato, in un certo senso, vuoto.

Durante il periodo natalizio del 2023, i venditori di pesce sono stati costretti a vendere confezioni da 10 pesci per un prezzo compreso tra $ 17 e $ 22 dollari USA per realizzare un profitto sui $ 125 per libbra addebitati dai pescatori che trascorrevano lunghi periodi di tempo in mare in ricerca della merce rara che era così richiesta.

Per mettere in prospettiva l'aumento dei prezzi, alla fine degli anni '1990, le scatole di cartone a forma di casa mobile di pesce volante disossato congelato erano di gran moda, vendute all'aeroporto internazionale Grantley Adams al prezzo premium di circa la metà dell'attuale prezzo di vendita , che i viaggiatori cucinerebbero e apprezzerebbero nelle rispettive destinazioni.

Con l'aumento dei costi, è difficile non perdere l'ironia che il dollaro d'argento delle Barbados presenta l'iconico pesce; un pesce che sta rapidamente diventando una prelibatezza piuttosto che l'alimento abbondante che un tempo era apprezzato da tutti.

Secondo Iris Monnereau, specialista in cambiamento climatico e pesca nei piccoli Stati insulari in via di sviluppo, "ci saranno pochi o nessun 'vincitore' per quanto riguarda le risorse ittiche commercialmente importanti man mano che il cambiamento climatico avanza in questa regione".

Le migrazioni di pesci volanti indotte dai cambiamenti climatici, i cambiamenti nei comportamenti riproduttivi, gli afflussi di sargasso e altri fattori di stress ambientale come eventi meteorologici estremi continuano a creare crescenti perdite di raccolto e post-raccolto per i pescatori delle Barbados, in particolare in un contesto di aumento dei costi di carburante e manutenzione.

La dottoressa Shelly-Ann Cox, il nuovo Chief Fisheries Officer delle Barbados, ha risposto con fiducioso ottimismo, annunciando l'ambizioso obiettivo di portare il settore della pesca dallo 0.07% del prodotto interno lordo al 5% del PIL entro un periodo di 10 anni, ma consigliando - nelle sue parole - che ci deve essere un approccio "tutte le mani sul ponte" al cambiamento climatico.

Mentre gli oceani assorbono la stragrande maggioranza del calore in eccesso generato dall'aumento delle emissioni, la pesca, l'economia e la cultura dei piccoli Stati insulari in via di sviluppo come Barbados continuano a essere i più vulnerabili a effetti a cascata senza precedenti, con i pescatori, le popolazioni costiere e l'iconico pesce volante - un simbolo delle stesse Barbados, che subisce i maggiori impatti.