"Diventa un miliardario a 30 anni"

Solo due giocatori NBA sono diventati miliardari: Jordan e LeBron. Ja può unirsi a loro? Il 23enne è carismatico ed elettrizzante in campo e sembra costruire ricchezza a lungo termine. Ma gli ostacoli sono tanti.

Wgallina i Memphis Grizzlies Ja Morant cammina sul pavimento del Chase Center di San Francisco domenica per la sua prima partita del giorno di Natale nella National Basketball Association, qualcosa sarà diverso nella guardia ad alta quota.

Le scarpe.

Morant, 23 anni, indosserà la sua prima sneaker firmata: la Ja 1.

I termini dell'accordo di Nike con Morant non sono stati annunciati pubblicamente, ma se si trovano nella stessa arena di altri accordi di sneaker che coinvolgono giovani stelle della NBA, Morant può definire il 2022 come un anno piuttosto buono. Secondo quanto riferito, Zion Williamson dei Pelicans, 22 anni e Luka Doncic dei Mavericks, 23 anni, sono stati pagati ciascuno $ 75 milioni.

Per Morant, c'è anche l'estensione del contratto da 194 milioni di dollari che ha firmato con i Grizzlies a luglio, un portafoglio che include partecipazioni nel produttore di dispositivi di recupero Hyperice e accordi di sponsorizzazione con aziende che includono Panini, HasbroHA
e di AppleAAPL
Cuffie Beats by Dre. Si aggiunge a una cifra stimata per Morant di circa $ 40 milioni per la stagione 2023-24. Buon anno davvero. Ma per Morant, solo uno dei tanti altri.

"Io e mia madre abbiamo iniziato a dire subito dopo la stagione", racconta Morant Forbes. “Diventa miliardario a 30 anni. Questo è il mio obiettivo. Quindi ho sette anni.

Vuoi dire a Morant quanto sarà ridicolmente difficile? Sarebbe come mettersi davanti a lui quando guida la corsia per una schiacciata acrobatica. Ecco quanto è ridicolmente difficile: solo tre atleti, Giordania, Tigre ed LeBron, sono mai atterrati sul Forbes elenco di miliardari, tutti conosciuti con un nome.

Una specie di "Ja".

"Vedo un potenziale illimitato", dice il suo agente, Jim Tanner di Tandem Sports + Entertainment, che, per essere onesti, molto probabilmente otterrebbe un taglio di quel miliardo. "Non vedo l'ora, come tutti gli altri, di vedere fino a che punto può arrivare."

Così tanti fattori sono allineati contro il raggiungimento dello status di miliardario di Morant, non ultimo dei quali è la sua disattenzione in campo. È ciò che lo rende un giocatore elettrico, il tipo da cui i fan non riescono a distogliere lo sguardo e le aziende adorano firmare per ottenere sponsorizzazioni. Ma è anche preoccupante perché la sua spavalderia potrebbe da un momento all'altro contribuire a stroncare la sua carriera con un infortunio. A 6 piedi e 2 pollici elencati e 174 libbre, Morant è veloce, "un bel giocatore", secondo l'allenatore degli Spurs Gregg Popovich, ma un bastoncino da ghiacciolo rispetto a Williamson, l'unico collegiale scelto davanti a Morant nel draft del 2019, che è elencato a 6-6 e 284 libbre. Morant non sembra pensarci due volte prima di arrivare a tutta velocità in una competizione sempre più grande. Quando va in volo, può improvvisamente trasformarsi in un momento clou, come quel playoff inzuppare contro i Minnesota Timberwolves ad aprile.

"Gioca con gioia", dice la guardia dei New Orleans Pelicans CJ McCollum Forbes. “Farà un layup di 360 gradi, con 20 secondi rimasti, [i Grizzlies] sotto di due. È un giocatore di basket impavido e spensierato.

Morant è cresciuto a Dalzell, nella Carolina del Sud, una città di circa 3,000 abitanti. Veniva da una famiglia di atleti. Suo padre, Tee, ha giocato con il due volte campione NBA e Basketball Hall of Famer Ray Allen al liceo. Tee inizialmente ha inseguito una carriera da professionista, ma ha abbandonato l'obiettivo dopo la nascita di Morant.

La passione del padre per il basket si è trasmessa al figlio. Tee ha addestrato Ja in privato il loro cortile. Uno degli esercizi ha coinvolto il giovane Morant che attaccava il cerchio e papà lo colpiva con un tampone. Ha insegnato a Ja ad assorbire il contatto fisico mentre finiva una giocata nelle situazioni di fine partita.

"Le cose negative che avevo in me volevo tenerlo fuori", ha detto Tee al giornale del college di suo figlio alla Murray State University nel Kentucky. “Volevo che si concentrasse sul suo sogno. Non ho messo il 100% nel mio.

La tutela extra di Tee Morant ha dato i suoi frutti. Con una media di 24.5 punti e 10 assist a partita nella sua seconda stagione al Murray State, Ja è diventato il primo giocatore a raggiungere una media di almeno 20 e 10 in una stagione da quando la NCAA ha iniziato a riconoscere ufficialmente gli assist nel 1983-84. Era anche il modo in cui lo faceva, con passaggi sbalorditivi e schiacciate strabilianti. Il figlio di Tee è stato arruolato dai Grizzlies, e così ha iniziato la sua ricerca per diventare un miliardario.

Se il carisma ha garantito una ricompensa, firma l'assegno oggi. Nel novembre 2019, il proprietario di Hyperice Jim Huether ha portato il suo cofondatore a vedere Morant giocare contro i Los Angeles Clippers. Hyperice, che produce massaggiatori, stivali a compressione e altri dispositivi per lenire l'atleta muscoloso, stava cercando il futuro volto dell'NBA come investitore ed era diviso tra Morant e Williamson. La guardia Grizzlies ha entusiasmato i proprietari.

"Aveva quel tipo di esplosività di Michael Vick, Allen Iverson in campo", dice Huether Forbes. “È stato allora che ci siamo detti, 'Questo tizio sta per risuonare.' Quello che non sapevamo era che sarebbe diventato così iconico da una prospettiva culturale così velocemente. Ma sapevamo che aveva il potenziale.

di Morant patto con Hyperice è stato progettato come accordo di sponsorizzazione, ma Morant ha preso il denaro in anticipo e lo ha rimesso in Hyperice, dice Huether, che ha rifiutato di dettagliare l'entità della quota di Morant. Inoltre, come parte dell'accordo, Hyperice ha inviato $ 25,000 a Murray State per costruire una sala di recupero per gli atleti.

Sul fronte delle metriche, il pubblico televisivo che Morant ha contribuito ad attrarre ha reso l'NBA molto felice. Bally Sports Southeast di Sinclair, che trasmette le partite dei Grizzlies, sta registrando un aumento del 133% di spettatori rispetto allo scorso anno. Ancora meglio, Morant fa appello al futuro pubblico della lega, la generazione Z. L'NBA afferma che i momenti salienti digitali di Morant sono tra i migliori nel coinvolgimento dei social media, con 351 milioni di visualizzazioni sulle sue piattaforme. Segue solo il quattro volte campione NBA Stephen Curry, che ha 485 milioni di visualizzazioni.

È vero che gli unici miliardari che l'NBA ha generato hanno vinto più campionati: Michael Jordan ne ha avuti sei e LeBron James ne ha quattro. Per avvicinarsi ancora di più a quel record, Morant ha bisogno di un cast di supporto di talento. Prima della partita di sabato, i Grizzlies erano a pari merito per il primo posto nella Western Conference della NBA. Ma Morant ha anche bisogno di qualcosa di cui non tutti i giocatori sono benedetti: la salute.

Williamson ha saltato un'intera stagione a causa di un infortunio al piede e deve ancora giocare più di 61 partite in un anno su oltre 82. Derrick Rose, il giocatore più prezioso della NBA nel 2010-11 all'età di 22 anni e una guardia di alto livello molto simile a Morant, non è più stato lo stesso dopo un 2012 legamento del ginocchio strappato. Morant è un atleta dominante, ma i giocatori, anche quelli più muscolosi, che invitano troppe battaglie a canestro spesso sono a maggior rischio di infortuni alle gambe. Gli scout consigliano a giocatori come Morant di essere più simili a Mike e di padroneggiare l'arte del tiro in sospensione per evitare il contatto costante, come ha fatto Jordan.

"Si tratta sempre di proteggere il tuo marchio e la tua immagine", dice Morant Forbes. “Questa è la cosa migliore che [Tee] mi ha insegnato. Ora, sono un marchio. Sono un'impresa. Devo proteggere la mia immagine per avere un buon affare”.