Batti l'esercito, batti la marina, gioca per il paese

Keenan Reynolds si è sentito sollevato dopo che la Marina ha ottenuto una vittoria per 17-13 sull'esercito nell'incontro del 2012 tra le accademie. Il quarterback, una matricola all'epoca, guidò i Midshipmen su un drive di 80 yard, che ricoprì con un touchdown di otto yard a meno di cinque minuti dalla fine.

La vittoria della Marina quel pomeriggio a Filadelfia fu la sua 11^th dritto sopra i Cavalieri Neri. Reynolds non avrebbe sperimentato com'era cantare per primo. Era un perfetto 4 su 4 nella sua carriera contro l'esercito quando la serie di vittorie è cresciuta fino a 14 partite, la più lunga in una rivalità che risale al 1890.

È stato quel gioco del 2012, tuttavia, a spiccare. Dopotutto, da quando sono arrivato ad Annapolis quell'estate, "Beat Army" è diventato uno stile di vita.

"Era quasi come se fosse stato sollevato un peso enorme perché abbiamo vinto, la serie di vittorie è sopravvissuta ed è stato un tale sollievo", ha ricordato Reynolds, le cui 4,559 yard in carriera sono il massimo da un quarterback della Football Bowl Subdivision e i suoi 88 touchdown in carriera. sono i migliori in tutta la Divisione 1, FBS e FCS, per un quarterback. “Entrando in accademia, battere l'esercito è come la prima cosa che impari. Sei un plebeo, cammini per i corridoi e ogni volta che giri a destra o a sinistra, stai urlando 'Beat Army'”.

Joe Gerena conosce la sensazione dall'altra parte della più grande rivalità del football universitario. Un quarterback dell'esercito dal 1997 al 2000, la prima apparizione di Gerena contro la Marina è stata la partita del 1998 a Philadelphia. È arrivato per la terza serie dei Black Knights e alla fine ha contribuito a guidare una rimonta nel secondo tempo con una vittoria per 34-30. La formazione alla vittoria non è mai stata così dolce.

"Sapevo quanto fosse speciale quel momento", ha detto Gerena, che, dopo essersi inginocchiata, ha rifiutato di lasciare andare il pallone, che è in una teca nella sua casa di Tampa. “La gioia e l'emozione di festeggiare con i miei compagni di squadra e i miei fratelli è stata notevole. Stare dietro la Marina mentre prima dovevano cantare, e poi girare e correre verso il corpo è qualcosa che è difficile esprimere a parole come ci si sente veramente perché hai così tante emozioni che ti attraversano la mente. Batti Marina. È davvero qualcosa che vivi e respiri.

C'è qualcosa che gli è piaciuto di più, però, ed è stato vedere suo figlio scendere in campo contro i Midshipmen l'anno scorso. Brett Gerena ha giocato solo due partite per l'esercito nel 2021, e una di queste è stata contro la marina nel New Jersey Meadowlands. Una sconfitta dell'esercito del 17-13 era una mera nota a piè di pagina nello schema generale delle cose per la famiglia Gerena.

"Sicuramente mi ha fatto venire i brividi vederlo scendere in campo", ha detto l'anziana Gerena. “Ovviamente non abbiamo ottenuto il risultato che volevamo, ma è stata sicuramente una giornata speciale. Avrò di nuovo la stessa pelle d'oca alla partita di quest'anno.

La partita di quest'anno, la 123esima tra le accademie, si giocherà sabato pomeriggio a Filadelfia.

I brividi, l'eccitazione sono ciò che provano i giocatori quando rappresentano non solo il Corpo dei Cadetti e la Brigata dei Guardiamarina, ma qualcosa di molto più grande.

"È per l'America", ha detto Kip Frankland, placcaggio offensivo senior della Marina. “Lo facciamo per l'America ed è davvero bello vedere ragazzi che stanno per uscire e servire la nostra nazione. Le persone possono fare il tifo per questo.

Poiché il gioco è l'America's Game, in cui la Marina è in testa per 62-53-7, c'è un senso di responsabilità tra coloro che combattono sulla griglia.

"Vuoi giocare duro per tutte le persone che stanno guardando", ha detto Reynolds. “Tutti stanno guardando. Il paese, le forze armate, le persone all'estero. È un enorme onore e una grande responsabilità partecipare al gioco.

Così si sentiva la giovane Gerena prima di scendere in campo lo scorso anno.

"È molto speciale con milioni di fan che guardano in tutto il mondo", ha detto. “Ti toglie davvero il fiato. In quel momento, non pensi ad altro che alla missione a portata di mano, e questo sta battendo la Marina.

Gerena indossava spesso la maglia del padre alle elementari. Cresciuto a Tampa, era circondato dai fan delle numerose squadre di football del college nel Sunshine State. Quindi, si è distinto quando si trattava della sua fedeltà, indossando i colori di West Point mentre voleva seguire le orme di suo padre.

"L'ho sempre avuto come obiettivo, crescere e giocare a calcio", ha detto. “Stavo in giardino a fingere di giocare per l'esercito. Crescendo in Florida, hai fan di Florida State, Florida, UCF, USF e Miami. Tutti avevano la loro squadra e io mi sono distinto. Ma guarda quel ragazzo adesso, che gioca per la squadra dell'esercito.

Quel ragazzo, ora linebacker del secondo anno, farà parte di un evento, non solo di un gioco, che si costruisce durante la settimana ed è in mostra attraverso il canto dell'alma maters dopo lo spettacolo finale. Tutto ciò che riguarda l'esercito / la marina gocciola di sfarzo e storia.

"Come giocatore, cerchi di convincerti che sia solo rumore, e ti concentri sul gioco e su cosa succede tra le righe", ha detto Reynolds. “La realtà è che dovresti cercare di assorbire tutto. Per quanto io dica che ero concentrato solo sul gioco, correndo fuori (dal tunnel) e in quell'atmosfera, devi assorbirlo e goderti davvero il momento.

È uno spettacolo fantastico vedere l'intero Corpo dei Cadetti e l'intera Brigata dei Guardiamarina che tifano per le loro squadre, e tutto il divertimento tra di loro che si svolge dai videoboard durante le pause dell'azione.

"Probabilmente è il gioco più divertente a cui abbia mai giocato", ha detto il senior kicker Bijan Nichols, considerato il primo segnaposto nella storia della Marina ad essere nominato capitano della squadra. “Non credo che nulla possa davvero essere paragonato ad esso. Vedere la brigata e il corpo è davvero fantastico.

Come Frankland, Nichols ha notato che il gioco riguarda anche ciò che verrà dopo, ciò che accadrà domani.

"Ciò che rappresenta il gioco", ha detto, "riguarda molto il servizio alla nostra nazione e ciò che faremo dopo (lasciamo l'accademia)."

Questo è ciò che l'anziana Gerena ha sempre pensato fosse così speciale nel gioco. Due squadre, eppure un gruppo di giovani pronti a servire insieme.

"È l'unico gioco in cui tutti su quel campo sono disposti a dare la vita per tutti quelli che lo guardano", ha detto. "Ognuno di quei giocatori su entrambi i lati della palla ha scelto di svolgere il lavoro necessario per prepararsi a fare l'ultimo sacrificio per difendere il nostro Paese e difendere i nostri valori".

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La 123esima partita di Army/Navy si terrà sabato al Lincoln Financial Field di Filadelfia. Sarà trasmesso dalla CBS a partire dalle 3:90. Sarà il 2019° incontro a Filadelfia e il primo dal 250. La partita del prossimo anno si giocherà al Gillette Stadium di Foxborough, Massachusetts, nell'ambito dei festeggiamenti per il 225° anniversario del Boston Tea Party e il 2027° anniversario della USS Constitution. Sarà il XNUMX prima che il gioco ritorni a Filadelfia.

2024: Fed Ex Stadium, Landover, Maryland.

2025: M&T Bank Stadium, Baltimora

2026: MetLife Stadium, East Rutherford, NJ

2027: Lincoln Financial Field, Filadelfia