Brandi Chastain afferma che gli uomini statunitensi possono "essere all'altezza" contro l'Olanda sabato

Proprio come ogni irriducibile tifoso di calcio in questo momento, la leggenda del calcio statunitense Brandi Chastain sta sentendo il brusio della Coppa del Mondo. Le ho parlato la mattina dopo che la squadra nazionale maschile degli Stati Uniti (USMNT) ha battuto l'Iran 1-0, martedì 29 novembre.

"È un grande giorno", ha detto. "Gli Stati Uniti sono passati al prossimo round della Coppa del Mondo!"

Dopo una vittoria e due pareggi nella fase a gironi della Coppa del Mondo, l'USMNT è passato dal Gruppo B con la vittoria di martedì. Affronteranno l'Olanda negli ottavi di finale, sabato 16 dicembre alle 3:8 EST.

Circa 12 anni dopo aver appeso al chiodo le proprie scarpe da giocatrice professionista, Chastain è ora ampiamente conosciuta come una delle ambasciatrici più entusiaste del calcio. Fin dai suoi giorni sul campo come difensore per club sia negli Stati Uniti che all'estero, Chastain trascorre gran parte del suo tempo in questi giorni a parlare del gioco in eventi promozionali e come voce occasionale in trasmissione.

Subito dopo essere diventata una superstar internazionale, aiutando la squadra nazionale femminile degli Stati Uniti a vincere la Coppa del Mondo femminile FIFA 1999, Chastain ha iniziato a commentare le partite dal vivo per NBC Sports, dove ha anche coperto il calcio nelle Olimpiadi estive del 2008 e del 2012. Successivamente, Chastain, ha successivamente firmato con ABC ed ESPN per coprire le partite della Major League Soccer e le coppe del mondo femminile.

Ma il più grande amore di Chastain potrebbe benissimo essere la promozione del gioco. Ha un posto speciale nel suo cuore per allenare i giovani americani, in particolare le ragazze e le giovani donne.

In vista della Coppa del mondo di questo mese, Chastian e la compagna di squadra di lunga data Julie Foudy si sono uniti ad altri per collaborare con Frito-Lay e la US Soccer Foundation in una nuova iniziativa.

Il programma “All-In with Frito-Lay” mira ad aumentare l'equità nel calcio attraverso la formazione di giovani atleti e allenatori. Il conglomerato con sede a Plano, in Texas, ha annunciato di aver impegnato 1 milione di dollari per gestire cliniche di calcio per giovani giocatori.

Collaborando con lo sforzo, Chastain ha dichiarato: "Ho visto immediatamente l'allineamento con l'ambizione che ho di condividere il calcio e rendere il calcio più accessibile nelle comunità di questo paese".

Chastain, due volte campionessa della FIFA Women's World Cup e due volte medaglia d'oro olimpica, ha sorpreso più di 200 giovani calciatrici allacciandosi le scarpe per allenare ed eseguire esercizi con le stelle del calcio freestyle Frankie Flo, DJ Diveny, Hayley Gonzales e Caitlyn Schrepfer.

La sessione di pratica, che si è svolta martedì 29 novembre al Rio Hondo Park di Pico Rivera, in California, è stata una sessione interattiva incentrata sul gioco in spazi ristretti, nonché sul gioco di gambe, sui passaggi e sui tiri acrobatici.

La partnership, ha detto Chastain, ha anche 600,000 dollari stanziati allo scopo di formare una nuova generazione di allenatori di calcio.

“Come qualcuno che ha una grande ambizione di allenare, volevo assolutamente essere coinvolto. E anche il fatto che questi allenatori e mentori avranno accesso a fino a 30,000 giovani atleti in tutto il paese mi colpisce nel segno ".

Chastain ha aggiunto che i giovani giocatori di oggi diventeranno mentori, facendo crescere il futuro degli Stati Uniti nel gioco.

Ma per questo fine settimana imminente, Chastain afferma di essere focalizzata sul laser nel guardare domani l'USMNT affrontare i Paesi Bassi. Nella nostra intervista su Zoom mercoledì, ho chiesto a Chastain del suo tempo giocando ai massimi livelli e quali sono i suoi pensieri sulla squadra degli Stati Uniti in questa Coppa del Mondo.

Andy Frye: Nella Coppa del Mondo sembra che una lunga storia di vittorie – si pensi al Brasile o alla Francia – abbia un peso enorme.

Ma l'USMNT può essere all'altezza della fase a eliminazione diretta?

Brandi Chastain: Penso che possano essere all'altezza della situazione. Questa è una risposta facile, sì. Guardando l'Olanda, questa non è la squadra di Johan Cruyff o la squadra di Van Basten (l'allenatore Marco). Sì, storicamente alcune squadre (nazionali) hanno un vantaggio, soprattutto nel modo in cui hanno plasmato il gioco.

Ma tornare all'accesso alle risorse del calcio, a un buon coaching, alle informazioni su come le altre squadre hanno successo nel gioco, diventa universale. Questa squadra olandese, faresti meglio a credere che stiano sentendo la stessa pressione che stanno provando gli uomini degli Stati Uniti. Ma c'è anche l'aspetto di dover essere all'altezza delle tradizioni e della cultura delle squadre del passato.

C'è pressione da entrambe le parti. Penso che la salute di Christian Pulisic sarà un fattore determinante (per gli USA). È un pezzo necessario per il nostro puzzle. Ma se non è disponibile, deve farsi avanti il ​​prossimo.

AF: Alcune delle migliori squadre nazionali, come l'Olanda e la Francia, hanno avuto un grande successo portando giocatori di diversa estrazione, e alcuni come immigrati in quei paesi.

La diversità è una risorsa quando si tratta di costruire squadre nazionali?

Chastain: Se guardi la squadra nazionale maschile degli Stati Uniti, guardi i talenti provenienti da luoghi e background diversi. E vedo che è passato attraverso tutte le squadre della Coppa del Mondo. L'Australia (che ha superato, per affrontare l'Argentina sabato) è un altro esempio di successo dall'avere una squadra molto più diversificata di quanto non abbia mai avuto.

La bellezza dell'accessibilità è che è una porta verso idee, apertura e opportunità. Quando forniamo l'accesso al calcio a più comunità, abbiamo la possibilità di vedere il calcio crescere come mai prima d'ora.

AF: Quanto è stato importante negli ultimi dieci anni per la squadra femminile degli Stati Uniti avere un allenatore donna come Jill Ellis come coach?

Chastain: Penso che ci sia una sorta di comprensione che c'è - hai solo, senza parole a volte. Vi capite semplicemente. Capisci il posto in cui ti trovi. Penso che ci sia una certa validità in questo. Ma non credo sia necessario che le donne abbiano un allenatore donna.

Ma pensa che essere un allenatore di calcio americano nel nostro panorama è incredibilmente difficile. Diamo un'occhiata a (capo allenatore USMNT) Gregg Burkhalter. Gli uomini sono avanzati, e non è stato facile, e non lo è mai e non lo sarà mai. Negli Stati Uniti, abbiamo una sfida così grande in un paese così grande con così tanti stili e modi di allenare. È anche difficile ai massimi livelli valutare il talento. Ma penso che dare un maggiore accesso al calcio renderà gli Stati Uniti più competitivi nel tempo.

AF: La leggendaria squadra del 1999 aveva così tante personalità. Come sei entrato in contatto con giocatori più introversi come Mia Hamm?

Chastain: La comunicazione non detta è la "salsa segreta" offerta dal calcio. Ci sono state volte in cui Mia e io abbiamo incrociato gli occhi sul campo, e subito siamo stati sulla stessa pagina. Non ha niente a che fare con la sua posizione, non ha niente a che fare con le sue origini o quanti soldi aveva crescendo. Aveva a che fare con le connessioni che abbiamo stabilito durante gli allenamenti e poi durante il momento sul campo insieme.

Ogni volta che ottenevamo qualcosa, ci guardavamo l'un l'altro come "Mmm-hmm, l'abbiamo appena fatto". C'è un cenno del capo, o un sorriso o un occhiolino. E sono sicuro che l'hai visto durante queste partite della Coppa del Mondo, dove puoi dare un'occhiata alla connessione che si crea tra i giocatori.

La squadra maschile degli Stati Uniti è affascinante in quanto sai che i giocatori provengono da luoghi diversi, ma sanno tutti come fare affidamento l'uno sull'altro. È il linguaggio del calcio.