Canada e Stati Uniti ai primi posti in vista dei quarti di finale dei Mondiali Juniores 2022 di mercoledì

La replica dell'IIHF World Junior Championship di questo mese è a corto di fan, sponsor e manca un contendente perenne.

Ma mentre il primo crack al torneo del 2022 che si è svolto lo scorso inverno è stato strofinato dopo quattro giorni a seguito della cancellazione dei giochi e di altri problemi relativi al COVID-19, sembra che questa volta verrà nominato un vincitore.

Le partite del turno preliminare si sono concluse lunedì e il seeding è ora fissato per gli ottavi di finale di mercoledì.

Ecco uno sguardo alle più grandi trame fino ad oggi.

Il Nord America resta forte

Quando gli ultimi World Juniors completi sono finiti in una bolla senza fan a Edmonton nel gennaio del 2021, gli Stati Uniti hanno battuto il Canada per 2-0 nella partita per la medaglia d'oro. Spencer Knight, ora dei Florida Panthers, si è guadagnato l'esclusione in rete. Trevor Zegras degli Anaheim Ducks è stato il capocannoniere del torneo, con 18 punti in sette partite.

Quest'anno, quelle stesse due squadre sono uscite in testa al girone all'italiana, senza sudare troppo.

Il Canada ha vinto ciascuna delle sue quattro partite con almeno tre gol e ha segnato 27 gol in testa al torneo, una media di 6.25 gol a partita. Il capitano e centro in prima linea Mason McTavish è in testa con sette gol e 13 punti.

Anche il Team USA ha guidato la classifica con un perfetto record di 4-0, con una sola chiamata ravvicinata. Dopo che gli americani hanno ottenuto un vantaggio per 3-0 contro la Svezia domenica scorsa, gli avversari hanno segnato due gol nel terzo periodo, ma non sono riusciti a trovare il pareggio.

La squadra statunitense ha rinunciato a soli quattro gol nelle prime quattro partite, il minor numero fino ad oggi del torneo. E a differenza del 2021, quando Spencer Knight è diventato il numero 1 definitivo, questa volta non era chiaro chi sarebbe stato il principale netminder.

Kaidan Mbereko, un diciannovenne non reclutato del Colorado College, ha colto l'attimo. Ha concesso solo quattro gol nelle sue tre partenze, per una percentuale di 19 gol contro la media e 1.33 di parata. Questo è il massimo nel torneo per i portieri con tre o più partite giocate.

In attacco, gli americani hanno fatto affidamento su un attacco equilibrato. Solo un pattinatore, il 17enne Charlie Stramel idoneo al draft, ha una media di meno di 10 minuti a partita di ghiaccio. E otto dei 22 pattinatori del roster hanno una media di almeno un punto a partita. Thomas Bordeleau, un potenziale cliente dei San Jose Sharks, guida la sua squadra con sette punti e il potenziale cliente dei Calgary Flames Matt Coronato, attualmente ad Harvard, ha quattro gol.

Il Michigan fa il Michigan

Segnare gol in stile lacrosse sta diventando vecchio per Kent Johnson, l'ex attaccante dell'Università del Michigan che si vestirà per i Columbus Blue Jackets questo autunno.

Questo conteggio contro la Repubblica Ceca è il quarto gol del 'Michigan' nella carriera del 19enne.

Johnson si è rapidamente affermato come un giocatore di riferimento per il Team Canada a tutti i livelli. Si è vestito anche al torneo mondiale Juniors annullato a dicembre, alle Olimpiadi invernali del 2022 a Pechino a febbraio e ai Campionati mondiali maschili in Finlandia a maggio, e ha segnato almeno una volta in tutti e quattro gli eventi.

Questo è in netto contrasto con un certo numero di giocatori legati alla NHL che si sono vestiti per il torneo mondiale juniores di dicembre. I compagni di squadra di Johnson del Michigan, Owen Power e Matty Beniers, sono solo due imminenti debuttanti della NHL che hanno deciso di saltare l'evento di questa estate, cercando di evitare potenziali infortuni sul ghiaccio mentre si concentrano maggiormente sulle loro stagioni a venire.

Ehi, Slovacchia

Dopo una storica medaglia di bronzo alle Olimpiadi e il piazzamento di tre giocatori senza precedenti nella classifica primo round del Draft NHL 2022, il programma di hockey della Slovacchia ha subito un duro colpo quando è arrivato ultimo nel Gruppo B e non è riuscito ad avanzare ai quarti di finale.

Tutte e tre le scelte del primo turno - Juraj Slafkovsky (Montreal), Simon Nemec (New Jersey) e Filip Mesar (Montreal) - erano nel roster della Slovacchia per il torneo di dicembre, ma hanno deciso di saltare l'edizione di questa estate. Ciò ha lasciato gli slovacchi a corto di talenti di fascia alta, e dopo che la Lettonia ha sorpreso la Cechia con una vittoria per 5-2 domenica - la prima vittoria in assoluto della piccola nazione in una competizione mondiale juniores di alto livello - la Slovacchia è stata urtata all'ultimo posto nel girone UN.

Se c'è un lato positivo, è che nessuna squadra sarà retrocessa questa volta. Quindi gli slovacchi vivranno per combattere un altro giorno all'edizione 2023 del torneo, in programma ad Halifax, Nuova Scozia e Moncton, New Brunswick questo inverno.

Mercoledì, i lettoni appariranno agli ottavi per la prima volta nella storia, in un anno in cui non hanno nemmeno partecipato al torneo di dicembre. Si sono guadagnati un posto nell'evento estivo dopo la International Ice Hockey Federation sospese Russia e Bielorussia dalla competizione internazionale a febbraio, a causa dell'invasione russa dell'Ucraina.

La Russia aveva partecipato a dicembre, ma una volta imposte le sanzioni, la Lettonia era la prima squadra ammissibile alla promozione nel loro slot del torneo ora vacante. I lettoni erano arrivati ​​​​secondi, dietro alla Bielorussia, nell'IIHF Divisione 1 Gruppo A torneo lo scorso dicembre.

A corto di supporto

Normalmente, il campionato mondiale junior è una popolare tradizione delle festività natalizie da costa a costa in Canada, specialmente quando si tiene in casa. Storicamente, il Canada guida tutte le nazioni per medaglie mondiali juniores (33) e medaglie d'oro (18) e l'evento di solito attira grandi folle. Questo non è necessariamente il caso nella maggior parte delle altre nazioni, motivo per cui l'IIHF in genere tiene il torneo in Canada ogni due anni. Inoltre, i fusi orari nordamericani aiutano ad attirare un grande pubblico televisivo e il supporto della sponsorizzazione genera entrate significative.

Dopo una bolla senza fan a Edmonton nel 2021 e il torneo abbreviato di Edmonton e Red Deer lo scorso dicembre, la riorganizzazione di un evento estivo aveva lo scopo di dare agli organizzatori l'opportunità di recuperare parte delle entrate perse.

Ma anche in Canada, l'hockey ad agosto è una vendita difficile, specialmente in una città del nord come Edmonton, dove i residenti cercano di sfruttare al meglio la loro estate da sbattere le palpebre.

Oltre a quella naturale apatia stagionale, negli ultimi mesi l'immagine del torneo ha anche preso a calci i denti.

Da maggio, Hockey Canada è stato oggetto di intense critiche dopo che è diventato di dominio pubblico che l'organizzazione aveva emesso a regolamento in contanti a una donna che ha affermato di essere stata aggredita sessualmente da alcuni membri della squadra canadese del World Junior 2018 a seguito di un evento di Hockey Canada a Londra, Ontario, nel giugno del 2018. Da allora il finanziamento dell'organizzazione dal governo federale è stato congelato e un'indagine parlamentare ha portato a rivelazioni di altri presunti incidenti e altri pagamenti, tutti gestiti lontano dai riflettori.

La notizia ha gravemente macchiato la reputazione di Hockey Canada, inasprindo i fan e le imprese. Sulla scia della notizia, sponsor principali tra cui Scotiabank, Telus, Canadian Tire, Imperial Oil e Tim Hortons, tutti hanno rapidamente ritirato il loro supporto ai World Juniors, lasciando la calotta di ghiaccio e le piste di pattinaggio a Rogers Place ordinate in modo univoco quando i giochi sono iniziati.

In genere, i pacchetti di sponsorizzazione aziendale includono blocchi di biglietti di gioco che possono essere utilizzati da dirigenti e dipendenti o trasmessi a stimati clienti e fornitori. Non avere quei biglietti in circolazione crea ancora più posti vuoti a un evento che era destinato a essere una vendita difficile anche prima che lo scandalo venisse alla luce.

Normalmente, i biglietti per i World Juniors in Canada vengono venduti al pubblico in pacchetti per l'intero torneo, con l'obiettivo di massimizzare la vendita totale dei biglietti e portare un numero decente di spettatori nelle arene per tutte le partite, anche quando la squadra ospitante non sta giocando. Questa volta, anche le partite del Canada vengono giocate davanti a un pubblico che è molto al di sotto della capacità. La finale del girone all'italiana di lunedì tra Canada e Finlandia è stata la partita più seguita del turno preliminare, ma ha visto solo poco 5,204 spettatori in 18,000 posti a sedere Rogers Place. La partita di apertura di lunedì tra Svizzera e Austria ha attirato un minimo di 356 fan nel torneo.

Il 25 luglio, Hockey Canada ha emesso un piano d'azione "per affrontare i problemi sistemici nell'hockey e garantire maggiore sicurezza e inclusività all'interno e intorno al gioco del Canada". Il 6 agosto, anche Michael Brind'Amour, presidente del consiglio di amministrazione di Hockey Canada, si è dimesso, con Andrea Skinner che ora funge da presidente ad interim. Saranno necessari più passaggi. A questo punto, sembra che l'organizzazione abbia una lunga strada da percorrere per ricostruire la fiducia di cui aveva precedentemente goduto da parte di fan, sponsor e genitori a livello di base.

Intanto i giochi continuano. Dopo essere arrivato primo nel Gruppo A, il Canada passerà per affrontare la Svizzera, la quarta classificata del Gruppo B, mercoledì alle 7:10 ET. Gli Stati Uniti, primi nel Gruppo B, giocheranno la Repubblica Ceca, la squadra al quarto posto del Gruppo A, nel finale di partita alle 30:XNUMX ET.

Le altre due partite dei quarti di finale vedranno la Svezia affrontare la Lettonia, mentre la Finlandia affronterà la Germania.

Le semifinali si giocheranno venerdì, mentre sabato seguiranno le partite della medaglia d'oro e di bronzo.