Un crescente corpo di ricerca condotto da scienziati di tutto il mondo sta monitorando gli effetti di questa fonte trascurata di inquinamento automobilistico che è stata collegata alla decimazione del salmone coho nel nord-ovest del Pacifico e minaccia altre specie di pesci.
TIl fiume atmosferico che ha alimentato una serie di forti acquazzoni in California questo mese ha portato l'acqua tanto necessaria all'arido Golden State. Ma quei miliardi di litri di pioggia hanno anche spazzato via una forma di inquinamento dalle strade nei corsi d'acqua, nei fiumi e nell'Oceano Pacifico che è motivo di crescente preoccupazione per scienziati, ambientalisti e regolatori: la polvere di particelle creata dai pneumatici delle auto.
Un numero crescente di ricerche indica che oltre ad essere una delle principali fonti di inquinamento da microplastiche, la sostanza chimica 6PPD, un additivo utilizzato per impedire l'usura degli pneumatici, reagisce con l'ozono nell'atmosfera per formare una nuova sostanza tossica che gli scienziati chiamano 6PPD-chinone. . Sta uccidendo il salmone coho e probabilmente danneggia altri tipi di pesce, che presentano sintomi simili al soffocamento. La devastazione del coho, che gli Stati Uniti designano come un in via di estinzione specie, ha raggiunto il livello di crisi. Nella costa centrale della California, stime suggeriscono che il pesce sia già vicino all'estinzione, con la sua popolazione che è precipitata da un massimo di 500,000 pesci negli anni '1940 a poche migliaia attualmente. Sebbene generalmente più abbondante nello stato di Washington, si stima che la popolazione di salmone selvatico coho sia precipitata a circa 200,000, un terzo del livello del 2021, secondo Puget Sound Institute. E mentre i produttori di pneumatici affermano di seguire da vicino il problema, non sanno quando o se avranno un'alternativa sicura al 6PPD. Lo usano da decenni.
“Questo è il DDT della nostra generazione”
"Questo è il DDT della nostra generazione", ha detto David Troutt, responsabile delle risorse naturali per la tribù Nisqually a Washington Forbes. “Questa cosa uccide i salmoni ogni volta che piove nella regione del Puget Sound. Non ce la facciamo più".
Per mezzo secolo, le norme sulle emissioni hanno costretto le case automobilistiche a filtrare i gas di scarico sporchi creati quando i motori bruciano benzina e gasolio perché si è scoperto che sono dannosi per l'uomo e l'ambiente. Ora il passaggio alle auto e ai camion elettrici, oltre a ridurre il carbonio che riscalda il clima, promette un giorno di eliminare del tutto i gas di scarico. Eppure non ci sono regolamenti per la polvere creata da miliardi e miliardi di pneumatici sui veicoli di tutto il mondo che fluiscono nell'aria e nell'acqua.
Il 6PPD, un conservante nei pneumatici dei veicoli, impedisce loro di rompersi troppo rapidamente, ma reagisce con l'ozono e si trasforma in più sostanze chimiche, inclusa una sostanza chimica tossica che i ricercatori hanno scoperto essere responsabile dell'uccisione del salmone coho.
Mark Stone / Università di Washington
"L'ultima stima della quantità totale di polvere di pneumatici creata ogni anno in tutto il mondo è di 6 milioni di tonnellate", ha affermato Nick Molden, CEO e fondatore di Emissions Analytics, una società di ricerca automobilistica indipendente con sede a Oxford, in Inghilterra. La gamma di rischi per la salute derivanti da tutta quella polvere è ancora in fase di ricerca, ma "sapendo che è fatta di (petrolio), che ce n'è un sacco e conosciamo molte delle sostanze chimiche in essa contenute, sappiamo che non è eccezionale . Ecco perché siamo particolarmente preoccupati”.
Gli effetti negativi della polvere di pneumatici sulla vita marina nella baia di San Francisco sono già una delle principali preoccupazioni per gli ecologisti, ha affermato Rebecca Sutton, scienziata senior presso il San Francisco Estuary Institute. "È un componente importante dell'inquinamento da microplastica e degli ingredienti chimici al suo interno, alcuni dei quali sono tossici", ha affermato, aggiungendo che è la principale fonte di tale inquinamento nella Bay Area.
La quantità in rapido aumento di microplastica a base di petrolio che inquina gli oceani, i fiumi e i grandi laghi del mondo è un'area di intensa ricerca e preoccupazione, ma i suoi effetti non sono ancora ben compresi. Una forma di questo spreco, microsfere di polietilene utilizzata nei cosmetici, nei prodotti per la pulizia e nei dentifrici, è stata vietata negli Stati Uniti con una legge emanata dall'ex presidente Barack Obama nel 2015. Numerosi studi dimostrano che minuscole particelle di plastica, inferiori a 5 millimetri, sono state a lungo assorbite dai pesci e dalla vita marina, ma nuova ricerca li trova nella nostra frutta e verdura.
"Infine"
La salva di apertura nella battaglia contro la polvere di pneumatici arriva quest'anno in California, il principale mercato automobilistico statunitense e lo stato che ha costretto le case automobilistiche a utilizzare i convertitori catalitici per ridurre i fumi di scarico prima delle normative nazionali negli anni '1970. Tuttavia, questa volta non sta accadendo nulla di così drammatico.
Il California Department of Toxic Substances Control prevede a regolamento entrerà in vigore il 1 luglio che, per la prima volta, richiede ai produttori di pneumatici contenenti 6PPD di elencarli con lo stato come "prodotto prioritario". Non è un divieto, ma piuttosto "un obbligo per tutti i produttori di pneumatici per autoveicoli contenenti 6PPD di notificare a DTSC che producono questi prodotti" e li incoraggia a iniziare a cercare alternative o modi per eliminare i danni causati dalla sostanza chimica.
Non è molto, ma è l'unica norma sull'inquinamento da pneumatici in vigore al momento.
Il potente Air Resources Board della California, la cui spinta per le più severe norme sull'inquinamento automobilistico della nazione ha innescato l'attuale passaggio ai veicoli elettrici, ha dichiarato a Forbes che non è pronto a regolamentare la polvere dei pneumatici e dei freni, un altro tipo di inquinamento da particolato non di scarico. L'ARB "è ancora in fase di ricerca per comprendere le emissioni di freni e pneumatici e quali impatti potrebbero avere tali emissioni", ha affermato la portavoce Melanie Turner.
La storia è la stessa alla US Environmental Protection Agency. Le divisioni scientifiche dell'EPA stanno esaminando la questione e collaborando con "altri gruppi di ricerca per effettuare nuove misurazioni delle emissioni dovute all'usura dei freni e dei pneumatici dei veicoli", ha affermato la portavoce Dominique Joseph. "Questi dati saranno infine inclusi negli strumenti di modellazione EPA".
New norme sull'inquinamento da fuliggine l'agenzia rilasciata questo mese non ha fatto riferimento alla polvere dei pneumatici, concentrandosi invece su particelle provenienti da fonti come ciminiere, tubi di scappamento dei veicoli e propulsori.
"La nostra ricerca mostra che il prossimo salmone più sensibile è Steelhead, e poi il successivo più sensibile è Chinook"
I biologi pensano che sia una grave omissione.
La "mancanza di denti" nell'imminente regola della California delude il tossicologo acquatico Jenifer McIntyre, assistente professore alla Washington State University.
Inizialmente, pensava che il regolamento “costringesse l'industria a fare un cambiamento. Non sono obbligati a farlo"
“Le persone potrebbero semplicemente cancellare il coho e dire, 'forse non abbiamo bisogno del coho.' Ma studiamo il deflusso delle acque piovane da un paio di decenni e la nostra ricerca mostra che il prossimo salmone più sensibile è Steelhead, e poi il secondo più sensibile è Chinook", ha detto McIntyre. “Anche altri studi mostrano che entrambe queste specie hanno una certa sensibilità. Altri che sembrano sensibili sono le trote di fiume.
La ricerca in Giappone ha rilevato che anche una specie di salmerino, un pesce simile al salmone, è affetto da 6PPD-chinone, ha affermato.
Sarah Amick, vicepresidente senior e consigliere senior della US Tire Manufacturers Association, il gruppo con sede a Washington, DC che fa pressioni per aziende come Bridgestone, Goodyear e Michelin, afferma che i produttori di pneumatici "si preoccupano profondamente del problema (6PPD)".
Ha affermato che USTMA, che stima l'impatto economico annuale dell'industria dei pneumatici in 171 miliardi di dollari, sostiene la mossa della California per identificare i pneumatici con 6PPD come prodotto prioritario per avviare il processo di ricerca di potenziali sostituti. Ma non ha detto se i produttori hanno identificato promettenti sostituti del 6PPD o quando potrebbero arrivare.
I detective del salmone
Lavorando con scienziati tra cui Ed Kolodziej dell'Università di Washington e ricercatori della National Oceanic and Atmospheric Administration e del US Fish & Wildlife Service, McIntyre ha indagato sulla causa della morte dei salmoni dall'inizio degli anni 2000 e ha fatto parte del team che ha scoperto la tossicità ambientale del 6PPD . Attraverso uno studio approfondito e pluriennale sulle sostanze chimiche nell'acqua di ruscellamento dalle strade, il loro lavoro di investigazione scientifica alla fine ha scoperto che il colpevole era il 6PPD-chinone, una sostanza precedentemente sconosciuta. Nel caso del coho, il composto tossico innesca sintomi simili al soffocamento, ma è ancora oggetto di ricerca il modo esatto in cui sta uccidendo il pesce.
Zhenyu Tian, a sinistra, ricercatore presso l'Università di Washington, Tacoma; Jenifer McIntyre, centro, assistente professore alla Washington State University; e Edward Kolodziej, professore associato, Università di Washington, a Longfellow Creek vicino a Seattle.
Mark Stone / Università di Washington
McIntyre, insieme alle trote della tribù Nisqually, erano tra i relatori dell'unica discussione ad alto livello sull'inquinamento dei pneumatici, trattenuta nel luglio 2021 in un'udienza tenuta dal Comitato per le risorse naturali della Camera dei rappresentanti, quando la rappresentante Katie Porter, un democratico di Irvine, in California, ha presieduto il suo sottocomitato per la supervisione e le indagini. La questione rimane fonte di preoccupazione per Porter, che ha recentemente annunciato l'intenzione di candidarsi per un seggio al Senato nel 2024.
Oltre al collegamento di 6PPD-Quinone con le morti di salmone, ha detto Porter Per esserein un'e-mail dice che è preoccupata per i rischi per la salute causati dai vecchi pneumatici usati nelle superfici dei parchi giochi. Da quell'udienza, "abbiamo appreso che questa sostanza chimica è un fattore principale nel collasso del salmone coho, minacciando le economie locali e danneggiando le comunità tribali", ha affermato.
"Il nostro ufficio sta ancora valutando i prossimi passi, inclusa la possibilità di una legislazione", ha affermato Porter. "Mi impegno a essere un partner delle comunità statali, locali e tribali nel loro lavoro per proteggere e rivitalizzare la popolazione di salmone coho".
Mentre i veicoli pesanti creano più polvere di pneumatici, i pneumatici utilizzati per la classe più pesante di autocarri non sono così problematici perché utilizzano più gomma naturale, ha affermato Molden. "Sappiamo che gli pneumatici per impieghi gravosi sono generalmente molto meno tossici di quelli per impieghi leggeri perché hanno bisogno di molta più gomma naturale per soddisfare i requisiti prestazionali".
"Dobbiamo fare qualcosa perché questa roba sta uccidendo l'ecosistema"
Tuttavia, non è probabile che sia una soluzione per i veicoli passeggeri del mercato di massa, a causa della "mancanza di gomma naturale", ha affermato.
Uno studio dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico con sede a Parigi ha rilevato che l'inquinamento non dovuto ai gas di scarico di pneumatici e freni può essere maggiore per i veicoli elettrici rispetto alle loro controparti convenzionali "poiché le pesanti batterie nei veicoli elettrici implicano che in genere pesano più di simili veicoli convenzionali. Questo è particolarmente vero per i veicoli elettrici con maggiore (autonomia) che richiedono pacchi batteria più grandi.
L'attuale gamma di Tesla, il più venduto al mondo di auto elettriche, riflette questo. Il suo famoso SUV Model Y pesa oltre 4,500 libbre, mezza tonnellata in più rispetto a una Honda CR-V alimentata a benzina di dimensioni simili. L'azienda guidata da Elon Musk è in arrivo Cybertruck il ritiro potrebbe far pendere la bilancia 8,500 libra, sfidando il gigantesco SUV Hummer elettrico da 9,000 libbre di General Motors.
Per mercati come gli Stati Uniti, che sono già ossessionati da SUV e pickup pesanti, è probabile che la polvere dei pneumatici rappresenti un problema particolarmente grave. "È venuto in netto rilievo, non solo a causa dell'elettrificazione - i veicoli più pesanti, a parità di tutto il resto, hanno emissioni di usura degli pneumatici più elevate - ma a causa della marea in diminuzione delle emissioni dallo scarico", ha affermato Molden.
Cerca soluzioni
Senza un valido sostituto non tossico per 6PPD, l'industria dei pneumatici sta sostenendo di rendere le strade più morbide e altri miglioramenti delle infrastrutture. Ma questa non è certo una soluzione praticabile a breve termine per quella che sembra essere una crisi ambientale emergente. Tuttavia, alcuni nel settore privato stanno perseguendo attivamente potenziali soluzioni.
Tire Collective, una startup londinese fondata da tre Forbes 30 Sotto 30 Europe, sta sviluppando un sistema di filtraggio ionico unico nel suo genere per la polvere dei pneumatici che ha iniziato a testare su piccoli veicoli elettrici per le consegne e spera di lanciarlo come prodotto commerciale nel 2024. E Enso Tyres, anch'essa con sede nel Regno Unito, afferma sta sviluppando una linea di pneumatici appositamente progettati per i veicoli elettrici che, a suo dire, saranno più rispettosi dell'ambiente creando meno polvere.
La Nisqually Tribe di Washington ha anche avviato un progetto pilota con Long Live The Kings, un'organizzazione no profit con sede a Seattle, per filtrare il 6PPD e il 6PPD-chinone dal deflusso delle acque piovane che scorre nell'ambiente del salmone coho.
È stato sviluppato un sistema di filtrazione sperimentale per rimuovere 6PPD e 6PPD-chinone dal deflusso delle acque piovane.
Lunga vita ai re / Nisqually Tribe
"Abbiamo installato un sistema per catturare l'acqua piovana proveniente dalla strada, facendola passare attraverso un sistema di filtraggio basato sul biorisanamento," ha detto Troutt. “Abbiamo un anno di risultati e ciò indica che è riuscito a rimuovere 6PPD. Ma questo è solo un punto su un grafico e abbiamo bisogno di più punti”.
"Frutta bassa"
La scoperta dell'impatto del 6PPD sul salmone non è probabilmente l'unico problema ed è possibile che ci siano maggiori calamità ambientali causate dalla polvere dei pneumatici, ha affermato Hugo Richardson, cofondatore e CTO del Tire Collective.
"6PPD è una delle prime sostanze chimiche prese di mira in termini di avvio di una sorta di regolamentazione... ma uno pneumatico è composto da centinaia, se non migliaia, di diversi additivi e microplastiche", ha affermato. “Non conosciamo l'estensione completa di nessuno di essi. Il 6PPD è il frutto a portata di mano, ma questo è ancora un problema emergente e non sappiamo bene in questa fase quale sia l'entità dell'impatto.
In particolare, gli effetti del 6PPD sugli esseri umani non sono ancora noti, sebbene la ricerca in Cina ne abbia trovato tracce nei campioni di urina e concentrazioni più elevate nelle donne in gravidanza, ha affermato McIntyre dello Stato di Washington.
"Non riesco a immaginare che non scopriremo presto che sta avendo un impatto significativo sulla salute umana, e forse è quello che serve per fare finalmente qualcosa al riguardo", ha detto Troutt. "Ci sono persone che si preoccupano del salmone coho, ma dobbiamo fare qualcosa perché questa roba sta uccidendo l'ecosistema".
ALTRO DA FORBES
Fonte: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2023/01/24/car-tire-dust-is-killing-salmon-every-time-it-rains/