Lo stato d'élite di Chelsea e Liverpool sul precipizio

Sono passate esattamente venti stagioni da quando il Chelsea ha affrontato il Liverpool in una partita di Premier League che ha raggiunto uno status leggendario.

L'ultima partita della stagione 2003/04 è stata una sfida vincente prende tutto che ha deciso chi si sarebbe qualificato per la Champions League l'anno successivo.

Anche se un'impressionante vittoria per 2-1 dei londinesi dell'ovest sarà ricordata con affetto da quelli della persuasione del Chelsea, è stato quello che è successo dopo che ha dato all'occasione maggiore significato.

All'epoca non lo sapevamo, ma i Blues stavano annegando in un mare di debiti perché vivevano al di sopra delle loro possibilità e avevano un disperato bisogno di aiuto.

Fortunatamente, un miliardario russo di nome Roman Abramovich aveva preso in considerazione l'idea di acquistare una squadra di calcio della Premier League che si era recentemente stabilita nel Regno Unito.

Abramovich non voleva solo una squadra di calcio come risorsa per i trofei, ma progettava di rendere chiunque acquistasse una potenza globale.

Il Chelsea, decise, era la squadra per lui.

Non appena il suo accordo per l'acquisto del club è stato concluso, ha deciso di trasformare il suo sogno in realtà.

Milioni di sterline sono stati elargiti per nuovi acquisti e sono continuati mentre i trofei hanno iniziato a entrare nella bacheca dei trofei di Stamford Bridge.

Ma la leggenda vuole che, se non fosse stato per la vittoria di Jesper Gronkjaer contro il Liverpool nel maggio 2003, l'ascesa del Chelsea a più vincitori della Champions League non sarebbe mai avvenuta.

Ci sono anche suggerimenti che il Liverpool sarebbe stato quello sotto la proprietà russa se il risultato fosse andato diversamente.

Due decadi di schieramento si sono incontrati in circostanze molto meno propizie.

Sabato 0 gennaio, il pareggio per 0-22 di cattivo umore ha fatto ben poco per aiutare le due squadre che attualmente si trovano all'8° e 10° posto in classifica.

Mentre la stagione supera il giro di boa, Liverpool e Chelsea si ritrovano a 10 punti dai posti in Champions League, non un totale insormontabile, ma molto più lontani di quanto non siano stati negli ultimi anni.

Se fossero solo i punti che i club devono recuperare sarebbe una cosa, il guaio è che la forma di entrambe le squadre è stata al massimo irregolare in questa stagione.

“Non possiamo qualificarci per la Champions League se giochi in modo incoerente come facciamo noi in questo momento”, ha detto Klopp a ottobre, “dobbiamo rimediare e poi vedremo dove andremo a finire. Sappiamo che tutto è possibile, o molte cose sono possibili. Ma per questo, dobbiamo vincere le partite di calcio e non lo abbiamo fatto ancora abbastanza spesso".

Ma i miglioramenti non sono stati imminenti, i Reds hanno faticato a mettere insieme i risultati e le squadre più deboli del Chelsea continuano a riuscire ad avere la meglio su di loro.

Giù a Stamford Bridge, la situazione è peggiore, Graham Potter è al lavoro da pochi mesi, ma già si dice che la sua posizione sia in pericolo.

"Ci sono sempre domande se non ottieni risultati", ha detto Potter questo mese. “Ero sotto pressione dopo due sconfitte prima della pausa [dei Mondiali], questo dai media. In termini di consiglio, ho avuto il pieno supporto. Sono stati molto rassicuranti. Ma non sono ingenuo e se qualcuno per cui lavoro pensa che il problema sia mio, ha tutto il diritto di dire: 'Grazie mille ma non funziona' e lo accetto".

Nei consigli di amministrazione di entrambi i club ci sarà nervosismo. Non solo a causa delle difficoltà della propria squadra, ma anche perché le due nuove squadre che li sostituiscono nelle prime quattro sembrano essere lì per il lungo periodo.

Arsenal e Newcastle United

È straordinario pensare che solo pochi mesi fa i commentatori guardassero ancora i risultati dell'Arsenal attraverso il prisma se sarebbe stato vantaggioso anche per la loro qualificazione alla Champions League.

Mentre la stagione entra nella sua seconda fase, l'analisi è se i Gunners possono mantenere la forma richiesta per consegnare una prima corona di Premier League in oltre un decennio.

Un tracollo che farebbe sembrare lo spreco di un vantaggio sostanziale dello scorso maggio sul Tottenham Hotspur come un leggero singhiozzo necessario all'Arsenal per perdere in qualche modo la qualificazione ora.

I 18 punti che Liverpool e Chelsea devono recuperare per catturare i Gunners è un compito quasi insormontabile.

Guardando più avanti, anche se l'Arsenal non riesce a vincere la Premier League di questa stagione, è difficile immaginare che abbia l'esodo di talenti che renderebbe improvvisamente la squadra più debole la prossima stagione o capitolerebbe improvvisamente.

Dato il profilo dell'età della squadra dell'Arsenal, il resto della Premier League dovrebbe aspettarsi che sia un contendente per la Champions League per il prossimo futuro.

Ma un problema più grande per Chelsea e Liverpool a lungo termine è il Newcastle United.

Quando il Fondo per gli investimenti pubblici dell'Arabia Saudita ha rilevato i Magpies nell'ottobre 2021, molti prevedevano che il club avrebbe iniziato a lottare in cima alla classifica.

Tuttavia, con il club che languiva nei posti retrocessione, la sensazione era che ci sarebbero volute molte finestre di mercato e diverse stagioni prima che fosse una sfida per i primi quattro.

In questa stagione il club ha scioccato tutti trasformandosi da lottatore a vero contendente.

La paura nei confronti dei club rivali deriva dalla consapevolezza che con il sostegno finanziario che il club ha ora, il Newcastle sarà uno sfidante d'ora in poi.

"Penso che sia stata dura ogni anno, a dire il vero", ha detto Jurgen Klopp a proposito della qualificazione alla Champions League.

"Sapevamo tutti che il Newcastle sarebbe stato un grande contendente d'ora in poi ed è chiaro con il Manchester United, l'Arsenal che gioca una stagione eccezionale [e] City [essendo] City, all'improvviso hai quattro squadre che occupano [la Champions League], Il Tottenham lotta duramente, il Chelsea è ancora lì.

“Siamo tornati tra i primi sei o i primi sette se preferisci, e solo quattro possono farcela. Lo sappiamo, lo sappiamo assolutamente.

Il pericolo sia per il Liverpool che per il Chelsea è che si trovino in fondo a quelle sei o sette squadre.