I razzi spaziali cinesi alimentano il pericolo nelle Filippine e nel mondo

I razzi spaziali stanno alimentando un nuovo conflitto tra Cina e Filippine. Il 17 dicembre, per la terza volta negli ultimi due mesi, la Guardia Costiera filippina ha trovato detriti di razzi spaziali cinesi all'interno della sua zona economica esclusiva (ZEE), in un'area rivendicata dalla Cina. Uno degli incidenti, il 20 novembre, è stato seguito da uno scontro tra la guardia costiera cinese e la marina filippina, in cui la Cina ha violato il diritto internazionale. I detriti dei razzi cinesi sono piovuti sui villaggi in Africa, hanno chiuso lo spazio aereo spagnolo e creato condizioni pericolose in tutto il mondo. Gli Stati Uniti devono sostenere le Filippine nella promozione del diritto internazionale nel Mar Cinese Meridionale e nel promuovere il diritto spaziale internazionale per proteggere la sicurezza sulla Terra.

Il 20 novembre, la guardia costiera cinese è entrata in conflitto diretto con una nave civile, presidiata da personale della marina filippina, che stava rimorchiando detriti di razzi a circa 800 metri dall'isola filippina di Pag-Asa. L'incidente è avvenuto in un'area della ZEE delle Filippine rivendicata dalla Cina. Dopo aver individuato i detriti, i marinai filippini hanno preso un gommone per recuperarli. La nave 5203 della Guardia costiera cinese si è avvicinata e ha bloccato due volte la sua rotta pianificata. La nave 5203 ha quindi dispiegato un gommone con personale che ha reciso il cavo di traino e sequestrato con la forza i detriti, in violazione del diritto marittimo internazionale. Un ufficiale filippino ha chiesto ai suoi omologhi cinesi smettere, ma non ha ricevuto risposta. I marinai filippini decisero di tornare a Pag-Asa. Nessuno è rimasto ferito nell'incidente. La Cina nega che si sia verificato alcun sequestro forzato e afferma che la marina filippina ha consegnato i detriti del razzo dopo un "consultazione amichevole” per il quale la Cina ha espresso “apprezzamento”, secondo il portavoce del ministero degli Esteri Mao Ning. Il Senato filippino espresso "disgusto" e ha condannato il "bullismo" della Cina.

Il 12 dicembre, in risposta all'incidente, le Filippine hanno presentato a protesta diplomatica con l'ambasciata cinese, una delle 189 quest'anno. L'incidente si verifica sullo sfondo di altre aggressioni cinesi nel Mar Cinese Meridionale, tra cui navi che brulicano in aree ricche di idrocarburi e potenzialmente la costruzione di nuove isole artificiali illegali. Le azioni della Cina sono calcolate per erodere lentamente la sovranità delle Filippine e danneggiare la sua posizione strategica, poiché la Cina dimostra di poter rivendicare e agire nella ZEE delle Filippine impunemente, senza contestazione militare, e persino usarla come discarica per la sua spazzatura spaziale .

Gli Stati Uniti hanno ha dichiarato che condivide le preoccupazioni delle Filippine per quanto riguarda l'incidente dei detriti missilistici. Tuttavia, gli Stati Uniti devono fare di più per promuovere lo stato di diritto nel Mar Cinese Meridionale e oltre. Gli Stati Uniti devono sostenere il loro alleato come le Filippine rafforza la sua presenza militare nella sua ZEE in risposta ai recenti incidenti. Guardando oltre il mare, gli Stati Uniti devono promuovere gli sforzi internazionali progettati per rendere le nazioni responsabili della spazzatura spaziale e per rendere più sicuri i lanci di razzi della Cina. Mentre la Cina accelera il suo programma spaziale, le Filippine vedranno sicuramente più detriti missilistici nella ZEE e più conflitti nelle aree contese. I detriti dei lanci di razzi cinesi si sono schiantati nelle acque filippine negli anni precedenti. La guardia costiera filippina ha scoperto un oggetto galleggiante il 16 novembre, a sud-ovest di Bajo de Masinloc, ma non l'ha recuperato a causa delle sue dimensioni e della profondità a cui era affondato. Il 17 dicembre, la guardia costiera filippina ha recuperato altri detriti di razzi a 55 miglia nautiche a ovest di Subic. Si ritiene che entrambi gli oggetti facciano parte di un razzo Long March 5B lanciato dal Wenchang Space Launch Center in Cina il 31 ottobre.

I detriti di razzi cinesi rappresentano una minaccia ben oltre le Filippine. Le parti del razzo che si staccano prima di raggiungere lo spazio ricadranno al largo subito dopo il lancio. Tuttavia, la maggior parte dei razzi di classe orbitale sono progettati in modo che i loro primi stadi vengano spinti in sicurezza nell'oceano dopo la separazione dai loro stadi superiori, o progettati per atterrare in sicurezza a terra, lontano dalle persone, per essere riutilizzati. I razzi cinesi Long March 5B, tuttavia, non sono progettati in questo modo. Invece, fanno un deliberato rientro atmosferico incontrollato e le loro parti vengono trascinate verso il basso ovunque cadano.

La Cina ha finora scommesso con successo che le parti del razzo non avrebbero danneggiato gli esseri umani. Dopo il lancio del 31 ottobre, il più grande razzo, delle dimensioni di un edificio di 10 piani, si è schiantato sano e salvo nel Pacifico. Tuttavia, il rientro ha causato notevoli interruzioni, inclusa la chiusura dello spazio aereo spagnolo che ha interrotto centinaia di voli. Diversi anni fa, pezzi di detriti sono caduti sui villaggi dell'Africa occidentale, causando danni alla proprietà. Anche quando non cadono a terra, tali detriti di razzi possono rappresentare un notevole pericolo per navi, aerei, pescherecci e altre navi. La NASA lo scorso anno ha accusato Pechino di “non riuscendo a soddisfare gli standard responsabili in materia di detriti spaziali.” Tuttavia, la mancanza di un chiaro diritto internazionale in questo settore consente alla Cina di affermare che sta conducendo i suoi lanci di razzi in conformità con il diritto internazionale. Il filippino Agenzia spaziale sta già spingendo affinché le Filippine ratifichino la registrazione delle Nazioni Unite e le convenzioni sulla responsabilità che forniranno una base per il risarcimento dei danni causati da danni o lesioni "causati da un oggetto spaziale di un altro stato". Gli Stati Uniti dovrebbero promuovere questi sforzi, oltre a collaborare con altre nazioni per sviluppare standard per la mitigazione dei detriti spaziali, in conformità con il proprio piano di attuazione dei detriti orbitali nazionali del 2022. Altri framework, come un quadro internazionale per la gestione del traffico orbitale recentemente proposto dal Consiglio Atlantico, dovrebbe essere preso in considerazione.

Il disprezzo della Cina per la sovranità di altre nazioni si estende ben oltre il mare. Gli Stati Uniti devono aprire la strada nella promozione della sovranità delle Filippine e della sicurezza internazionale che coinvolge i detriti spaziali. Gli Stati Uniti devono schierarsi con il loro alleato del trattato, le Filippine, per promuovere lo stato di diritto nel Mar Cinese Meridionale. E nello spazio, dove potrebbero non esistere regole adeguate, gli Stati Uniti devono aprire la strada alla creazione di nuovi standard, norme e leggi.