Affrontare la vera minaccia di TikTok

Cosa hanno in comune TikTok e la Silicon Valley Bank?

Prima di rispondere a questa domanda, lasciatemi dire questo: dopo aver chiesto il divieto degli Stati Uniti su TikTok per più di due anni e mezzo in questo spazio, sembra che il Congresso stia finalmente agendo su mio consiglio e su consiglio di tutti coloro che hanno capito la minaccia alla sicurezza nazionale rappresentata dalla piattaforma di social media di proprietà cinese e progettata dai cinesi, da quando il presidente Trump ha proposto per la prima volta il divieto di TikTok nel 2020.

Per una volta le stelle che governano il Congresso, i media e il pubblico americano sembrano allineati per fare la cosa giusta. Certamente la performance dissimulata del CEO di TikTok Shou Zi Chew di fronte all'udienza del Congresso la scorsa settimana non ha fatto nulla per dissipare le preoccupazioni che TikTok fallisca deliberatamente e sistematicamente nel proteggere i petrabyte di dati generati ogni giorno dagli utenti di TikTok dagli occhi indiscreti del governo cinese, il che significa i servizi militari e di intelligence cinesi.

Lo sforzo di TikTok per evitare un divieto assoluto con il suo cosiddetto “Progetto Texas”, ovvero l'archiviazione dei dati raccolti dagli utenti americani qui negli Stati Uniti, non è riuscito nemmeno a convincere la Casa Bianca di Biden. L'amministrazione è stata inspiegabilmente riluttante ad accettare la sfida di TikTok; ha persino revocato il divieto di Trump su TikTok, quando è entrato in carica. Ma ora non si può sfuggire al fatto che consentire a una piattaforma di social media di proprietà cinese gestita da app progettate da ingegneri cinesi, di continuare a trasmettere le notizie e le informazioni che il governo cinese desidera a circa 150 milioni di utenti negli Stati Uniti, sarebbe un grave errore di sicurezza nazionale.

Questo perché la raccolta di dati è solo un aspetto della minaccia TikTok, forse nemmeno il più importante. Più allarmante è l'algoritmo utilizzato da TikTok per vagliare le preferenze degli utenti, un algoritmo progettato dalla società madre ByteDance. È in grado di utilizzare solo una manciata di indizi visivi basati sul tempo di visualizzazione di un utente su un determinato video, per identificare il contenuto a cui sei vulnerabile e dartene di più, e sempre di più.

È ciò che crea dipendenza da TikTok e ciò che porta alcuni critici a confrontarlo con il fentanil.

Come ho spiegato in una colonna precedente:

Anche se non viene utilizzato per trasmettere propaganda pro-Pechino di per sé, può manipolare le preferenze in modi che trasformano i suoi utenti in irriflessivi risponditori simili a Pavlov agli stimoli visivi forniti dall'algoritmo, che potrebbero essere pericolosi per una nazione che dipende da una cittadinanza informata e impegnata, anche se TikTok raccoglie sempre più dati per le fabbriche cinesi di AI/ML.

La sfida di TikTok, tuttavia, non si ferma qui. Come hanno scoperto i giornalisti della nostra società madre Forbes, TikTok ha un cosiddetto "pulsante di riscaldamento" che il suo staff può utilizzare per promuovere post specifici per i suoi utenti e far apparire virale qualsiasi storia, anche quando non lo è. quando è lo staff di TikTok e ByteDance a quali video specifici vogliono diventare virali.

In effetti, fonti affermano che l'azienda utilizza il pulsante di riscaldamento a proprio vantaggio, per promuovere marchi e influencer con cui vuole collaborare, inclusa la propaganda a sostegno del Partito Comunista Cinese.

Tutto ciò rientra nella categoria del lavaggio del cervello di oltre 100 milioni di utenti americani da parte di una potenza straniera, qualcosa che i Democratici sono stati riluttanti a riconoscere perché usano TikTok stessi per diffondere i loro messaggi politici.

Cioè, fino ad ora. Questa volta, sembra esserci un consenso bipartisan sul fatto che abbiamo raggiunto la fine dei giochi con TikTok, almeno per quanto riguarda il divieto.

Eppure la minaccia TikTok è ancora più profonda di così.

Come il fallimento della Silicon Valley Bank, mette in luce alcune curiose debolezze nel nostro decantato settore high-tech.

TikTok e gli algoritmi che lo guidano sono stati sviluppati da ingegneri del software cinesi con poca o nessuna conoscenza dell'America o della cultura americana. Eppure sono riusciti a creare una piattaforma di social media che ha catturato l'immaginazione di oltre 100 milioni di utenti americani, inclusa (soprattutto la generazione più esperta di tecnologia nella storia degli Stati Uniti.

Il blogger tecnologico Eugene Wei (un fan dichiarato di TikTok) pone il problema in questo modo:

Il fatto che un'app lanciata dalla Cina possa arrivare negli Stati Uniti e acquisire rilevanza culturale in questo mercato dell'attenzione dovrebbe essere un campanello d'allarme per le società tecnologiche statunitensi compiacenti. Dato quante di queste aziende si affidano all'intuizione degli interessi degli utenti per vendere loro cose o mostrare loro annunci, un'azienda come TikTok che ha trovato una scorciatoia per assemblare un tale grafico di interesse dovrebbe sollevare ogni sorta di campanello d'allarme.

Sono d'accordo. Aziende americane come Meta e Twitter e persino Google
GOOG
e Amazon
AMZN
, dovrebbe vergognarsi, essere eclissato in questo modo. Non è un buon segno quando un'azienda tecnologica cinese ha una migliore comprensione di come plasmare le menti dei giovani americani rispetto alle aziende americane.

Quindi, mentre il Congresso cerca di vietare TikTok negli Stati Uniti, una mossa che posso solo applaudire, potrebbe anche chiedersi se la Silicon Valley non sia all'altezza del proprio clamore, non solo come centro di capitale di rischio americano con il crollo di SVB
VB
, ma come primo motore dell'innovazione tecnologica americana nel caso di TikTok.