Abreu potrebbe essere un uomo strano mentre i White Sox aprono la prima base per Vaughn?

Jose Abreu è stato un MVP della American League e un Rookie of the Year nelle sue nove stagioni con i White Sox. È stato regolarmente un All-Star e ha vinto una bella collezione di premi Silver Slugger.

Sta per diventare qualcosa che non è mai stato: Strano uomo fuori.

Mentre si rivolgeva lunedì al ritiro non sorprendente di Tony La Russa, il direttore generale Rick Hahn ha sostanzialmente detto lo stesso. Abreu è diretto verso il libero arbitrio dopo la stagione e Hahn ha detto che "resta da vedere" se rimarrà in forma per la squadra.

Questo non era il caso di un dirigente che si sfogava quando messo alle strette dai giornalisti dopo una stagione orribilmente deludente. Questo è stato in una conferenza stampa convocata dalla squadra, dopo molte ricerche interiori su come ha raggiunto a malapena le 80 vittorie dopo essersi aspettato di vincere oltre 90 nella stagione regolare e più in ottobre.

Mentre Hahn ha detto ai giornalisti che i Sox avevano "perso il nostro approccio offensivo", i problemi della squadra appaiono almeno tanto strutturali quanto filosofici. Erano una delle peggiori squadre in campo nei campionati maggiori, che continua una lunga tendenza.

I White Sox hanno concesso 86 punti non guadagnati, il massimo nell'AL (e solo due in meno rispetto ai Cubs peggiori delle major, che a malapena ci stanno provando). Fangraphs li elenca a -30 Defensive Runs Saved, il 24° peggior totale nelle major.

L'outfield del South Side è una terra di opportunità per i battitori avversari. Gli outfielder dei Sox sono 27 nelle major con un DRS combinato di -19.

Sembra che Hahn, il vicepresidente Ken Williams e il loro staff di baseball possano finalmente tentare di affrontare i problemi di fielding, che in una forma o nell'altra sono esistiti da quando la squadra di Ozzie Guillen si è disfatta dopo aver vinto le World Series 2005 e aver segnato 57-31 nella prima metà di ' 06.

C'è un'ironia in questo per Abreu. Inizialmente era una responsabilità difensiva dopo essere arrivato da Cuba nel 2014, ma negli ultimi anni ha migliorato il suo condizionamento e il suo gioco di gambe.

Abreu è diventato un difensore medio, in base alle metriche. Non è proprio male dei problemi difensivi. Ma Andrew Vaughn, un prima base che si sta adattando a forza all'esterno, è un grosso problema.

Vaughn riceve un voto di -17 DRS da Fangraphs, incluso un -8 nel campo sinistro e un -6 nel campo destro. In confronto, Eloy Jimenez (-2 come esterno sinistro part-time) è un Gold Glover.

Il cambiamento più semplice che i White Sox possono apportare sarebbe anche il cambiamento più drammatico. Possono permettere al loro ragazzo dal cuore e dall'anima, Abreu, di andarsene come free agent e consegnare la prima base a Vaughn, un prolifico slugger a Cal-Berkeley che è stata la terza scelta assoluta nel draft 2019.

Jimenez sembra destinato a diventare il battitore designato principale la prossima stagione. Appare goffo e incline agli infortuni in campo esterno e ha prosperato come DH nella seconda metà di questa stagione, ottenendo un OPS di .945 in 64 partite.

L'economia gioca sempre un ruolo, ovviamente.

È probabile che Hahn sia sotto pressione per ridurre un libro paga già record in franchising che potrebbe superare i $ 210 milioni se lo tenesse insieme. Il suo scambio del 1° aprile per AJ Pollock – risultato del suo audace e fallito scambio per Craig Kimbrel alla scadenza del 2021 – non è uno scherzo in termini di impatto futuro.

L'accordo quadriennale da 55 milioni di dollari firmato da Pollock con i Dodgers nel 2019 includeva un'opzione giocatore per la stagione 2023. È aumentato da $ 10 milioni a $ 13 milioni dalle soglie di apparizione in targa che ha raggiunto e si prevede che lo eserciti dopo una stagione in cui ha registrato un .686 OPS e registrato 0.9 WAR.

Matita in Pollock nel campo sinistro e Luis Robert al centro per i White Sox del prossimo anno, salvo scambi. Gavin Sheets, un altro prima base dotato di forza, si è probabilmente squalificato dalla considerazione sul campo destro consegnando una carriera di -10 DRS quando giocato lì.

Ciò lascia l'ultimo posto fuori campo aperto per un nuovo arrivato o potenziali candidati Oscar Colas e Yoelqui Cespedes. Non lascia spazio ad Abreu.

Abreu, 35 anni, ha sempre affermato di voler finire la sua carriera nel South Side. Ciò potrebbe aiutare a spiegare la mancanza di interesse esterno nei suoi confronti quando il suo accordo iniziale con i Sox è scaduto dopo il 2019. Nessuno pensava che sarebbe andato da nessuna parte dopo aver guidato l'AL con 123 RBI e ha dimostrato che la saggezza convenzionale aveva ragione accettando un'offerta qualificante, quindi ri -firmare per 50 milioni di dollari in tre anni.

Aspettatevi un mercato attivo questa volta. Abreu ha dimostrato sostenibilità intorno ai trentacinque anni. Sembra evolversi come battitore, con una percentuale di .378 in base e un aumento dei doppi che compensano il calo dei fuoricampo. Il suo rapporto strikeout-walk è di gran lunga il migliore della sua carriera.

Perché Abreu non dovrebbe ottenere un contratto pluriennale nello stesso quartiere del suo attuale contratto? Nelson Cruz ha segnato una media di 41 homer e 101 RBI dopo che Seattle lo ha firmato per un contratto quadriennale da 57 milioni di dollari entrando nella sua stagione di 34 anni.

Questa stagione deludente è stata a volte emozionante per Abreu. Di sicuro avrà molte cose per la testa mercoledì pomeriggio, quando potrebbe indossare per l'ultima volta l'uniforme dei White Sox.