Gli insetti potrebbero svolgere un ruolo più importante nel nostro approvvigionamento alimentare?

Spesso ci viene detto che qualcosa che possiamo fare per combattere il cambiamento climatico è mangiare meno carne o latticini. Sebbene ci siano certamente problemi di gas serra con la produzione animale, non è così semplice. Ma gli animali svolgono un ruolo unico e indispensabile nel nostro approvvigionamento alimentare: possono prosperare grazie a fonti di nutrienti che altrimenti non sarebbero disponibili per l'uomo. Un esempio familiare sarebbero i ruminanti che possono vivere della cellulosa nelle erbe sia dei pascoli che delle colture (mucche, pecore, capre, ecc.).

Ma c'è un'interessante fonte di mangime per altri animali da fattoria che non possono usare la cellulosa: gli insetti. La maggior parte delle persone non è attratta dall'idea di mangiare direttamente gli insetti (sebbene alcune culture abbiano incluso gli insetti nelle loro diete). Un'opzione più allettante è quella di utilizzare gli insetti per nutrire animali come pollame, maiali e pesci perché possono fare bene con quella dieta. Questo articolo descriverà un paio di aziende che stanno aumentando questo potenziale miglioramento dell'approvvigionamento alimentare.

I principali insetti candidati per questo approccio sono i grilli, i vermi della farina e le mosche soldato nere. Ciò che questi organismi possono fare per noi è "riciclare" i nutrienti da vari "flussi laterali" del sistema alimentare e/o dai rifiuti alimentari. Quindi da quegli insetti si possono ricavare prodotti proteici e lipidici da nutrire agli animali al fine di produrre alimenti umani nutrienti e ampiamente apprezzati. Questa è anche un'opzione interessante per il cibo per animali domestici.

Un esempio recente e su larga scala di questa strategia riguarda l'azienda francese di allevamento di insetti Agronutris e l'azienda tecnologica globale svizzera a conduzione familiare Bühler. Insieme, queste due società hanno annunciato la costruzione di un impianto a Rethel, in Francia, che sarà operativo nel 2023. Impiegherà le larve di un insetto chiamato Black Soldier Fly per elaborare 70,000 tonnellate di mangimi side-stream di basso valore che saranno poi convertito in proteine ​​e lipidi di alto valore che saranno ingredienti per l'alimentazione di animali e animali domestici. Il tasso di recupero complessivo dal processo è elevato con il 70% della proteina di massa secca nel materiale del flusso laterale di partenza che viene convertita in proteine ​​​​dell'insetto. Agronutris ha in programma un secondo stabilimento da 210,000 tonnellate in Francia con una visione a lungo termine per l'espansione globale.

Per lo stabilimento di Rethel, Agronutris sta sfruttando dieci anni di esperienza nell'ottimizzazione della biologia dell'allevamento e della crescita degli insetti. Bühler progetta la preparazione del mangime per insetti, le unità di crescita delle larve, il controllo del clima e la separazione delle larve dal mangime avanzato e dagli escrementi di insetti (cacca di insetti) alla fine dell'allevamento. Progettano anche una fase di pastorizzazione e l'estrazione dei prodotti finali puliti. Ottimeranno inoltre il sistema raccogliendo e analizzando 350 MM di punti dati relativi al processo al giorno. Questo dovrebbe prendersi cura di eventuali "bug nel sistema", ad eccezione ovviamente degli attori principali. Per quanto riguarda il fras, ecc., questo diventa un buon ammendante del suolo per le fattorie locali.

La logica per l'utilizzo delle larve della mosca soldato nera (tecnicamente i suoi stadi di larve) è che la specie è già un'opzione comprovata su scala più piccola e che ha mostrato risultati promettenti a livello industriale. Lo stadio adulto della mosca può essere allevato in cattività, ma se mai dovesse scappare è di breve durata e non morde né punge. Le larve di Black Soldier Fly sono anche estremamente flessibili in termini di fonti di cibo su cui possono prosperare. Ciò include flussi secondari come crusca, bucce, baccelli o DDG che provengono da colture importanti come grano, segale, soia, mais, orzo, avena, colza, girasole e persino caffè e tè. Ci sono milioni di tonnellate di queste opzioni disponibili e questo rappresenterebbe un uso di valore superiore per quei flussi disponibili.

Le larve di mosca possono anche prosperare su bucce, ritagli e abbattimenti da colture di frutta e verdura. Un'altra opzione auspicabile sarebbe quella di utilizzare il sistema per contribuire ad affrontare la produzione di 1.3 miliardi di tonnellate all'anno di rifiuti alimentari. La digestione anaerobica è un'ottima soluzione per molti flussi di rifiuti perché può generare energia a emissioni zero, ma questo modello di insetto ha senso per flussi di rifiuti con proteine ​​e lipidi potenziali sufficienti per generare un mangime di alto valore.

Quando i mangimi a base di insetti raggiungono una scala significativa, possono aiutare a soddisfare le esigenze di approvvigionamento alimentare e anche aiutare con obiettivi di sostenibilità come la conservazione dell'acqua e dell'energia, la riduzione delle emissioni di gas serra e la riduzione della pressione per il cambiamento dell'uso del suolo.

I parassiti degli insetti possono certamente causare danni significativi al nostro approvvigionamento alimentare se non ben gestiti. Ma con l'aiuto della tecnologia qui descritta; Black Soldier Flies potrebbe unirsi ad altri insetti utili come impollinatori, coccinelle, merletti come contributori positivi alla nostra fornitura di cibo.