Garza di CPS Energy è fatto su misura per le sfide di San Antonio

Rudy Garza, presidente ad interim e CEO di CPS Energy di Greater San Antonio, è, si potrebbe dire, il pacchetto completo. La sua carriera sembra su misura per le sfide della più grande società di servizi elettrici e di gas naturale di proprietà della nazione nella nazione.

Quando il lavoro di vertice è stato aperto lo scorso novembre, sindaco e consiglio comunale non avevano bisogno di cercare una persona qualificata all'esterno. Garza era lì con un curriculum straordinariamente adatto alle esigenze del momento al CPS Energy: formato in ingegneria con credibilità politica.

Come altri servizi pubblici nello stato, sta ancora affrontando le conseguenze della catastrofica tempesta invernale Uri nel febbraio 2021, quando 5 milioni di texani sono rimasti senza elettricità per giorni e 246 persone hanno perso la vita secondo il conteggio ufficiale.

Garza ha conseguito una laurea in ingegneria elettrica presso l'Università del Texas ad Austin e un master in management presso l'Università del Texas settentrionale.

È anche il primo ispanico a capo dell'utilità in una città in gran parte ispanica. Ne è orgoglioso, orgoglioso quanto lo è di essere in tutto e per tutto un texano.

L'ho trovato modesto e affascinante. Dice che la sua eredità texana emerge dal suo affetto per la caccia e la pesca, ma per lo più è solo la natura che lo attrae.

Garza è nato a Corpus Christi e ha iniziato la sua carriera in un ruolo di ingegnere presso TXU, la grande utility di proprietà di investitori. È passato dall'ingegneria agli affari di governo ad Austin, dove è salito a capo dell'ufficio per gli affari legislativi del TXU.

Quando TXU è stata acquistata da un consorzio di capitale di rischio, guidato dall'hedge fund KKR, Garza ha accettato un'offerta dalla città di Corpus Christi. "È stato un grosso taglio alle entrate", mi ha detto quando mi sono seduto con lui al quartier generale di CPS Energy a San Antonio.

Lobbista ad Austin e Washington

La decisione di Garza di tornare nella sua città natale è stata influenzata dalle esigenze familiari. Si stabilì, prosperò e divenne un lobbista, tra le altre cose, per la città che lo riportò spesso ad Austin ea Washington.

Soprattutto, ha imparato i modi della politica e soprattutto i modi del governo cittadino. Come risultato di un'opportunità inaspettata 12 anni fa, iniziò il suo percorso per guidare CPS Energy. “Ho dovuto scegliere tra la carriera di leadership della città e la carriera di leadership nel settore dei servizi pubblici. E ho scelto quest'ultimo".

Garza mi ha detto: "La mia messa a terra è davvero sul lato del filo dell'attività. Ho avuto un'esperienza abbastanza ampia sull'intera catena del valore dei servizi pubblici, dall'ottenere il permesso alle centrali elettriche al lavorare bene con i sindacati".

Ma, come ha detto, la sua traiettoria nella leadership è avvenuta attraverso il suo lavoro ad Austin e Washington. "Sono stato responsabile dell'approvazione di quasi 40 atti legislativi sui servizi pubblici", ha detto.

“Per cinque anni in CPS Energy, ho guidato il settore wire del business e le cose erano piuttosto solide. Quando me ne sono andato, i nostri numeri di affidabilità erano ottimi, i nostri progetti rispettavano i tempi e il budget e avevo ottimi rapporti con i nostri sindacati”.

Una nota sui fili: CPS Energy serve tutta la contea di Bexar e parti di altre sette contee. La sua area di servizio copre 1,566 miglia quadrate.

“L'ho lasciato per il lato cliente dell'azienda. La mia esperienza è davvero nel modo in cui funziona il mercato elettrico. Conosco il mercato deregolamentato, ho molta familiarità con ERCOT e come funziona", ha detto Garza, aggiungendo: "Sono stato il capo delle politiche per questa utility".

La mia impressione di Garza è quella di un uomo con una testa fredda che ama il business della produzione e distribuzione di elettricità ma ha scoperto di essere bravo - forse meglio che bravo - nelle questioni politiche che tutte le società di servizi pubblici devono affrontare.

Mentre, come altri dirigenti di servizi pubblici in Texas, è sconvolto dalla cattiva gestione in tutto lo stato avvenuta durante il deep freeze nel febbraio 2021, Garza guarda oltre le recriminazioni. Quando abbiamo discusso dei problemi emersi da Uri, mi ha detto che vuole che ERCOT abbia binari di guida per futuri eventi estremi.

CPS Energy non si avvale dell'opzione di cartolarizzazione, emettendo obbligazioni per prendere in prestito denaro sul mercato e distribuendo nel tempo i costi derivati ​​da Uri. Invece, CPS Energy ha ricevuto l'approvazione dalla contea di San Antonio City per recuperare i costi del carburante pagati e legittimi. Il termine dell'arte qui è "creare un asset normativo". In ogni caso, i suoi clienti pagheranno per molti anni senza essere colpiti tutti in una volta. Ma, alla fine, il costo per i clienti sarà inferiore a causa del rating di credito stellare di CPS Energy che le consente di prendere in prestito a tassi di interesse inferiori rispetto all'opzione di cartolarizzazione.

La più grande utility solare del Texas

CPS Energy dispone di un portafoglio diversificato di generazione che ammonta a circa 6,000 MW di carico di base: 1,300 MW di carbone, 1,100 MW di nucleare, 3,400 MW di gas, e stipula contratti per 1,050 MW di eolico e 550 MW di solare. CPS Energy sta per aggiungere 900 MW di energia solare, portando l'utility fino a circa 1,600 MW di energia solare, consolidando ulteriormente la sua attuale posizione di utility con il più grande portafoglio solare del Texas.

Entro il 2040, l'utility prevede di ottenere il 50% o più di energia fornita da fonti rinnovabili e di aver abbandonato gran parte della propria dipendenza dai combustibili fossili.

Entro la fine dell'anno, mi ha detto Garza, CPS Energy presenterà al suo Board of Trustees che la gestisce alcune opzioni sulle centrali a carbone, che sono ancora piuttosto giovani ma al passo con le esigenze ambientali di oggi.

San Antonio è una delle città del Texas che sta attirando un afflusso di aziende high-tech, tra cui molte dotate di data center che richiedono grandi quantità di energia ininterrotta. Le richieste per l'utilità stanno crescendo del 2% all'anno e deve crescere di conseguenza. Inoltre, CPS Energy ha la responsabilità di servire la Joint Base San Antonio. È un cliente gigante: il principale cliente elettrico di CPS Energy.

L'imperativo della crescita non preoccupa Garza. Sente che le risorse, specialmente nell'eolico e nel solare, sono lì per gestirlo.

Cosa lo preoccupa? Come ogni altro CEO di utility con cui ho parlato, è la sicurezza informatica.

Fatta eccezione per i giorni bui nel mezzo di Uri, l'utility è riuscita a tenere le luci accese per più di 160 anni e a crescere con San Antonio, casa dell'Alamo. La città ospita anche il River Walk, uno dei progetti di rinnovamento urbano più ammirati e copiati in America, a poche centinaia di metri dalla nuova sede LEED Gold di CPS Energy.