La Major League Baseball è tornata, ma il Draft internazionale rimane un problema divisivo e irrisolto

Mentre la Major League Baseball e i circa 1,200 giocatori si sono rallegrati per il ritorno del passatempo americano giovedì - la fine di un blocco di 99 giorni dopo che i 30 proprietari delle squadre e il sindacato hanno raggiunto un accordo su un nuovo accordo di lavoro - i negoziati sono stati quasi silurati nel 11a ora.

La lega ha cercato di rafforzare un draft internazionale come parte del nuovo contratto collettivo di lavoro (CBA), ma invece la questione è stata presentata, per ora, e la Players Association ha tempo fino a fine luglio per decidere se un draft internazionale o meno dovrebbe essere implementato, a partire dal 2024.

Ma il commissario di baseball Rob Manfred e i proprietari hanno ricevuto un rapido contraccolpo dai giocatori riguardo alle tattiche negoziali della lega su quel fronte.

“Ero in Florida. Non abbiamo mai offerto il Draft internazionale", ha twittato il lanciatore dei New York Mets Max Scherzer, un membro della sottocommissione esecutiva del sindacato, riferendosi alla sessione di contrattazione di una settimana a Jupiter, in Florida, che si è conclusa senza un nuovo accordo CBA. “Ne abbiamo discusso, ma la MLB ci ha detto che NON avrebbero offerto nulla in cambio. A quel punto, abbiamo informato tutti i giocatori e abbiamo deciso di non accettare il draft. Questa è la MLB che confonde le acque e devia la colpa.

Anche il compagno di squadra dei Mets di Scherzer, l'interbase Francisco Lindor, un altro membro della sottocommissione esecutiva del sindacato, ha fatto esplodere il campionato: "La (Players Association) ci ha tenuto informati sulle proposte della MLB, anche quando la lega ha detto che il progetto non valeva niente e alcuni club no lo vuoi anche.

Ora che è in atto un nuovo CBA quinquennale, tuttavia, il dibattito e la discussione non si placheranno su una delle questioni più irritanti all'interno dello sport e che ha la sua pari quota di sostenitori e critici. Nei paesi ricchi di talenti del baseball come la Repubblica Dominicana, ad esempio, busconi, o agenti di strada, prosperano grazie all'attività di formazione e rappresentanza di giovani prospettive, con la speranza che il giocatore ottenga un accordo redditizio con un club della major league.

Una bozza internazionale probabilmente porrebbe fine a quella sezione degli affari del baseball in tutta l'America Latina, e i critici della bozza sostengono che si tratta di una forma di tetto salariale, a cui la Players Association si è storicamente opposta in qualsiasi forma. Attualmente, i potenziali clienti amatoriali di Stati Uniti, Canada e Porto Rico sono soggetti alla bozza.

"Dalla parte dei buscones e dei proprietari di baseball (accademia) qui nella Repubblica Dominicana, non vogliono che il progetto internazionale venga implementato", ha detto uno scout dominicano di lunga data che ha lavorato per diversi club della major league. "Ma personalmente penso che qui sia necessario organizzare questo sistema folle".

Il "sistema pazzo" a cui si riferisce lo scout è la cultura del selvaggio west che esiste da anni nella Repubblica Dominicana e in tutta l'America Latina, dove una litania di problemi affligge lo sport: tutto, dalla frode all'età / carta d'identità; l'acquisto di droghe dopanti è legale nella Repubblica Dominicana; e prospettive di baseball latino di appena 12 e 13 anni che stipulano accordi verbali con i club della major league, solo per vedere che i direttori dello scouting o i funzionari della squadra avrebbero rinnegato alcuni di quegli accordi.

Secondo le regole contrattate collettivamente del baseball, i free agent amatoriali internazionali possono firmare con una squadra della major league e avere diritto a un bonus di firma quando hanno 16 anni. Ma la pressione può aumentare affinché il personale di sviluppo dei giocatori trovi il prossimo talento superstar, che a sua volta può coltivare pratiche corrotte e comportamenti non etici - busconi o scrematura bonus di allenatori o dirigenti di squadra; squadre che si ritirano dagli accordi verbali con i potenziali clienti, lasciando i bambini e le loro famiglie in difficoltà finanziarie.

In un 2020 USA Today Sport rapporto, Rudy Santin, uno scout di baseball di origine cubana che aveva trascorso una vita nel baseball - lavorando per gli Yankees, Giants e Rays prima di aprire un'accademia di baseball nel Dominican - è stato citato dicendo di aver contattato i funzionari del baseball e persino le autorità federali sul problema degli acquisti minorenni nel tentativo di cercare di apportare cambiamenti in meglio.

“Dicono: 'Grazie per le informazioni.' Questo è tutto quello che dicono", ha detto Santin nel USA Today rapporto, in riferimento alla risposta che Santin ha detto di aver ricevuto dagli ufficiali di baseball quando ha espresso preoccupazione per affari loschi. "Non dicono nient'altro."

Santin è morto il 3 maggio 2020, un mese prima del USA Today rapporto è stato pubblicato.

Prima della sua morte, secondo il rapporto, Santin ha detto di aver incontrato anche agenti dell'FBI che stavano indagando sulle operazioni latinoamericane della MLB e ha detto che gli era stato chiesto di registrare le conversazioni con i funzionari della squadra della MLB. Non è chiaro se gli agenti federali stiano ancora indagando sulla MLB nella Repubblica Democratica del Congo o altrove in America Latina. L'FBI Miami Field Office non ha risposto a una richiesta di posta elettronica.

Santin ha detto nel USA Today riferiscono che due dei potenziali candidati dominicani che stava allenando avevano raggiunto accordi verbali con i San Diego Padres, solo per vedere la squadra ritirarsi in seguito da quegli accordi. Uno di questi giocatori è Cristian Garcia, che ora è nel sistema della fattoria degli Angeli.

"È stato a dir poco devastante", ha detto il padre di Cristian, Miguel, nel USA Today storia, riferendosi al presunto accordo perduto con i Padres. "Perché (noi) avevamo fatto molti piani basati su questo."

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In una recente intervista, Miguel Garcia ha detto che Cristian, che ora ha 17 anni, aveva firmato con gli Angels l'anno scorso e giocato nella Dominican Summer League 2021, dove ha battuto .232 in 45 partite e giocato principalmente in prima base. Miguel Garcia ha detto che suo figlio dovrebbe giocare nel sistema di minor league degli Angels quest'anno, ma non ha specificato a quale livello.

L'MLBPA non ha risposto a un'e-mail di commento. Il commissario del baseball Rob Manfred non ha sollevato domande sulla bozza internazionale nella sua conferenza stampa dopo l'annuncio che un nuovo CBA era stato concordato da entrambe le parti. Ma fonti di baseball affermano che un progetto internazionale farebbe molto per affrontare le irregolarità nel business del baseball in America Latina.

Già nel 2016 Manfred ne sosteneva l'attuazione.

"Il mio punto di vista - ed è stato questo punto di vista per molto tempo - è che prima o poi sarebbe meglio se i giocatori, non importa da dove provengano, entrassero in gioco attraverso lo stesso tipo di sistema, e quella è una bozza sistema", ha detto Manfred in Arizona durante l'allenamento primaverile del 2016. "Sarà un argomento su cui dedicheremo del tempo con l'MLBPA nel corso del prossimo anno".

Ma Eddie Dominguez, un ex investigatore della MLB presso il Dipartimento investigativo della lega fondato nel 2008, ha detto che l'unità, quando era membro, non solo raccomandava l'attuazione di una bozza internazionale, ma che c'erano molte prove per cui il DOI aveva scoperto sostenere la necessità di cambiamento in quell'area dello sport.

"Il lavoro del DOI a livello internazionale è stata probabilmente la cosa più importante che abbiamo fatto", ha detto Dominguez, che insieme a molti altri membri del DOI, è stato licenziato dal baseball nel 2014. "Abbiamo fatto breccia nei PED (farmaci che migliorano le prestazioni), ma abbiamo anche brillato una luce su quanto fosse corrotto il business del baseball a livello internazionale. Questa è stata la cosa migliore che abbiamo fatto, è stato portare alla luce questi problemi. La cosa migliore che potrebbe succedere al baseball sarebbe un draft internazionale, se ti interessa che i bambini e le loro famiglie vengano trattati male".

Un insider del baseball ha affermato che il sindacato avrebbe dovuto accettare una bozza internazionale durante gli ultimi negoziati CBA nel 2016, ma invece ha fatto concessioni ponendo un tetto salariale sui soldi del pool internazionale.

"Il sindacato ha combattuto (il progetto) l'ultima volta, molto a loro (a danno)", ha detto l'insider. "Il sindacato ha commesso un errore: una bozza era l'omaggio meno importante".

Il neoeletto membro della Baseball Hall of Fame David Ortiz, l'ex slugger dei Red Sox, ha detto a ESPN la scorsa settimana che un draft internazionale non è un problema che dovrebbe essere ignorato da nessuna delle parti.

“Alla fine della giornata, non voglio che quei ragazzi ne siano colpiti. Ho già giocato a baseball. Ho avuto una carriera", ha detto Ortiz a ESPN. “Mi interessa che i bambini vengano trattati bene. Capisco che MLB vuole avere il controllo su tutto ciò che fa, ma non cambierai il sistema dall'oggi al domani. Il baseball è una delle armi segrete dell'economia dominicana. Se parli di una bozza qui negli Stati Uniti, hai delle scelte. Puoi fare calcio, basket. Non hai scelte [nel DR]. Dominicana ha il baseball per uscirne. Questo è tutto. Devi essere attento."