debito della carta di credito, piani pensionistici rovinati

Ci sono voluti tre mesi perché Teresa Harding aprisse la sua lettera di licenziamento.

"Non riuscivo a guardarlo", ha detto Harding, 47 anni. Per sette anni aveva lavorato in un centro per la gestione del dolore a Lexington, nel Kentucky. “Mi sono divertito con i miei colleghi e i nostri pazienti.

"È stato un lavoro divertente ed eccitante", ha aggiunto.

Ma dopo un serio incontro con Covidien nel luglio 2021 che l'ha portata in ospedale, Harding non è mai migliorata. Incapace di lavorare, è stata licenziata a gennaio.

"Me ne sto seduto a casa a guardare film che ho già visto ma che non ricordo", ha detto Harding. "Ho perso il mio scopo."

Lei e suo marito, Roy, devono anche pagare circa $ 300 extra al mese per i trattamenti per i suoi persistenti sintomi di perdita di memoria, grave affaticamento ed emicrania.

"Riusciamo a malapena a sbarcare il lunario", ha detto Harding.

Oltre al prezzo pagato per la loro salute, i pazienti con Covid lungo - una malattia cronica con sintomi che persistono per mesi o anni dopo l'infezione - descrivono un impatto devastante sulle loro finanze.

Quasi la metà delle persone con Covid lungo ha riferito aumento delle spese mediche, secondo un recente sondaggio condotta dalla Patient Advocate Foundation. L'organizzazione no profit ha intervistato 64 persone con la condizione tra il 2020 e il 2022. Più di un terzo degli intervistati ha affermato che il proprio reddito è diminuito a causa del lungo periodo di Covid.

“Long Covid è un ottimo esempio di una condizione che creerà grandi spese perché presenta molteplici sintomi, ognuno dei quali potrebbe richiedere farmaci o trattamenti distinti”, ha affermato Caitlin Donovan, portavoce della National Patient Advocate Foundation, l'organizzazione sorella del PAF si è concentrata sulle risorse educative.

"Inoltre minaccia direttamente la capacità dei pazienti di lavorare in modo coerente", ha aggiunto Donovan.

Ben 23 milioni di americani stanno lottando con la condizione cronica e "questo numero continuerà a crescere solo mentre il Covid-19 continua a circolare", secondo un recente rapporto dal Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti. L'agenzia governativa ha avvertito che la malattia potrebbe influire sulla stabilità finanziaria delle persone, "portando a una maggiore possibilità di sfratto o senzatetto".

Anche se l'amministrazione Biden lo è ricercare lungo Covid e riunire task force per affrontarlo, i pazienti descrivono ancora difficoltà a navigare nella rete di sicurezza esistente e l'assenza di nuove protezioni o aiuti specifici a cui potersi rivolgere. All'inizio della crisi della salute pubblica, il governo ha ampliato i sussidi di disoccupazione e ha inviato pagamenti diretti alle famiglie.

“Il lungo Covid fa parte della pandemia tanto quanto la fase acuta, durante la quale il governo ha fatto di tutto per curare le persone e salvare vite umane”, ha affermato Oved Amitay, presidente della Long Covid Alliance, un gruppo di difesa. "Dovremmo avere la stessa urgenza e lo stesso sforzo intenzionale per affrontare questo problema".

Quasi tre anni dopo che Sharon Sunders ha contratto il Covid, tossisce ancora.

Nella primavera del 2020, quando erano passati mesi da quando aveva contratto il virus per la prima volta, Sunders ha cercato di tornare al suo lavoro come project manager presso un'agenzia di marketing a Minneapolis.

Quasi immediatamente, si rese conto che non era all'altezza.

“Non c'è modo che io possa continuare a lavorare”, ha detto Sunders, 59 anni. “La mia memoria fa schifo.

"Sono a corto di fiato quando parlo o mi muovo", ha aggiunto. "C'è anche un grave esaurimento."

Fortunatamente, Sunders aveva un'assicurazione per l'invalidità attraverso il suo lavoro ed è stata in grado di vivere di quei pagamenti. Tuttavia, coprono solo circa la metà dei suoi guadagni precedenti.

“È sufficiente per soddisfare i nostri bisogni primari, ma nient'altro”, ha detto.

Sunders aveva programmato di lavorare per almeno altri cinque anni per costruire il suo gruzzolo. Quei piani ora sono sventati e lei e suo marito Joel stanno pensando di iniziare a ritirare i risparmi per la pensione anni prima che sperassero.

"Ha avuto un effetto piuttosto drammatico sulla mia pianificazione della pensione", ha detto. "È spaventoso."

È stata anche colpita da una serie di costi aggiuntivi legati alle sue condizioni.

“Hanno fatto la risonanza magnetica del mio cuore e dei miei polmoni; Sono stato da cardiologi e pneumologi”, ha detto Sunders. "Ho fatto più esami di quanti ne ricordi."

Un ricercatore dell'Università di Harvard stimato così a lungo il Covid potrebbe lasciare ai pazienti 9,000 dollari in più all'anno in spese mediche.

Negli ultimi due anni, a Sunders è stata anche negata due volte la Social Security Disability Insurance, la prestazione federale destinata a integrare il reddito di coloro che sono fisicamente impossibilitati a lavorare.

L'amministrazione Biden ha annunciato nel luglio 2021 quel lungo periodo di Covid potrebbe essere considerato una disabilità ai sensi dell'Americans with Disabilities Act, ma i pazienti e gli esperti affermano che è incredibilmente difficile per coloro che ne sono affetti, il che può essere difficile da diagnosticare, per ottenere l'approvazione.

"A molte persone con Covid lungo viene negata l'assicurazione per l'invalidità della previdenza sociale", ha affermato Dott.ssa Monica Verduzco-Gutiérrez, professore e presidente del Dipartimento di Medicina Riabilitativa presso l'Health Science Center dell'Università del Texas a San Antonio. Verduzco-Gutierrez lavora principalmente con pazienti Covid attraverso la clinica che ha fondato nel 2020. Dedica anche molto del suo tempo alle domande di invalidità.

Dei lunghi pazienti Covid che ha visto, finora solo 2 su 50 che hanno presentato domanda per SSDI sono stati approvati, ha affermato.

"Potrebbero non avere le risorse per affrontare il processo", ha detto Verduzco-Gutierrez. «Devono assumere avvocati. Alcuni di loro si stanno semplicemente arrendendo”.

Sunders è fermamente convinta di essere qualificata per il beneficio e si rifiuta di arrendersi. Attualmente è coinvolta nel suo terzo appello contro la decisione del governo di respingerla.

Ma la lotta l'ha logorata ancora di più.

"Di solito ho circa un'ora buona al giorno", ha detto. "È difficile per me rispondere a tutte queste richieste di cartelle cliniche".

Ad oggi, la Social Security Administration ha segnalato a livello nazionale circa 44,000 richieste di invalidità che includono Covid come una delle condizioni mediche, secondo la portavoce dell'agenzia Nicole Tiggemann, che rappresentano solo l'1% di tutte le domande di invalidità che l'agenzia ha ricevuto.

Per essere approvata, "una persona deve avere una condizione medica o una combinazione di condizioni che impedisca all'individuo di lavorare e dovrebbe durare almeno un anno o provocare la morte", ha detto Tiggemann.

Sunders desidera che l'amministrazione Biden faccia di più per aiutare coloro che lottano finanziariamente con il lungo Covid.

“Il nostro governo ci sta abbandonando”, ha detto. “Ma io sono solo l'inizio; c'è un maremoto di noi in arrivo.

Harding si sente lo stesso.

“Leggo quotidianamente nei miei gruppi di supporto come le persone stiano perdendo il lavoro perché non sono più fisicamente in grado di svolgerlo, ma non si può vivere di niente”, ha detto Harding. "Se il governo non riconosce cosa sta succedendo, ci saranno tonnellate di persone senza casa, che soffriranno la fame".

La Casa Bianca non ha risposto alle richieste di commento.

Quando i suoi stipendi hanno smesso di arrivare, Harding ha dovuto incassare i suoi risparmi per la pensione 401 (k). Aveva circa $ 15,000 sul conto.

Nei mesi successivi, lei e suo marito hanno anche accumulato più di $ 8,000 di debiti sulla loro carta di credito.

“Ci mettiamo sopra le spese di cibo, gas, farmaci e ospedale per assicurarci di essere in grado di pagare la nostra macchina e la nostra casa”, ha detto.

Harding ha fatto domanda per SSDI ad agosto, ma non ha ancora ricevuto risposta. L'attesa è stressante. E una persona dell'ufficio della previdenza sociale era stata scoraggiante.

"Hanno detto che di solito è una battaglia da due a quattro anni per ottenerlo", ha detto.

- Jessica Dickler ha contribuito alla segnalazione.