Daniel Brière ricoprirà un ruolo ad interim

Una settimana dopo la scadenza commerciale, i Philadelphia Flyers voltano pagina.

Il club ha annunciato venerdì che si separerà dal direttore generale e presidente delle operazioni di hockey Chuck Fletcher dopo poco più di quattro anni al timone.

"L'organizzazione dei Philadelphia Flyers è sempre stata caratterizzata da grinta, determinazione e uno standard di eccellenza", ha dichiarato Dave Scott, presidente della società madre dei Flyers, Comcast Spectacor, e governatore del team, in una dichiarazione. “Nelle ultime stagioni, il nostro team semplicemente non è stato all'altezza di quello standard, quindi oggi inizieremo a tracciare un nuovo percorso sotto una nuova struttura di leadership per le operazioni di hockey.

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“Questa mattina abbiamo sollevato Chuck Fletcher dalle sue responsabilità di presidente e direttore generale. Siamo grati per il suo duro lavoro e la sua dedizione a questa organizzazione e gli auguriamo nient'altro che il meglio per il futuro. Chuck ha affrontato sfide significative durante il suo periodo come presidente e direttore generale, comprese alcune che erano al di fuori del suo controllo, ma abbiamo raggiunto un punto in cui dobbiamo muoverci in una direzione diversa e guardare al futuro sotto una nuova leadership.

Scott ha continuato spiegando che il front office dei Flyers sarà ristrutturato, con le responsabilità del presidente e del direttore generale suddivise in due ruoli diversi. Per ora, Daniel Brière subentra ad interim.

"In qualità di direttore generale ad interim, Danny Brière supervisionerà le operazioni di hockey", ha detto Scott. “È l'ideale per questo ruolo, avendo servito come assistente speciale del direttore generale dei Flyers nell'ultimo anno oltre ai suoi oltre 25 anni nell'hockey professionistico come giocatore e dirigente. Garantirà una transizione senza intoppi dopo la partenza di Chuck e sosterrà la squadra e l'allenatore John Tortorella per il resto della stagione e nella bassa stagione.

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Fletcher, 55 anni, è stato assunto dai Flyers il 3 dicembre 2018 per succedere a Ron Hextall, che era stato licenziato una settimana prima. Figlio dell'ex direttore generale della NHL Cliff Fletcher, Chuck è cresciuto nel settore dell'hockey e ha lavorato nei front office della NHL per quasi 30 anni. Era stato direttore generale e vicepresidente esecutivo del Minnesota Wild dal 2009 al 2018 dopo precedenti esperienze con i Florida Panthers, Anaheim Ducks/Mighty Ducks of Anaheim e Pittsburgh Penguins, dove era vicedirettore generale quando i Penguins vinsero lo Stanley Coppa nel 2009.

Tradizionalmente, i Flyers hanno spesso fatto affidamento sui loro ex giocatori, incluso Hextall, per il personale del loro front office. Il Fletcher, istruito ad Harvard, era un allontanamento da quel pensiero. Ma piuttosto che elevare l'organizzazione a nuovi livelli, il suo mandato sarà ricordato come un periodo di declino.

Nelle 329 partite di Fletcher al timone, i Flyers hanno registrato un record di 141-145-43 per 325 punti, una percentuale di punti di 494 che si è classificata al 21 ° posto nella NHL in quel periodo. Il punto più alto è stata la prima stagione completa di Fletcher nel 2019-20. Quello ha segnato anche il primo anno per l'allenatore Alain Vigneault, che ha firmato un contratto quinquennale da 25 milioni di dollari il 15 aprile 2019.

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Guidati dai veterani Claude Giroux, Sean Couturier e Jakub Voracek, insieme alle stagioni di successo di Travis Konecny ​​e del portiere Carter Hart, i Flyers hanno ottenuto 89 punti in 69 partite e sono stati un punto dal primo posto nella Metropolitan Division quando la stagione è stata sospeso il 12 marzo 2020 a causa della prima ondata della pandemia di COVID-19.

Quando la postseason è stata montata nelle bolle a Toronto ed Edmonton, i Flyers hanno eliminato i Montreal Canadiens in sei partite prima di cadere contro i New York Islanders in sette partite al secondo turno. Sarebbe l'unica apparizione nei playoff dei mandati di Fletcher - e Vigneault.

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Quando la NHL ha ripreso a giocare nel gennaio del 2021, Filadelfia è andata in tilt. L'inaspettato ritiro del difensore Matt Niskanen ha portato la squadra a sanguinare gol, finendo con i peggiori 3.52 gol subiti in campionato e una sconfitta ai playoff nella stagione abbreviata di 56 partite. E nonostante una serie di mosse aggressive nel tentativo di raddrizzare la nave, la stagione 2021-22 è stata anche peggiore. La squadra è diventata ancora più porosa mentre l'offesa si è prosciugata ed è scesa al 29 ° posto assoluto. Vigneault è stato licenziato il 6 dicembre 2021, sostituito ad interim dall'assistente Mike Yeo per il resto della stagione.

Gli infortuni sono stati un grosso problema durante il suo mandato, ma Fletcher ha anche continuato a distribuire grossi contratti. Nel gennaio del 2022, ha promesso di fare una "riorganizzazione aggressiva" del suo elenco. Ciò non è accaduto, anche se John Tortorella è stato assunto come capo allenatore lo scorso giugno e finora sembra essere ben accettato dai fan.

Oltre a pagare ancora Vigneault per un'altra stagione dopo questa, i Flyers sono alle prese con una lunga lista di grossi contratti che sono stati negoziati o acquisiti da Fletcher, e che renderanno difficile per Brière o il suo successore entrare nel roster principale i cambiamenti:

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• F Kevin Hayes - Età 30 - Limite di $ 7.142 milioni raggiunto nel 2025-26
• F Joel Farabee – Età 23 – Limite di $5 milioni raggiunto nel 2027-28
• D Rasmus Ristolainen – 28 anni – Limite di $5.1 milioni raggiunto nel 2026-27
• D Travis Sanheim – Età 26 – Limite di $ 6.25 milioni raggiunto nel 2030-31
• F Sean Couturier (in riserva per infortuni, ultima partita 18 dicembre 2021) – Età 30 – Limite di $ 7.75 milioni raggiunto nel 2029-30
• F Cam Atkinson (in riserva per infortuni, ultima partita 12 aprile 2022) – Età 33 – $ 5.875 milioni di cap raggiunto nel 2024-25
• D Ryan Ellis (in riserva per infortuni a lungo termine, ultima partita 13 novembre 2021) – Età 32 – Limite di $ 6.25 milioni raggiunto nel 2026-27

La scadenza commerciale della scorsa settimana potrebbe essere stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso. Ancora una volta al di fuori del quadro dei playoff e abbastanza pubblico sul voler essere venditori, i Flyers hanno fatto solo tre mosse minori.

Il robusto attaccante Zack MacEwen è stato trasferito ai Los Angeles Kings in cambio di Brendan Lemieux e una scelta al draft del quinto round, il centro di utilità Patrick Brown è andato agli Ottawa Senators per una scelta al sesto round e il legante minore spesso infortunato Isaac Ratcliffe è stato inviato a i Nashville Predators in cambio di considerazioni future.

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Quando la polvere si è calmata il 3 marzo, gli imminenti UFA James van Riemsdyk e Justin Braun erano entrambi ancora nel roster di Philadelphia.

"È stato interessante, un mercato interessante", ha detto Fletcher più tardi quel giorno. “Abbiamo lavorato duramente ai telefoni per tre settimane sulla maggior parte dei nostri giocatori con contratti in scadenza. L'unica offerta che ho ricevuto su JVR è avvenuta all'1:40 di questo pomeriggio ed era un'offerta condizionata. Non sapevo quale sarebbe stato il mercato, ma pensavo che ci sarebbero state almeno alcune offerte che avremmo dovuto prendere in considerazione o meno. Quindi, è la natura del business, immagino. È quello che è. Probabilmente preferiremmo avere una buona scelta e concedere a JVR l'opportunità di giocare nei playoff, ma il mercato ha parlato e non è stato così".

In Brière, i Flyer tornano al loro schema familiare: attingendo a un eroe del franchising del passato per un ruolo manageriale. Ora 45enne, Brière ha giocato 364 partite in sei stagioni con i Flyers durante la sua carriera di 973 partite in NHL. Il suo momento decisivo è arrivato nei playoff del 2010, quando ha guidato i Flyers con 30 punti in 26 partite nella loro improbabile corsa alla finale della Stanley Cup, l'ultima volta che hanno superato il secondo turno.

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Da quando ha appeso i pattini al chiodo nel 2015, Brière ha gettato le basi per una carriera nel management. Ha lavorato nello sviluppo dei giocatori oltre ad assistere il direttore generale e ha anche gestito il club Maine Mariners nella East Coast Hockey League. Per ora ha solo il titolo ad interim, ma non sorprenderà se Brière diventerà il prossimo GM a tempo pieno dei Flyers.

Nella prima stagione di Tortorella, i Flyers sono 24-30-11 per 59 punti in 65 partite, e attualmente occupano il 26° posto in classifica generale. Hanno perso entrambe le partite della loro attuale trasferta di tre partite. Brière dovrebbe unirsi alla squadra prima della prossima partita, sabato contro i Pittsburgh Penguins.