Blake Griffin ha ancora qualcosa?

Mentre il training camp volge al termine e inizia la preseason, questo è di solito un punto della stagione in cui le uniche transazioni NBA che vanno in tilt sono i giocatori che vengono ingaggiati per un giorno o due in modo da poter assegnare i loro diritti alla G League della squadra affiliato, o tagli di qualsiasi eccedenza fuori stagione residua. Normalmente, a questo punto del processo non ci sono acquisti che influiscono sulla rotazione. Normalmente.

Ciò nonostante, Adrian Wojnarowski di ESPN porta notizia di uno; i Boston Celtics hanno accettato di firmare l'ex All-Star Blake Griffin, più recentemente dei Brooklyn Nets, con un contratto di un anno. L'accordo è completamente garantito, e quindi non fa parte della mescolanza del campo di addestramento: Griffin, a quanto pare, sarà un Celtic all'inizio di questa stagione.

L'acquisto di Griffin arriva sulla scia non solo della lunga assenza di Danilo Gallinari a causa di un infortunio all'ACL, ma anche del notizie più recenti quel centro titolare Robert Williams perderà un periodo di tempo più lungo di quanto si pensasse in precedenza a causa degli effetti persistenti dell'infortunio che lo ha chiaramente ostacolato nella corsa delle finali NBA dell'anno scorso. Tanto quanto i Celtics si affidano alla Williams in campo, le ferite che subisce, dovute in gran parte al suo stile di gioco pesante, ce la fanno una domanda frequente se può adattarsi.

Allo stesso modo, lo stile di gioco pesante di Griffin durante la sua giovinezza e il suo periodo migliore lo hanno visto accumulare gli infortuni al ginocchio che hanno lasciato l'ex campione atletico premium molto al di sotto dei suoi precedenti standard esplosivi. L'esplosione è in gran parte scomparsa, non tornerà mai più. Quello che i Celtics vorranno vedere - e credono che otterranno - è un impatto più sfumato oltre a quello.

Sei volte All-Star, Griffin vanta una media di 19.8 punti e 8.2 rimbalzi in 724 partite di regular season in carriera con Nets, LA Clippers e Detroit Pistons. A dire il vero, gran parte di quella produzione è arrivata all'apice della sua carriera, quando ha corso e inzuppato come pochi altri. Tra il 2010 e il 2019 inclusi, Griffin ha segnato una media di 21.9 punti e 9.0 rimbalzi a partita. Con questo ormai andato, però, ha dovuto riformarsi per essere un giocatore basato sulle abilità, con risultati contrastanti.

La scorsa stagione, la sua seconda a Brooklyn, il 33enne Griffin ha segnato una media di 6.4 punti, 4.1 rimbalzi e 1.9 assist a partita, ma lo ha fatto solo con il 42.5% di riprese. Questo punteggio è stato un piccolo miglioramento rispetto al 42.3% e al 35.2% che aveva registrato nelle sue due stagioni prima pesantemente interrotte, ma parla anche delle inefficienze del suo gioco oggi: l'uomo che era solito dare così tanti sguardi a bruciapelo. il cerchio ogni notte attraverso la sua combinazione di potenza ed esplosione ora si basa in gran parte su un tiro in sospensione chiazzato per il proprio punteggio.

Tirando leggermente in discesa, la costanza nel tiro esterno non è mai stata un segno distintivo di Blake, come dimostra la sua percentuale di tre punti del 26.2% nell'ultima stagione. E con l'eccezione di un distinto outlier nel 2018-19 – quando ha segnato 189 da tre punti con una clip del 36.2% – non è mai stato un tiratore positivo, solo occasionale.

Ciò che ha fatto Griffin, tuttavia, è stato sviluppare le sue abilità perimetrali oltre la semplice sparatoria. Nei set pick-and-roll, è passato dall'essere il rullo ad essere spesso il gestore della palla, un'area del suo gioco molto migliorata nel corso degli anni. E quando imposta gli schermi, la sua cornice grande significa che possono essere significativi, registrando 1.6 assist di schermo a partita anche nel suo ruolo limitato.

Anche un passante decente e disinteressato in movimento, Griffin ora può creare attacco con la palla in mano, dove una volta era lui a dover creare. Allo stesso modo, ha adattato e sviluppato il suo gioco in difesa; mentre all'inizio della sua carriera era quello che si scagliava contro i difensori, ora è il difensore che prepara quelle stesse trappole.

Anche con tutto quel salto, Griffin non è mai stato un blocker e, a parte la sua prima stagione in campionato, non è stato nemmeno il grande rimbalzista della NBA che era al college. Ciò che ha comunque fatto è trovare il modo di contribuire a tal fine diventando un eccellente rotatore, difensore della squadra e addetto alla carica. Infatti, lui ha guidato la NBA in carica preso a partita a 0.46, nonostante abbia giocato solo 17.1 minuti a notte.

Le piccole cose non negano del tutto l'assenza di grandi cose, e il gioco del calibro All-Star di Griffin di appena tre anni fa è andato perso a causa dei continui problemi alla parte inferiore del corpo che ancora indugiano intorno a lui oggi. Ma nel corso dei suoi 13 anni di carriera, è diventato più intelligente, più saggio e più raffinato come giocatore. Potrebbe non invecchiare come Kevin Love, forse, ma sta trovando modi per contribuire ogni notte, e dove una volta che la schiacciata del poster era qualcosa che faceva meglio di chiunque altro, il suo nuovo qualcosa è preso in carico. Questo ti fa lavorare, anche con i campioni in carica della Eastern Conference.