Don Mattingly è finito nel sud della Florida dopo Seven Seasons

Ha sfoggiato una maglia bianca incontaminata dei Marlins e si è seduto su una pedana tra il presidente della squadra David Samson e il direttore generale Mike Hill, una conferenza stampa introduttiva piena di speranza e caratterizzata da parole d'ordine come "continuità" e "talento".

Don Mattingly, l'ex giocatore con il pedigree gessato e la cui carriera da giocatore yankee è passata sotto la sorveglianza esigente del proprietario George Steinbrenner, era tutto sorridente quando ha assunto le redini manageriali di Miami alla fine del 2015. Non era affatto inesperto in quel reparto, dopo aver lasciato la leggendaria franchigia dei Dodgers dopo cinque stagioni da manager a Hollywood, dove ha compilato un record di 446-363.

“Il consenso sul baseball è che questo è un club di talento. È un club giovane e talentuoso che ha un buon nucleo, che ha la possibilità di crescere e svilupparsi", ha detto Mattingly quando è stato presentato come il nuovo skipper dei Marlins. "E per me, quella era la cosa più grande, e il motivo per cui ero così incuriosito dal venire a Miami, era la possibilità di crescere, la possibilità di insegnare, la possibilità di aiutare a plasmare un club giovane e di costruire per vincere il divisione, vincere un campionato”.

“Suona, sente e odora di continuità. C'è meno spettacolo”, ha detto Samson di Mattingly.

Ma dopo sette stagioni nel sud della Florida che includevano molto tumulto: sopravvivere a un trasferimento di proprietà e a un nuovo regime di front office; la tragica morte di un asso lanciatore; una miriade di scambi di giocatori; buste paga basse; e presiedendo tutta la stagione vincente tranne una — Mattingly è fuori a Miami dopo la conclusione della campagna del '22.

Mattingly, 61 anni, ha annunciato domenica che non tornerà l'anno prossimo e il suo contratto scadrà alla fine di questa stagione. I Marlins sono più di 30 partite dietro i New York Mets e gli Atlanta Braves che entrano mercoledì sera e salteranno la postseason. Ancora.

"Penso che cerchi sempre di seguire il tuo cuore", ha detto Mattingly domenica. “Ed è quello che faccio. Onestamente, sai cosa c'è dentro di te e cerchi di essere deliberato e di lasciare che le cose funzionino, e segui semplicemente il tuo cuore e sai quando è la cosa giusta.

Mattingly è arrivato quando Jeffrey Loria era ancora il proprietario della squadra, ma nonostante ereditasse un roster che includeva gli esterni Giancarlo Stanton e Christian Yelich e il lanciatore Jose Fernandez, una stella nascente del campionato, i Marlins hanno concluso al terzo posto nella NL East nel 2016. Il debutto di Mattingly la stagione con il club si è conclusa in tragedia quando Fernandez è rimasto ucciso in un incidente in barca, insieme ad altri due passeggeri.

L'anno successivo, Loria alla fine vendette la squadra a un gruppo di proprietà che includeva un altro ex grande yankee, Derek Jeter, e l'uomo d'affari Bruce Sherman. Ma dopo che Jeter è stato insediato come amministratore delegato, uno dei suoi primi ordini di lavoro è stato quello di rivedere il front office, incluso il licenziamento degli Hall of Famers Andre Dawson e Tony Perez. Anche Sansone fu licenziato.

Jeter ha poi scambiato i fuoriclasse Stanton, Yelich e Marcell Ozuna dopo la stagione '17, lasciando Mattingly ad accontentarsi di un elenco senza nomi nel 2018. Stanton aveva appena vinto il premio NL MVP 2017 e ha bastonato 59 homer. I Marlins sono arrivati ​​ultimi nella divisione e hanno vinto solo 63 partite. Nel 2019, le cose non sono andate molto meglio e Mattingly ha guidato la squadra a un totale di 57 vittorie.

I Marlins hanno cambiato le cose sotto Mattingly durante la stagione 2020 ridotta dalla pandemia, guadagnandosi un posto ai playoff. È stata la prima apparizione post-stagione della franchigia dal 2003, ma sebbene la squadra abbia ottenuto un'entusiasmante vittoria in serie di wild card sui Cubs, i Braves hanno spazzato via Miami nella serie di divisione.

Non ci sarebbe stato alcuno slancio per il 2021, poiché i Marlins e Mattingly sono tornati indietro, finendo quarti nella NL East. Prima dell'inizio di questa stagione, Jeter ha scioccato il mondo del baseball dimettendosi dal suo incarico di CEO. E domenica, è stato il turno di Mattingly di dire addio a Miami, mentre il club si avvia verso un'altra stagione sotto i .500.

Non ci sarà più Donnie Baseball a Miami, ma ciò non significa che Mattingly abbia finito di gestire. Almeno, le sue osservazioni sull'uscita sembravano lasciare la porta aperta per un altro capitolo nella panchina.

"Mi sento benissimo", ha detto Mattingly. “La mia mente funziona ancora. Alcuni di voi ragazzi potrebbero discutere in modo diverso a volte, ma sento che la mia mente funziona bene. Il mio corpo si sente benissimo, mi sento ancora bene. Quindi, non voglio sedermi sul divano, questo è certo".