Eric André fa causa alla polizia per profilo razziale, sequestro di contanti all'aeroporto di Atlanta

Anche se lo è non Martin Luther King, Eric André sta ora combattendo per porre fine a un incubo sui diritti civili. Dopo che il comico ha detto di essere stato profilato razzialmente all'aeroporto di Atlanta, André ha presentato una domanda causa federale all'inizio di questo mese per chiudere quel programma di polizia. Uno sforzo congiunto tra il dipartimento di polizia della contea di Clayton e l'ufficio del procuratore distrettuale, questa unità di interdizione aeroportuale ha agenti che intercettano e interrogano i viaggiatori sul ponte del jet appena prima che possano salire a bordo dei loro voli.

Non solo gli arresti sono "profondamente coercitivi", ma sono stati "finanziariamente redditizi" per le forze dell'ordine. Sfruttando le leggi "permissive" sulla confisca civile, le forze dell'ordine della contea di Clayton hanno sequestrato più di 1 milione di dollari in contanti e ordini di denaro da agosto 2020 ad aprile 2021. Quasi tutto quel denaro è stato prelevato da innocenti: solo l'8% dei passeggeri che avevano i loro contanti sequestrati sono stati effettivamente accusati di un reato. E in Georgia, una volta che la proprietà è stata confiscata, la polizia e i pubblici ministeri possono trattenere fino al 100% dei proventi, un chiaro incentivo per la polizia a scopo di lucro.

"Né i residenti della Georgia né i viaggiatori sono più al sicuro a causa di queste fermate illegali e discriminatorie", ha affermato Richard Deane, uno degli avvocati che rappresentano André. "Quello che sembra aver creato il CCPD è uno schema di prelievo di denaro gestito dall'aeroporto più trafficato del mondo".

Nell'aprile 2021, dopo uno shooting per Le pietre preziose giuste a Charleston, nella Carolina del Sud, André stava tornando a casa a Los Angeles con un volo in coincidenza ad Atlanta. Mentre si preparava a salire a bordo ad Atlanta, all'inizio sembrava tutto normale. Un agente Delta ha scansionato il suo biglietto e André si è diretto lungo il tunnel del ponte dei jet con gli altri passeggeri della Business Class.

Improvvisamente, due agenti in borghese della contea di Clayton hanno individuato André e gli hanno bloccato la strada. Gli ufficiali hanno iniziato a tormentare André con domande e gli hanno chiesto se vendeva droghe, comprava droghe o se assumeva droghe. Uno degli agenti ha quindi chiesto di perquisire il suo bagaglio.

André ha risposto: "Devo dire 'sì?'" Quando l'ufficiale ha detto di no, André ha rifiutato e salì sull'aereo.

Incredibilmente, Eric André non era il esclusivamente Comico nero individuato dalla polizia all'aeroporto internazionale Hartsfield-Jackson di Atlanta. A unirsi alla causa di André c'è Clayton English, che è stato anche lui intercettato e interrogato dalla polizia su un ponte di jet Delta, nonostante non avesse fatto nulla di male. Entrambi gli uomini hanno descritto le loro esperienze con la polizia come "degradanti".

Gli ufficiali responsabili facevano parte del gruppo investigativo dell'unità narcotici della contea di Clayton, apparentemente creato per combattere il traffico di droga. Ma dal momento che la sicurezza dell'aeroporto è stata notevolmente rafforzata dall'9 settembre, la ricerca di droghe sui passeggeri sul ponte del jet è una strategia di interdizione "insensata", ha affermato la causa. Secondo le richieste dei registri aperti, tra agosto 11 e aprile 2020, la polizia ha fermato più di 2021 viaggiatori, oltre la metà dei quali erano neri.

Eppure le forze dell'ordine hanno confiscato una quantità pietosa di narcotici a soli tre viaggiatori: solo 10 grammi di marijuana e funghi, 26 grammi di "sospette caramelle gommose THC" e sei pillole prive di una prescrizione valida. Tutto sommato, è meno di un decimo di libbra, con un tasso di successo ben inferiore all'1%.

Sebbene i reati di droga siano stati un fallimento, combinare le interdizioni sui ponti a reazione con la decadenza civile ha fornito una "fortuna finanziaria". La generazione di entrate scuotendo i passeggeri ansiosi, ha osservato la causa, "richiede un investimento relativamente piccolo di risorse da parte del dipartimento e dei suoi partner", ma allo stesso tempo "trasferisce al proprietario l'onere di reclamare la proprietà".

A differenza dei procedimenti penali, che richiedono prove al di là di ogni ragionevole dubbio e garantiscono un avvocato a chi non può permetterselo, la decadenza civile manca di quelle tutele di base. Invece, in Georgia, i pubblici ministeri devono solo dimostrare che esiste una "preponderanza delle prove" (cioè più probabile che no) che una proprietà sia collegata ad attività criminali.

E poiché il costo dell'assunzione di un avvocato può spesso costare più della proprietà stessa, molti proprietari sono costretti ad andarsene. Non sorprende quindi che tra i sequestri all'aeroporto di Atlanta, i proprietari abbiano reagito per il denaro sequestrato solo in meno di un terzo dei casi.

Sfortunatamente, la polizia della contea di Clayton non è certo la sola a vedere i volantini come poco più che bancomat. L'Istituto di Giustizia ha attualmente multiplo azioni legali collettive contro TSA, DEA e Customs and Border Protection per la loro normale confisca di denaro contante. Secondo un IJ rapporto, il Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti (che include Customs and Border Protection e ICE) ha condotto oltre 30,000 sequestri di contanti per un valore di oltre 2 miliardi di dollari negli aeroporti della nazione dal 2000 al 2016. Per il 69% di questi sequestri non sono stati effettuati arresti.

Per difendere le sue tattiche, Clayton County ha sostenuto che le sue fermate erano sia "casuali" che "incontri consensuali".

"Non ho visto nessun altro nero salire a bordo in quel momento", ha detto André in un comunicato. "È difficile credere che sia stato selezionato a 'casuale' per essere interrogato".

Inoltre, fermare i viaggiatori sul ponte di un aereo è un metodo "esclusivamente coercitivo", ha elaborato la sua causa. “Individui ragionevoli interdetti dagli ufficiali del CCPD nei ponti dei jet non crederebbero e non credono di essere liberi di rifiutare le richieste degli ufficiali, o di ignorare e navigare tra gli ufficiali in assenza di un'autorizzazione affermativa”, affermava la denuncia. Ciò è particolarmente vero quando la fermata si verifica su un "ponte di jet angusto e altamente sicuro", un'impostazione che spinge ulteriormente i passeggeri "ad acconsentire ai desideri degli ufficiali".

"Sicuramente non sembrava un 'incontro consensuale'", ha detto André a conferenza stampa. "Quando due poliziotti ti fermano, ti senti di non avere il diritto di andartene, soprattutto quando iniziano a interrogarti sulla droga".