FTC avvia un'indagine sulla carenza di alimenti per lattanti

Martedì la Federal Trade Commission ha avviato un'indagine sui produttori di latte artificiale per scoprire se le fusioni aziendali hanno contribuito a una carenza a livello nazionale concentrando l'industria.

Il presidente dell'FTC Lina Khan ha affermato che la commissione indagherà anche se i produttori e i distributori di formule si sono impegnati in discriminazioni economiche illegali che hanno limitato la disponibilità presso alcuni rivenditori.

"Termini e condizioni discriminatori possono esacerbare l'incapacità di alcuni negozi di alimentari, farmacie e altri negozi di reperire prodotti che scarseggiano, con un impatto in particolare sia sulle comunità rurali che sui centri urbani", ha affermato Khan in una dichiarazione martedì.

I genitori di tutto il paese hanno lottato per trovare il latte artificiale per i loro bambini nei negozi dopo che Abbott Nutrition ha chiuso il suo stabilimento a Sturgis, nel Michigan, a febbraio a causa della contaminazione batterica. Quattro bambini che hanno consumato latte artificiale prodotto nello stabilimento sono stati ricoverati in ospedale con infezioni batteriche e due di loro sono morti. Abbott ha detto che "non ci sono prove conclusive" che la sua formula abbia portato a ricoveri e decessi.

Quattro produttori — Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestlé USA e Perrigo — controllano il 90% del mercato statunitense. La catena di approvvigionamento nazionale viene facilmente interrotta quando un impianto va offline.

La FDA e la Abbott hanno raggiunto un accordo per riaprire lo stabilimento del Michigan per contribuire ad alleviare la carenza, subordinatamente alle condizioni che l'azienda deve soddisfare per garantire che l'impianto soddisfi gli standard di sicurezza alimentare degli Stati Uniti. L'accordo, chiamato decreto di consenso, è applicabile dai tribunali federali. L'azienda rischia una multa giornaliera di $ 30,000 in caso di mancato rispetto.

Il presidente Joe Biden ha chiesto all'FTC all'inizio di questo mese di indagare sulla carenza di alimenti per lattanti per scoprire se i produttori hanno contribuito a tale scopo trattenendo le formule dai rivenditori più piccoli. Ha anche chiesto alla commissione di impedire a qualsiasi individuo o impresa di approfittare della scarsità di genitori contraffatti dai prezzi.

Khan ha affermato che la FTC utilizzerà tutta la forza della legge contro chiunque venga scoperto a truffare le famiglie che cercano di acquistare la formula, anche attraverso bot online che acquistano e rivendono automaticamente la formula a prezzi esorbitanti.

"Sebbene la rivendita di questi prodotti non sia illegale e possa svolgere una funzione utile, l'utilizzo di 'bot' o altri strumenti automatizzati per deviare grandi quantità di forniture di prodotti di sostentamento vitale dai normali rivenditori e quindi depredare famiglie disperate può costituire una pratica sleale ai sensi del Legge FTC", ha detto Khan.

La FTC ha anche chiesto al pubblico di inviare commenti a a sito federale sul fatto che eventuali agenzie statali o federali possano aver intrapreso accidentalmente azioni che hanno contribuito alla carenza.

Biden ha invocato il Defense Production Act, una legge approvata in risposta alla guerra di Corea, per aiutare i produttori a incrementare la produzione ordinando ai fornitori di dare la priorità alla consegna degli ingredienti delle formule per bambini. Secondo la Casa Bianca, gli Stati Uniti trasportano anche dall'estero l'equivalente di 1.5 milioni di bottiglie di latte artificiale da otto once.

La sottocommissione per la supervisione e le indagini della Commissione per l'energia e il commercio della Camera degli Stati Uniti terrà un'audizione pubblica mercoledì sulla carenza di formule per bambini. Conterrà la testimonianza del capo della Food and Drug Administration Robert Califf e dei dirigenti di tre produttori di formule: Abbott; Reckitt, che ha acquisito Mead Johnson nel 2017; e Gerber di proprietà di Nestlé.