Gary Sanchez e Aaron Judge, una volta capisaldi degli Yankee, hanno preso direzioni opposte

Erano i giorni da cani di agosto e i New York Yankees del 2016 si erano appena separati dal loro fannullone sfortunato, Alex Rodriguez, a cui era stato rimosso solo un anno e mezzo dalla sua sospensione per doping per tutta la stagione.

Il rilascio di Rodriguez è arrivato due mesi prima che il club perdesse la postseason per la terza volta in quattro anni, ma quando la squadra ha terminato la stagione, due delle prospettive nostrane della franchigia avrebbero avuto un tempo di gioco significativo: il catcher Gary Sánchez, che aveva fatto la sua major league debutto un anno prima, e l'imponente outfielder Aaron Judge.

La promozione di Judge è stata una mossa corrispondente al rilascio di Rodriguez, e il ragazzo californiano non ha deluso nella sua prima battuta di grande campionato, colpendo il secondo dei fuoricampo consecutivi da solista, il primo di Tyler Austin, durante una vittoria degli Yankees su Tampa Bay il 13 agosto. La partita successiva, Judge e Sánchez si sono collegati entrambi per gli homer su Jake Odorizzi dei Rays, anche se gli Yankees hanno perso, 12-3.

Sánchez ha continuato la sua raffica di homer per il resto della stagione - ha segnato 20 in 53 partite totali giocate - mentre la mazza di Judge si è raffreddata da fine agosto a settembre 2016. L'outfielder ha concluso con quattro fuoricampo in 27 partite e ha segnato 42 volte. Anche Sánchez ha avuto una quantità significativa di soffi (57), ma ha comunque battuto .299 quella stagione da rookie.

"Ovviamente la tua speranza è che, nel tempo, possano diventare ragazzi di medio livello, molto coerenti nel mezzo dell'ordine, ragazzi di medio ordine molto produttivi", ha detto l'ex manager degli Yankees Joe Girardi a fine agosto 2016 di Sanchez e Judge, dopo che il catcher ha battuto terzo e Judge era nel punto di pulizia durante una serie con Toronto.

njSanchez, il giudice dovrebbe essere un normale battitore 3-4 degli Yankees?

Ma mentre lo status di stella yankee di Judge è cresciuto solo a partire dalla stagione 2017 - era un All-Star ed è stato secondo a Jose Altuve di Houston per l'MVP della Lega americana - Gli anni rimanenti di Sanchez nel Bronx sono stati un miscuglio. Ha mostrato potenza al piatto, ma i suoi errori difensivi sono aumentati e nella stagione 2020 accorciata dalla pandemia, l'asso Gerrit Cole aveva Kyle Higashioka dietro il piatto per il suo inizio nella serie Wild Card contro Cleveland.

Sánchez ha guidato le major nei palloni passati (18) nel 2018, ed è stato a pari merito con Yasmani Grandal per quella statistica nel 2017 (16). In attacco, Sánchez ha segnato un misero .186 nel 2018 in 89 partite. Non ha mai battuto più di .232 nelle tre stagioni successive nel Bronx. Il turno di due mesi del 2016 per il dominicano Sánchez era molto lontano nello specchietto retrovisore quando il catcher è stato distribuito ai Minnesota Twins prima della stagione 2022.

Il giudice, nel frattempo, è diventato il volto del leggendario franchise gessato - e alla fine è stato nominato capitano, succedendo al Hall of Famer Derek Jeter per quell'onore. L'anno scorso, il giudice ha colpito gli homer al ritmo di un record AL 62, e ha eclissato il segno sacro dell'ex yankee Roger Maris. Il giudice ha anche dimostrato un superbo atletismo in campo esterno nonostante le sue dimensioni. Quando ha raggiunto il mercato dei free agent alla fine della scorsa stagione, il giudice Linden, nato in California, 31 anni, ha firmato un gigantesco patto di nove anni da 360 milioni di dollari.

Dopo che Aaron Boone ha assunto le redini manageriali degli Yankee nel 2018, gli sono stati regalati due giovani talenti in Sánchez e Judge, e Boone è rimasto uno dei più grandi alleati di Sánchez anche dopo che la carriera di Gotham del ricevitore è fallita. Sánchez si è guadagnato l'ira dei fan del baseball del New Work ed è stato il sacco da boxe residente della radio sportiva di New York.

"Penso che sia stato ingiustamente criticato molto", ha detto Boone in un'intervista alla fine del 2020 con YES Network. “Penso che a volte sia esagerato e le persone siano accecate da alcune delle cose che ha fatto davvero bene. Quest'anno è stato sicuramente un anno impegnativo per lui e una lotta per lui in molti modi, ma va bene così".

yesnetwork.comAaron Boone sul 2020, guardando al 2021 | 11/24/2020 | SI Rete

Sánchez, 30 anni, è stato ceduto al Minnesota e ha trascorso la scorsa stagione nel Midwest, ma ha ancora lottato con la sua mazza, nonostante il cambio di scenario. Ha battuto .205 in 128 partite giocate. Il ricevitore ha firmato con i San Francisco Giants come free agent quest'anno, ma il club lo ha rilasciato il 2 maggio. Ha firmato un contratto di lega minore con i Mets pochi giorni dopo e ha giocato tre partite prima di essere designato per l'incarico.

In un inizio con i Mets contro i Cubs, Sánchez ha avuto una palla mancata e sembrava imbarazzato nel tentativo di prendere - e mancare - un fallo pop dietro il piatto. Tomás Nido e il rookie dello stallone Francisco Álvarez sono i principali ricevitori dei Mets nella classifica di profondità.

Ora, Sánchez - che ha guadagnato circa $ 25 milioni nella sua carriera - attende un nuovo datore di lavoro della major league mentre Judge ha ripreso esattamente da dove aveva interrotto durante la sua campagna MVP AL '22. Domenica, il giudice ha colpito il suo quindicesimo homer, da You Darvish di San Diego. Il capitano degli Yankee sarà una grande ragione per cui il club farà un'altra corsa per un posto post-stagionale.