NISKAYUNA, N. Y-In
Il centro di ricerca nello stato di New York lavora su tutto, dal volo elettrico alla rete elettrica. La griglia è il punto in cui alcune delle tecnologie più interessanti del centro potrebbero avere un impatto sulle aziende il più presto possibile.
Si inizia con i trasformatori. L'energia elettrica viene trasmessa ad alte tensioni per massimizzare l'efficienza. La tensione che esce da una centrale elettrica può essere facilmente superiore a 100,000 volt. Un trasformatore, essenzialmente una grande scatola con ferro, rame e un po' di olio, aumenta o diminuisce la tensione.
Quell'alta tensione che entra in un'altra parte del sistema, come una sottostazione, potrebbe essere ridotta da un grande trasformatore a poche migliaia di volt per la trasmissione alle case. I trasformatori molto più piccoli che ronzano sui poli telefonici prendono quella tensione e la abbassano a livelli familiari ai consumatori, circa 240 volt.
GE ha mostrato Barron come si chiama a trasformatore flessibile È un enorme pezzo di equipaggiamento elettrico, il primo del suo genere, che verrebbe acquistato dai servizi di pubblica utilità.
Il trasformatore flessibile viene fornito con una "manopola" che consente agli operatori di modificare l'impedenza del trasformatore, un termine tecnico che descrive in parte la resistenza elettrica. L'impedenza variabile sarà utile man mano che la generazione di energia rinnovabile prolifera. La potenza prodotta dai pannelli solari può essere molto minuto per minuto. Avere un trasformatore flessibile può semplificare la gestione della trasmissione di potenza da una fonte del genere.
La flessibilità arriva anche nel modo in cui questo nuovo trasformatore può essere implementato. È un po' come un ricambio universale per le utenze. Le utility, ovviamente, devono disporre di trasformatori di riserva in caso di guasto. I trasformatori possono richiedere un anno per essere costruiti. Nessuno vuole un blackout per un anno. Inoltre, si scopre che questi enormi trasformatori sono tutti, essenzialmente, su misura. Sono costruiti per una posizione e una configurazione specifiche.
Il trasformatore flessibile offre un grande vantaggio per il settore dei servizi pubblici. Invece di avere 10 backup per 10 sottostazioni che utilizzano 10 diversi rapporti di tensione, ora uno o forse due trasformatori di backup possono fare il lavoro.
Ci sono altri vantaggi e miglioramenti rappresentati dal trasformatore flessibile. È più intelligente. Può reagire meglio a diverse condizioni come calore, fulmini e tempeste, il che aiuta la griglia a essere più robusta. Quando la corrente si interrompe in questi giorni, è spesso perché un trasformatore si guasta. GE afferma che la sua nuova generazione di trasformatori si guasterà meno spesso.
Gli scienziati di GE raccontano una barzelletta ingegneristica che se gli inventori del trasformatore tornassero oggi riconoscerebbero la tecnologia. Non è cambiato molto. (Gli ingegneri adorano quella battuta.)
Questo non può rimanere il caso per sempre, anche se la rete diventa più complessa con la proliferazione di fonti di generazione come l'energia eolica, solare e di backup della batteria e tutti i tetti solari che le persone stanno installando.
La griglia del futuro richiederà hardware migliore e più flessibile. Sarà inoltre richiesto un software per gestire tutta la crescente complessità. Gli scienziati di GE stanno lavorando anche su questo.
GE ha una mini-griglia del futuro che opera nel campus. I pannelli solari forniscono energia e caricano enormi batterie che forniscono energia quando il sole non splende. Tutto ciò viene gestito dall'hardware e dal software GE.
Tutta questa rete di ricerca e sviluppo avvantaggia l'arrivo di GE Affari di Verona. GE si sta sgretolando tre società: uno dedicato all'aviazione, un altro all'assistenza sanitaria e l'altra attività, Vernova, ospiterà l'energia a gas di GE, le energie rinnovabili insieme alle attività di GE nel campo della tecnologia digitale e della rete.
In sostanza, Vernova conterrà l'attività originale di generazione di energia che risale a Thomas Edison. Al giorno d'oggi, GE produce di tutto, dai trasformatori alle turbine eoliche. Ha anche un business nucleare. I prodotti GE sono coinvolti in circa un terzo della produzione mondiale di elettricità.
Vernova è l'attività che gli investitori hanno più difficoltà a valutare. GE è uno dei principali produttori di turbine a gas, i giganti motori che utilizzano il gas naturale per produrre elettricità. Se la tua utility locale ha bisogno di energia rapidamente, probabilmente sta accendendo una turbina a gas per ottenere il succo.
Gli investitori si chiedono se la produzione di elettricità alimentata a gas naturale diminuirà mentre i governi cercano di eliminare i combustibili fossili. Il business delle energie rinnovabili di GE non sta facendo soldi in questo momento. E le sue attività digitali e di rete non sono riportate come segmenti separati.
Barron ritiene che Vernova potrebbe avere un valore compreso tra $ 25 miliardi e $ 30 miliardi. Ciò si basa su valutazioni per società comparabili come
Vestas Wind Systems
(VWS. Danimarca) e
Mitsubishi Heavy Industries
(7011. Japan), che produce anche turbine a gas per la produzione di energia.
Si basa anche sulla convinzione che le turbine a gas saranno con il mondo per una generazione a venire. Le transizioni rinnovabili non possono avvenire dall'oggi al domani e le turbine a gas possono anche bruciare gas idrogeno un giorno.
Barron la valutazione è probabilmente superiore a quella per cui l'azienda scambierà immediatamente dopo che sarà diventata indipendente nel 2024. Il sentiment degli investitori è piuttosto basso in questo momento.
Ma le cose potrebbero cambiare. E la necessità di investire nella rete, rendendola più intelligente con il software e più flessibile con il nuovo hardware, rappresenta alcuni vantaggi nascosti per il futuro business di Vernova.
Quanto grande resta da vedere, ma l'energia elettrica non va via.
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