Aiutare i consumatori a navigare tra le loro opzioni di pesce

I frutti di mare sono una fonte sempre più importante di proteine ​​nell'approvvigionamento alimentare globale, ma la categoria può sollevare molte domande per i consumatori. Quali sono i vantaggi e gli svantaggi per le opzioni catturate in natura rispetto a quelle di allevamento? Ci sono problemi con i frutti di mare importati da alcune parti del mondo? Alcune opzioni comportano impatti ambientali negativi e/o hanno effetti indesiderati su altri tipi di vita marina? Ci sono questioni sociali che destano preoccupazione come condizioni di lavoro oppressive?

L'industria ittica è pienamente consapevole di queste preoccupazioni dei consumatori e dagli anni '1990 ha organizzato associazioni multi-stakeholder per definire pratiche sostenibili e responsabili, e quindi ha istituito meccanismi per certificare i giocatori che soddisfano tali standard. Ciò consente a rivenditori, ristoranti o altri acquirenti di prendere decisioni informate in modo da poter offrire con sicurezza opzioni di pesce che soddisfino le aspettative dei loro clienti. Spesso ci sono anche etichette sui prodotti finali progettate per aiutare i consumatori a fare scelte informate. I dettagli di questi sforzi saranno descritti più avanti in questo articolo, ma prima alcuni retroscena sulla complessità dei "frutti di mare".

Cosa comprende la categoria "frutti di mare"? Innanzitutto, ci sono i pesci. Alcuni vengono raccolti in mare aperto con mezzi diversi (reti, lenze e pali...). Alcuni pesci che vivono nell'oceano vengono catturati durante i periodi dell'anno in cui risalgono i fiumi per generare una generazione successiva. Per alcune specie ittiche chiave, i giovani vengono allevati in incubatoi a terra e poi rilasciati in natura.

Ci sono anche pesci "d'allevamento" allevati in grandi reti recintate nell'oceano. Questo è anche chiamato acquacoltura. Ci sono anche pesci d'allevamento allevati in impianti a ricircolo a terra. Poi ci sono i molluschi che sono o crostacei (gamberi, granchi, aragoste, gamberi…) o molluschi (vongole, ostriche, cozze, capesante…). I molluschi possono anche essere raccolti dall'oceano o allevati in ambienti di acquacoltura di vario tipo.

Anche la fornitura di frutti di mare è molto internazionale, con alcuni che vengono catturati o allevati specificamente all'interno di aree sotto il controllo di un singolo paese e altri che provengono da parti dell'oceano al di fuori di tale giurisdizione. Questa caratteristica internazionale dell'industria ittica finisce per significare che diversi organismi di regolamentazione che sono responsabili della gestione del volume di "cattura" da definire "pesca". Ci sono anche agenzie che regolano le operazioni "allevate". In alcuni casi, la regolamentazione della pesca è legata ad accordi o trattati internazionali.

Quindi, ci si potrebbe chiedere, come si possono stabilire degli standard per un settore alimentare così complesso e come si possono tracciare fino al livello del consumatore? Per quanto riguarda le catture oceaniche, la consapevolezza di questi problemi ha iniziato a crescere negli anni '1980. Alla fine degli anni '1990 il Marine Stewardship Council era stato istituito come iniziativa del World Wildlife Fund e UnileverUL
e hanno sviluppato un sistema di certificazione. Un'altra iniziativa è stata sviluppata in Alaska e hanno istituito un sistema di certificazione chiamato Responsible Fisheries Management (RFM).

Per il lato dell'acquacoltura o "allevamento" è stata istituita un'organizzazione chiamata Global Seafood Alliance (GSA) per definire quattro "pilastri" di pratiche sostenibili e responsabili per il loro settore:

1- Tutela dell'ambiente

2- Trattamento equo della forza lavoro

3- Trattamento umano delle specie animali allevate, e

4- Eseguire la lavorazione post-cattura in modo da garantire la sicurezza alimentare

Questi quattro standard si applicano a tutti e quattro i componenti di un'attività di acquacoltura: l'azienda agricola, l'impianto di trasformazione, l'incubatoio e il mangimificio.

La certificazione della GSA si chiama Best Aquaculture Practices (BAP). Lo scopo di questi processi di certificazione è quello di “livellare il campo di gioco” in modo che gli attori responsabili possano essere riconosciuti dagli acquirenti a valle e non economicamente svantaggiati. Nel settore possono ancora esistere alcune attività di pesca illegale o altre categorie di "cattivi attori", ma i rivenditori che desiderano preservare la reputazione del proprio marchio e/o soddisfare gli obiettivi di sostenibilità aziendale possono utilizzare le certificazioni RFM o BAP per guidare il proprio potere d'acquisto per Buono. Allo stesso modo, i consumatori possono cercare etichette associate per guidare le loro scelte.

Storicamente le comunità ittiche pescate nell'oceano e allevate hanno operato separatamente e talvolta come concorrenti. ma c'è sempre stata una collaborazione intersettoriale tra gli operatori del settore e le ONG ambientali hanno cercato di affrontare tutte le questioni relative ai prodotti ittici

Nell'ottobre del 2022 la cooperazione è stata portata a un nuovo livello attraverso un incontro congiunto di questi due settori a Seattle ospitato dalla GSA dal titolo OBIETTIVO 2022: The Responsible Seafood Conference. Era inteso come una "piattaforma pre-competitiva per i leader in entrambi gli spazi per mettere da parte il business quotidiano e condividere conoscenze, fare rete, collaborare e socializzare, identificando insieme le sfide emergenti ed esplorando soluzioni". C'erano più di 350 partecipanti tra cui rappresentanti di aziende ittiche, rivenditori, ONG ambientali e regolatori governativi.

Ovviamente, i dettagli delle "migliori pratiche" differiscono tra i vari tipi di frutti di mare, ma ci sono alcune questioni condivise nell'intero settore, tra cui: tracciabilità, impronta ambientale, salute degli oceani, influenza dei cambiamenti climatici, imballaggi più ecologici, come così come la lavorazione e la gestione dei rifiuti dopo la raccolta/cattura. Nel caso del salmone, sia il pesce pescato in mare che quello d'allevamento possono essere colpiti da "pidocchi di mare" parassiti e da alcune malattie. La pesca oceanica può anche essere influenzata dalle fughe di pesce dagli allevamenti e/o dagli effluenti generati all'interno del sistema di reti.

I piccoli pesci che vivono nell'oceano vengono raccolti per produrre farina di pesce utilizzata per nutrire i pesci d'allevamento e ciò può avere un impatto sulla quantità di queste popolazioni che viene lasciata alle specie selvatiche. Questo tipo di competizione per le risorse viene sempre più affrontata da mangimi alternativi per l'acquacoltura, tra cui proteine ​​di origine vegetale (principalmente da semi di soia) e oli con grassi omega-3 provenienti da alghe o modificato Camelina. C'è anche un uso crescente di proteine ​​e oli da larve di insetti (Black Soldier Fly – o BSF) che possono essere sollevati sui flussi secondari della lavorazione degli alimenti e potenzialmente sugli sprechi alimentari.

La linea di fondo è che i consumatori possono godere con fiducia di una vasta gamma di opzioni di pesce salutari e sostenibili. Possono acquistare da negozi e ristoranti affidabili e possono anche cercare "etichette di qualità ecologica" associate ai sistemi di certificazione esistenti sia per i segmenti dell'acquacoltura che per quelli raccolti in mare.