Gli studi di produzione di Hollywood si preparano a un potenziale sciopero degli sceneggiatori

L'attuale contratto della Writers Guild of America (WGA) con l'Alliance of Motion Pictures and Television Producers (AMPTP) scade il 1° maggio. I negoziati per il rinnovo dovrebbero iniziare il 20 marzo. L'AMPTP rappresenta oltre 350 produttori di film e TV. Qualsiasi interruzione del lavoro interromperebbe la produzione cinematografica e televisiva fino al raggiungimento di un accordo. Questo sarebbe il primo sciopero degli sceneggiatori dall'interruzione del lavoro di 100 giorni dal novembre 2007 al febbraio 2008. Prima c'era stato uno sciopero di 153 giorni nel 1988. L'ultimo rinnovo del contratto è stato nel 2020 all'inizio della pandemia globale. Varietà riferisce che WGA e AMPTP si sono scambiate proposte prima dell'inizio dei negoziati.

Il più grande problema di negoziazione saranno le commissioni residue man mano che la visione si sposta dalla televisione lineare allo streaming video. I residui pagano gli sceneggiatori per eventuali repliche di episodi o film trasmessi principalmente in TV. Le commissioni residue che gli sceneggiatori ricevono per programmi e film in streaming sono trascurabili in confronto.

La potenziale chiusura sta arrivando in un momento finanziariamente precario. Gli studi stanno affrontando le pressioni di Wall Street poiché lo streaming deve ancora diventare una fonte di reddito affidabile. Preoccupati per il loro crescente debito e per una potenziale recessione incombente, gli studi hanno subito licenziamenti, blocchi delle assunzioni, tagli ai budget di produzione e cancellati o rinviati imminenti progetti di programmazione/film. Tuttavia, le società di media continuano a investire decine di miliardi di dollari ogni anno in contenuti in streaming, riducendo al contempo il numero di programmi televisivi originali.

Il rapporto mensile Gauge di Nielsen evidenzia il rapido passaggio da una piattaforma all'altra. A gennaio 2023 il video in streaming rappresentava il 38.1% di share di visualizzazione in più rispetto sia al cavo (30.4%) che alla trasmissione (24.9%). In confronto, nel gennaio 2022 lo streaming aveva una quota di ascolto del 28.9%, con la quota del cavo al 35.6% e la quota della trasmissione al 26.4%.

Inoltre, Peak TV sta continuando, l'anno scorso su trasmissioni TV, TV via cavo supportate da pubblicità, TV via cavo a pagamento premium e streaming, c'è stato un record di 599 programmi originali con script, con la maggior parte di essi che apparivano su piattaforme di streaming. In confronto, nel 2012, quando lo streaming era una nascente fonte di visualizzazione, c'erano 288 programmi originali con script.

Inoltre, con lo sport (in particolare la NFL) che domina gli spettacoli più apprezzati e l'emergere di video in streaming, lo spettacolo di intrattenimento sceneggiato più visto nel 2022 è stato un simulcast della prima stagione di Yellowstone a novembre. L'episodio è stato trasmesso in televisione sulle reti Paramount Global e ha registrato una media di 12.5 milioni di spettatori (in diretta + lo stesso giorno), classificandosi come il 132^nd spettacolo più visto dell'anno.

Un altro problema è stato il calo del numero di programmi pilota ordinati dalle quattro reti di trasmissione. Per la stagione 2023-24, le quattro principali reti di trasmissione hanno ordinato un minimo record di 13 piloti, con FoxFOXA
non ordinarne nessuno. L'anno scorso erano stati ordinati circa 30 piloti e dieci anni fa le reti avevano ordinato oltre 100 piloti. La riduzione dei contenuti originali è prevalente anche sulla televisione via cavo. A gennaio, TNT ha annunciato la cancellazione di Snowpiercer, l'unico programma con script originale rimasto sulla rete via cavo.

Un altro fattore è stata la riduzione del numero di episodi ordinati per ogni stagione. Al giorno d'oggi, le piattaforme di streaming ordinano in media tra gli 8 ei 10 episodi a stagione. In passato, le emittenti avevano ordinato da 22 a 24 episodi a stagione. Con gli sceneggiatori che vengono compensati per episodio, la WGA vuole che i pagamenti residui esemplificano le attuali tendenze di programmazione. Negli ultimi anni, i pagamenti residui non sono stati una fonte di reddito affidabile tra i progetti.

Inoltre, nonostante la riduzione del numero di episodi ordinati, il tempo speso a scrivere per una stagione più breve con i suoi personaggi a più livelli e le trame più complesse può richiedere tanto tempo quanto ordinare l'intera stagione da un programma televisivo. Inoltre, poiché gli studi cercano di tagliare i costi, hanno anche ridotto il numero di sceneggiatori che lavorano a un episodio. Quindi, anche con quasi 600 programmi sceneggiati prodotti lo scorso anno, non è stato finanziariamente vantaggioso per gli sceneggiatori.

Il problema principale dello sciopero degli sceneggiatori del 2007-08 è stato il pagamento delle royalties delle vendite di DVD dai programmi TV e le ritrasmissioni di contenuti sul web e altri "nuovi media". Questa volta, con il potenziale dello sciopero di uno scrittore incombente, le vendite di DVD sono diminuite, in parte a causa dello streaming video. Secondo il Digital Entertainment Group, nel 2021 le vendite di DVD e Blu-ray hanno totalizzato 1.97 miliardi di dollari, un calo anno su anno di quasi il 20%. Inoltre, all'epoca dello sciopero degli sceneggiatori del 2007, i lettori DVD avevano una penetrazione domestica dell'84% negli Stati Uniti, da allora è scesa al 55%.

Nel 2007-08 con la produzione interrotta, gli ascolti per le reti di trasmissione sono diminuiti (soprattutto con il pubblico più giovane) poiché le reti facevano affidamento su una dieta costante di repliche televisive, film distribuiti nelle sale e programmi senza sceneggiatura. I Golden Globes Awards 2008, pubblicizzati come una conferenza stampa, sono andati in onda sulla NBC e hanno avuto una media di 6.0 milioni di telespettatori, anche meno degli anemici 6.3 milioni di quest'anno. Inoltre, durante lo sciopero, i siti Web hanno registrato un aumento dell'utilizzo, inclusi YouTube e Crackle. Anche le vendite di DVD e l'utilizzo di videogiochi sono aumentati. Secondo quanto riferito, lo sciopero di 100 giorni è costato all'economia di Los Angeles oltre $ 3 miliardi.

Il potenziale sciopero della WGA non è l'unica questione sindacale che deve affrontare l'AMPTP. L'attuale contratto con la Directors Guild of America (DGA) e la Screen Actors Guild – American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) scade il 30 giugno. sul loro compenso (ovvero residui da streaming). I negoziati dovrebbero iniziare il 10 maggio, dieci giorni dopo la scadenza del contratto WGA.